“圣科颂颁发的其他禁令是什么？”

    “你是在考为师吗？都是魔法师协会的公开资料，自己去看好了。”艾米丽瞪起漂亮的大眼睛，气势十足。

    “抱歉。”虽然看出自家师傅只是故作生气，焦明却是没有假笑一下的心情。“如果我想去看看这种鸟，有什么办法吗？至少向目击者询问几句。”

    “传说中死翼鸟活动范围极大，既然蓝蟒王国出现，周边地区也有可能。你想要看，不如顺便捎带完成魔法师协会发布的蹲守任务。你虽然不是魔法协会成员，但以我弟子的名义，还是可以做任务的。”顿了顿，艾米丽继续道：“至于询问目击者，我也可以帮忙询问，但不保证能找到。”

    “还是做任务吧。”焦明当即应承下来。想想艾米丽并不擅长人情往来的性格，‘不求于人’的选项优先，若未能目击再做其他考虑。

    “现在就走？”

    “好！”焦明先将实验舱的图纸交给冰莲并叮嘱一番，这才依托藤蔓法阵网络和艾米丽一起传蓝蟒王国首都，然后一个短途传送，来到魔法师协会萨苏副会长的法师塔一层。之后便明白了‘以弟子的名义’是怎么回事。

    大致来说便是艾米丽接取任务，然后丢给焦明去实际完成，最后功劳积分算在艾米丽头上，奖金酬劳则归焦明。而焦明对此的唯一感觉就是：好熟悉的味道。

    “这样子没人监察的吗？”

    “弟子帮忙做点小事，合情合理，没人会多管闲事。”

    “啧啧，如此说来，我也可以‘转包’一手？”焦明已经看完了第一段任务介绍，无非是个守株待兔。鳄鱼领那边一大摊子事情，可没闲工夫在这里磨叽。而自己下面，算来算去还是有几个可以安排的人手。

    听了此问，虽然是有关于饿疫的严肃问题，艾米丽仍旧忍不住露出一个笑容，“你这样子，仿佛比我还要忙。随你去吧。”

    焦明点点头，任务文件，然后有点懵。“任务中并无死翼鸟的描述，又该怎么辨认？而且如何证明我看到了死翼鸟，而不是胡说八道地给个结果。”

    艾米丽想了想，然后回到发布任务的小柜台，大概是考虑到‘代做任务’不能太显眼，亲自转述问题。

    “死翼鸟，见到的人便会明白自己看到了这东西。至于证明，原本是喝微量特殊功能的魔瘾药剂，很便宜。最近几年还可以选择照片，自己去弄设备，这个就有些贵。”柜台后面的中年妇女身穿法师袍如此回答道。声音毫无起伏一副公事公办的态度，但因为认得艾米丽这个新星，所以介绍得十分详细。

    “你听见了。”

    “选照片，我们有钱。”焦明点点头，完全明白所谓‘特殊功能’大概就是‘吐真药剂’一类的玩意。即使是水系六环的身板，也觉得别扭。

    不过很快，焦明便有些后悔了。此方世界原本的照相机不仅本身死贵，且手提箱大小十分笨重。这些还可以忍，但最糟糕的是，还需要一位至少二环且有经验的火系魔法师现场操作，辅助完成曝光方面的化学反应。

    无奈之下，又联络了鳄鱼领电影厂，却得知也是差不多的操作过程。并想起几年前录制时，便是那位投奔而来的落魄女伯爵薇拉在操作。

    怀着最后的希望，焦明又联络了正在特罗领进行有关固定电话网络谈判的团队，并很快得知特罗领有附和要求的照相机，但也不便宜。

    ‘当然要买！’焦明如此回信，却在不久之后得到获得免费赠送的消息。若非知道埃文已经三妻四妾生出子嗣，焦明差点怀疑沉默者人格和其有不可告人的关系。但纠结了一会，焦明还是决定‘捏鼻子认了’。

    设备到位已经是夕阳西下，操作两次确认无碍，焦明来到任务区域。先选择一个视野开阔的山头并从鳄鱼领传送来人手：一位四环水系魔法战士。接着留下干粮、魔法师协会的任务证明和一次性联络设备。“看到死翼鸟就砸碎这玩意，明白不？”

    “大人放心！”

    “如果我没传送过来，就用照相机拍摄。”考虑到自己可能在西柯顿之壁下面，焦明又开始教其操作照相机。但只是摆弄了两遍，鳄鱼领方面传来紧急通讯，地下异族出了问题。焦明知道厉害，当然选择要选择回去，停下教学问道：“学会了吗？”

    “大概……明白。”这位还算诚实，一脸苦相地表示自己一知半解，并没有不懂装懂大包大揽。

    焦明咂咂嘴，“哎……算了。换个简单办法，见到死翼鸟，用石头给我打下来。”

    “这……好吧。”虽然犹豫却还是答应下来，显然这位虽然听说过一些传说，但敬畏之心有限。

    “此事十分重要，还请不要懈怠。另外夜晚寒凉，注意保暖。”

    “小的明白，请大人放心。”

    交代完这边，焦明急匆匆回返，却是已经入夜。来不及吃晚饭，便传送到炼铁厂下面的矿脉采空区，也就是地下异族迁居之所。经过简单建设，这里已经灯火通明，不过考虑到异族的呼吸系统还未明了，暂且没对污浊的空气动手脚。再按照空间标记在一间灯光明亮的洞找到冰莲，并看到两个小异族躺在内侧的床上。

    “怎么了？”

    “小些声音。”冰莲紧张道。

    焦明一抬手，便是隔音结界。“现在可以说了吧。”

    “异族们生病了，而且很可能是传染性的。”

    焦明当然明白这种事的麻烦程度，不由倒吸一口凉气，“他们近乎全族是水系魔法战士，应该可以扛过去吧？”

    “问题就出现在这里，这种传染病对五环以下的异族都有极大伤害性，幼体更是明显。”冰莲说着，将焦明拉到病床边。“这两个小异族是最严重的，上午时候突然昏倒，八环出手才勉强吊住性命。”

    “异族自己没有些‘土办法’？”即使是原始部落，对抗疾病也会有一些‘自我安慰’的办法，胡乱吃些稀奇草药或是跳大神之类。

    “蝶哒已经问过了，至少这两个部族中没有对症的经验。一些通用的‘土办法’不提也罢。另外有一部分异族宣称这是搬迁的后果，我们已经让异族高层将这种说法压下去，但恐怕效果有限。”

    “我们人类没事吧？还有会不会是我们携带了致病因素？”

    冰莲摇头道：“还没有人出现类似症状。但也并不能保证今后会没事。”

    稍松一口气，焦明又询问了染病率和具体症状，结果相当的不乐观。由于疏忽，鳄鱼领等人今早才发现疫情，上午做了简单调查。地下异族近半数已经出现‘虚弱乏力’的初期症状，幼体尤为严重，近乎百分之百。而中期症状则是呼吸困难与脏器功能紊乱，并伴随困倦嗜睡。最后便是昏迷不醒，就如同眼前躺在病床上的两个。

    听完概况，而面对冰莲期待的目光，焦明苦起脸。“照搬地球的防疫措施，我也只能给出隔离治疗的建议。至于治疗办法，我又不是医生。更何况这还是异族。”

    “那么我们讨论一下其他方案。第一个是询问耐普弥斯，那么我们联络异族的事情就要露馅，后果难料，但还算可以接受。另外就是试试异族自己的‘土办法’，这是一种示弱的表现。无形中将话语权让渡回去……”

    听到‘耐普弥斯’这个名字，焦明心中一动，竖起手掌打断。“等等，让我想想。”

    小房间就此陷入安静，唯有两个小异族急促的呼吸声。冰莲紧盯着焦明的脸，表情随着焦明表情的变化而变化。

    良久之后，焦明缓缓开口，“我有个想法，你参详参详。”

    “洗耳恭听。”

    “生物体一切病症的出现，必然有个因由。我原本以为是我们携带了什么致病因素，这才导致异族们出现问题。但耐普弥斯不过五环而已，在地面生活了这么久也屁事没有，这就不得不让人怀疑，是这一群地下异族自己的问题。”

    “有道理。”冰莲点头道，做好捧哏工作。

    “既然如此，就要在异族们这三日生活的变化上找原因。且考虑到能将水系魔法战士‘放倒’的这种强大‘病症’十分可疑，让我不得不联想到另个十分可疑的东西……”

    冰莲立刻抢答：“发菌球？”

    焦明点点头，“调查一下这三天异族的饮食情况，他们是否没有吃那种发光的蘑菇。另外取一些发光蘑菇给这两个小异族吃下去，看看有没有效果。”

    冰莲出门招呼人手去办，返回身时提出质疑，“耐普弥斯可是从来不吃这种发光蘑菇。”

    “这一点我也解释不清。”焦明说着，坐到病床上，看着昏迷的小异族，表情随心绪变幻不定。“而且我更希望这些都只是个推测。”

    冰莲可不这样想，当务之急便是让异族们恢复健康，这些若是‘推测’可就还得想其他治疗办法。本想反驳两句，但见焦明的神情，却又改换话题，柔声道：“从开会讨论异族的时候开始，你这三天就一直不大对。我真的很担心。我们是夫妻，我有倾听并分担你心中忧虑的义务。你今天必须告诉我，别想找借口拖延。”

    焦明暖心之余，却考虑起一个问题：冰莲能够接受有关‘被饲养’的猜想吗？正犹豫间，焦明怀中却是一阵充实感。冰莲已经拥抱上来，以鸭子坐的方式压在焦明的大腿上，小异族碍事的尾巴则被不着痕迹的踢开一边。

    “只是一些没证据的猜想，再给我些时间好不好。”

    “不好。”冰莲郑重说道。抱住焦明的脑袋咫尺对视，见焦明仍不屈服，更是威胁起来。“你若不说，我就采用灵魂交流的办法。”

    “我若存心抵抗，灵魂交流也是没用的。”

    “算我求你了行不行。”顿了顿，确认装可怜无效，冰莲再次改换方案，继续道：“其实我们所知的情报都一样，甚至我所知的细节还更多一些。只是在思路上慢一步而已。所以你即使不说，我早晚也猜得到。与其让我胡思乱想浪费时间，不如你就招供了吧。”

    焦明仍旧不为所动。“那就等你想到什么再来问我吧。”

    冰莲瞪起双眼，正想其他办法。洞穴口突然传来脚步声，却是有人踏进隔音结界。冰莲无奈，跳回地面，转身看向洞口。

    “大小姐，询问的结果出来了。”夏风恭敬报告，仿佛没看到夫妻二人脸上的微妙表情细节。“大多数异族确实减少了吃蘑菇的数量，且与发病者基本吻合。而小异族们更是因为挑食而再没动那种蘑菇一口。”

    焦明暖心之余，却考虑起一个问题：冰莲能够接受有关‘被饲养’的猜想吗？正犹豫间，焦明怀中却是一阵充实感。冰莲已经拥抱上来，以鸭子坐的方式压在焦明的大腿上，小异族碍事的尾巴则被不着痕迹的踢开一边。

    “我若存心抵抗，灵魂交流也是没用的。”

    “算我求你了行不行。”顿了顿，确认装可怜无效，冰莲再次改换方案，继续道：“其实我们所知的情报都一样，甚至我所知的细节还更多一些。只是在思路上慢一步而已。所以你即使不说，我早晚也猜得到。与其让我胡思乱想浪费时间，不如你就招供了吧。”

    焦明仍旧不为所动。“那就等你想到什么再来问我吧。”

    冰莲瞪起双眼，正想其他办法。洞穴口突然传来脚步声，却是有人踏进隔音结界。冰莲无奈，跳回地面，转身看向洞口。

    “大小姐，询问的结果出来了。”夏风恭敬报告，仿佛没看到夫妻二人脸上的微妙表情细节。“大多数异族确实减少了吃蘑菇的数量，且与发病者基本吻合。而小异族们更是因为挑食而再没动那种蘑菇一口。”