何明玉转头看着明清，语气郑重：“既然不属意别人，不如早早断了他人思慕的念头，没得耽误了人家。”

    “姐姐说的也是。”何明清点头。

    两姐妹自是归家去，又收拾了东西便向常老太爷常老太太辞行。

    “这才住了多久，你们又要走。”常老太太又是舍不得又带着几分责备。

    何明玉也不舍外祖母，“是外孙女不孝。”

    明清强撑着笑脸，“外祖母，姐姐中了头名解元，今年秋的国试必然也能考的不错，这是好事，外祖母多笑笑，千万保重身子，别太伤感。”

    又有常家太太和常大奶奶再旁劝慰开解，常老太太才微微好些。

    常老太爷自知自家外孙女主意大，一心想要去搏一搏，既有一身才华，便不愿枯居一禺，平淡此生。

    只得嘱托道：“你这一去不知几时，盛京城中可不是好相与的地方，你……好自为之吧。”

    何明玉盈盈一摆，“明玉谨记外祖父教导。”

    常老太爷又对明清道：“清儿你一向是不拘有耿直的性子，这样很好，只是有时不免惹出不必要的祸事。你们姐妹二人在外相依为命，无论有什么事都要和姐姐多商量，两姐妹千万不要生出嫌隙。”

    明清也再拜，“清儿记下了。”

    常老太爷对着何明玉，“自然这话也是嘱咐你。”

    何明玉：“是。”

    常老太爷叹了一口气，犹豫再三还是说了，“你们两个女儿家，这本是你们父母亲的职责，如今我这外祖父便不得不提点你们了。”

    明玉明清都端端正正的站着，垂头听外祖父的话。

    “女儿家终究也是要结婚嫁人的，虽说如今陛下有明旨只许一夫一妻，明面上讲是平起平坐。可女子柔肠多思，总比男儿更多重几分情爱，婚姻中终归是容易吃亏的。你们都不小了，又是无父无母的孤女，亲事上必定颇多艰难。只一句，好事不怕晚，千万不要将就，别误了自己一生。”

    这样刨心刨肝的话，听的明玉明清再也忍不住，伏在祖父祖母哭起来。

    父母族亲俱灭，明玉是姐姐，一再告诉自己要坚强，要照顾幼妹，不能过度沉湎与悲伤，要撑起这个家。她原本不过是一个书香门第的贵女，端的是清闲日子过，半点不必耗心思筹划打算将来，这两年也不得不为长远计。

    明清是妹妹，知道姐姐身体不好，不能多劳多思，便学着打理杂务，帮衬安排，留心姐姐的吃穿饮食，日日都是一张笑脸，再不露苦色。她从前懵懂无知，日日只说吃了玩，累了睡，不过一两年，竟然也是一副持家理事的好手。

    只有两姐妹自己知道，这里含着多少辛酸苦楚，以只有外祖母外祖父是真心在疼爱自己了。

    后日一早，两人就要走了。

    常老太爷和常老太太终究是不放心她们骑马去，说女孩子家骑马实在是太过劳累，着常家大公子去外面买了一辆小巧精致的马车来。

    常家大奶奶端的是玲珑心思，竟然还准备一应小巧的锅碗炉灶并木质的茶盏，又备了些精米和上好耐烧的炭，还有些零碎简单又十分必要的东西。

    她笑道：“两位表妹要走，别的忙我们也帮不上，只是此去盛京实在路途遥远，虽要轻车从简，可也不能太简单免得路上吃苦。”

    她拉了两位表妹的手细细嘱托，“你们大表哥找的这辆马车，头上加了油布，下雨也不怕，车肚子下面是有隔间的，我将东西都仔细放在了下面。凡是器皿一类，不是木的就是铜铁，不必担心会打坏了。又被了两身衣裳，俗话说，先敬华裳后敬人，面上总要过的去才好。一路上若是有遇见下雨，或是错过了驿站好歹有个地方躲雨，煮些热东西吃。”

    “多谢大表嫂这样费心周全。”两姐妹感激不尽。

    常大奶奶握着明清的手，“你们在外面，祖父祖母多有挂念，千万珍重自身，也好叫他们老人家安心。”

    “外祖父外祖母就要托舅母大表嫂们多照顾了。”

    “这是自然，你们放心。”

    天才蒙蒙亮，已经收拾妥当。

    常老太爷和常老太太也睡不着，一早就起来相送。

    待看的孙女在常府大门口跪下来，再度与两位老人家拜别，常老太太痛哭不已，“我的儿，此去甚远，我已老迈，岂能等得你再归来！”

    一句话触动了在场所有人的情思，都无言垂泪，连下人们也偷偷揩泪，家有老人，子女远游，可不悲矣？

    还是看遍世事的常老太爷勉强忍住劝慰老妻，“外孙女儿此去是奔前程，会很好的，别倒让外孙女儿走的不自在了。”

    再不舍终究也是要走。

    常家大少爷和二少爷亲自骑马送出去好几里，才分别，“两位表妹到了盛京安定下来必定要写信回来。”

    “自然。送君千里终须一别，各自珍重吧。”何明玉道。

    初夏的清晨，露水未展，一切都蓬勃生长。

    离人在路上，等待的人总还在原地待她归家。

    此处是离去，又何尝不是归去。归去一个等了许久的人。

    夏日的雨一场场下来，白日就越发长，天气也渐渐热起来。

    何家两姐妹，早晚赶路，中午便休息。

    两姐妹将马车赶到树荫下，将马栓了，预备寻块平整的地方坐下来休息。

    何明清抬袖擦了擦额上的汗水，“幸的当初听了外祖父外祖母的话，弃了马改驾车，不然可不知要晒成什么样子呢？说不定等我们到了盛京就是两个黑丫头了。”

    何明玉被她的话逗笑了，从马车里拿了油布在一颗大树下铺好。“快来坐吧。等到了盛京，买些珍珠粉好好擦擦脸，黑丫头可不好看了。”

    何明清却不急着坐下，“一早起来，我煮了些野菜粥，现在天热了，我热一下，姐姐喝一点野菜粥也比干粮对胃口。”

    何明玉道：“就凉的拿来喝吧，天又热，你去折腾炭火更热了。”

    何明清已经从车上搬下来了小炉子，手脚麻利的将其在下风口安置好。