潜山二号墩堡，刚刚下过一场雨，营地到处都是稀泥。

    “把草料搬到晒谷场去晒着，明日要送到天宁寨。谭爷告诉你们，这是给战马吃的，那战马可比你们精贵，没吃的怎么行。”

    谭癞子满脸的油光，说罢抓起一个鸭架啃了一口，上面的肉基本快被他啃没了，桌上还剩了一个鸭腿，是他留着最后吃的。旁边有一群小孩，蹲在桌子下面泥地上，眼睛直勾勾的盯着谭癞子手上的鸭架。谭癞子掰开一根骨头，仔细的再舔了一遍，没有肉了再往旁边一扔，一群小孩顿

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    时抢成一团，溅起的泥点到处飞舞。谭癞子略有点嫌弃的瞥了一眼，又对着蒋倌说道，“天宁寨那位郑百总，守备营第一司的，也是了不得的壮士，跟谭爷我算是惺惺相惜。人家吩咐给咱们墩堡差事

    ，那是看得上咱们，谁也不许耽搁了。”蒋倌恭敬的说道，“草料不敢耽搁，那给谭老爷的轿子也快做好了，只差顶盖上的布料，还得等府城来的布商贩来。到时谭老爷去天宁寨办事，就不用走路辛苦了

    。”谭癞子面对几个总甲，一脸的容光焕发，轿子是几个总甲孝敬他的，能坐上轿子，就算真的老爷了，唯一不足就是女人太少，这些厮养里面的女眷都是骨瘦如柴

    ，比起婆子营就差远了。

    但比起以前在码头的时候已经风光多了，而且婆子营也不一定就回不去，还在等唐二栓那里的回音，听说婆子营还在宿松，不知道现在是什么光景。

    想着想着谭癞子嘴角露出一丝微笑，不由自主的将鸭架一把丢了，又顺手将一个鸭腿拿到嘴边。

    还没咬下去，只听一个声音惶急的在旁边叫喊，“报谭老爷知道，九旗下面有五个人被土民抓了。”

    谭癞子眼前的美景突然消散，面前又变成了泥泞的现实，他一转头看到九旗的总甲趴在地上，“这又是怎地了？”

    “说是割了他们田里的草，看到那边在挖坑，怕是要埋他们。”

    “埋了……”谭癞子没想到这么残忍的事情，他呼地站起来，周围总甲和墩户以为他要去救人，赶紧让出一条路。

    谭癞子一挥手，“那快去找训导啊，缉凶追逃都是训导的事。”

    九旗的总甲惊讶的道，“他们不是逃了，是要被埋了。”

    “埋了也是不见了，跟逃是一般的，你去寻吴训导，该他办的不寻他寻谁去。”

    副墩长蒋倌踌躇道，“吴训导不会管的，上次追逃他就没去，这次三天没出门了……”

    身后的门帘子呼的一声响，众人一起看过去，只见吴达财缓缓走出来，他仍穿着那一身守备营的红色军服，脸色有些发黄，左手提着一把腰刀。他刚从屋中出来，眼睛还不适应外边的阳光，眯着眼到处看了一圈，然后一瘸一拐的往桌子边走来，到了谭癞子跟前，嘭一把将腰刀拍在桌子上。众人都是一惊

    ，谭癞子吓得从板凳上跳起来，往后连退了三步。

    吴达财漠然的看着谭癞子，“谁跟你说郑三儿是了不得的壮士。老子在校场第一个打的就是他，老子升百总的时候，他连个旗总都不是，有何了不得。”谭癞子下意识的又往后退避一步，歪着脖子看着吴达财，这个训导平日连门都不出，缉凶追逃什么都不管，也不挑选后备兵，甚至不跟谭癞子争肉吃，从未见过

    这般模样。

    吴达财凑近一步瞪着他道，“郑三儿虽不是了不得，但你一个在二郎镇被两个婆子追得跳河的，也配跟他相惜？”

    “你胡说，分明是三个婆子。”谭癞子边退边吼道，“吴达财我告诉你，别以为我不知道你，你告上官又算个什么东西……”“你当个墩长连墩户都不敢去救，又算个什么东西，你他妈也好意思说是守备营的人。”吴达财不由分说，一把夺过谭癞子手中的鸭腿，周围众人目瞪口呆中，吴

    达财呼呼的咬了两口，一边嚼一边对蒋倌道，“把那破轿子给老子抬过来。”蒋倌不敢说话，赶紧让人去抬轿子，几个墩户飞快的把没有盖顶的轿子抬过来，吴达财刚好把鸭肉吞下，旁若无人的坐上轿子，随手把剩下的鸭腿丢给旁边的小

    孩，引起一阵泥浆飞舞。

    吴达财朝着墩户喊道，“要救人的跟老子去，今日他们埋别人，明日就能埋你们。”

    蒋倌犹豫一下跟着轿子走去，一边走一边看其他人跟来没有。众墩户期期艾艾的，陆续又有人随在轿子后面，吴达财高坐轿上没有回头看。九旗的地方在西侧，跟靠山土民的土地交叉，最容易发生冲突，两个轿夫倒走得快，到了地方一看，近百个土民围在一处，手中持有锄头、扁担、叉子等农具，

    中间有几个人边哭边挖，看起来是让几个墩户自己挖坑埋自己。

    两个轿夫远远的就停下来，不敢再往前走，身后跟来的墩户也纷纷停下。吴达财提着腰刀，一瘸一拐的往土民那边走去，一点没有停下的意思，那些土民日常见到守备营往来，认得守备营的红色军服，看到这个提刀的人当面走来，哪

    里敢去阻挡，不自觉的纷纷让开道路。吴达财孤身走入人群，身边都是拿着农具的土民，到了挖坑的地方，看了一眼坑中赤身裸体满身泥泞的几个墩户，抬头冷冷扫过周围的土民，“睁开你们的狗眼认

    好了，老子叫吴达财，守备营第二司百总吴达财！知道是怎么当上百总的，浦口猛虎桥杀了五个马贼，你们今年躲贼的时候，老子在车马河又杀了五个。”

    吴达财抽出刀来，刃口上一排的缺口，身周一圈的土民都在往后退。“这里的人都是老子抓回来的，这些人现下就不是流寇，是庞大人的丁口，谁要敢埋他们，就是跟老子过不去。”吴达财恶狠狠的盯着四周的土民，“人老子都要

    带走，谁敢再来墩堡生事，老子全都砍了！”

    土民到此时都没一人敢说话，众人面面相觑，眼睁睁看着这个瘸腿的军官将墩户带走，。

    吴达财坐着轿子穿过营区，途中的墩户都聚在满是稀泥的路边，小心的仰望着此前毫无存在感的吴训导。

    到了自己的房外，那些总甲都围拢过来，谭癞子躲在一边，惊疑不定的看着吴达财。

    吴达财谁也没搭话，下了轿子正要回屋内时，蒋倌在后面道，“训导老爷，方才塘马送来令信，命……请吴老爷九月十五日至守备衙署兵房奏事，不得延误。”

    ……

    九月十五日午后，吴达财在枞阳门外下了马车，柱好拐杖后喘息了片刻。虽然潜山过来听着不远，但吴达财现在腿脚不便，墩堡没有骑乘马，只能到天宁寨去等府城过来运送军资的马车，天宁寨驻军是第一司的，他以前的老单位，不

    过里面人都不待见他，吴达财不想去自讨没趣，只能在山下等候，等到马车返程，颠簸了一天半才回到府城。

    枞阳门还是老样子，往来的人群中没人认得他，吴达财把褡裢往肩上一放，拄着拐往家里走去，随着距离越来越近，心中隐隐有些激动，脚下不觉越走越快。

    到了门前吴达财停了一下，见房门开着，走到近前听到里面在说话。

    “原本还不是说你表舅啊，入守备营当兵的事，他少两根指头，人家收兵的不要，达财不是在守备营当官说得上话，你看达财又出这事。”

    吴达财听出是他舅公，这次是躲流寇逃到府城来的，吴达财正要转头离开门前，里面的人却退出来了，正好跟吴达财打上照面。

    舅公打着赤脚，手中提着一只鸭子，还有一袋米豆之类的东西，他乍看到吴达财也愣了一下，随即有些尴尬的道，“达财回来了，你看我这是……”

    吴达财看到他手中的东西，面无表情的说道，“表舅的事我本就帮不上忙。”

    舅公挤出一点笑，“达财那你就好好养着，养着好。”

    他说罢又尴尬的笑笑，提着手中的东西走了，女人赶紧接了吴达财进屋，关了门愤愤的骂道，“你家亲戚都是势利眼，听你不当百总了，带来的东西也要拿走。”

    吴达财没有答话，自顾自的在水缸里面舀了一瓢水喝，女人这时才问道，“当家的你怎地回来了，是不是要升官了。”

    “墩堡里面升得了什么官，是回兵房奏事。”吴达财喝了水，放下拐杖在椅子上坐下，＂老子饿了，弄点东西吃了我好去兵房。

    “那兵房要说啥呢？”

    “多半还是说每个墩堡要练一百后备兵，就那些流寇厮养，被人埋了都不敢吱声的模样，练来做个甚，我看连十个都挑不出来。”“兵房让练就练便是了，好不好的你管他作甚，左右要把月饷拿到。”女人期待的道，“我听说一个墩堡管一千多号人，都听你这个训导的，那还不跟个老爷一般

    ，要不我也搬去潜山住。”

    “潜山住个啥，老子那房顶都没有，下雨漏三天了，隔三差五来股流寇，你是跑得过还是打得过。”

    “有没有啥能往家拿的，怎地不带些吃食回来。”

    吴达财心头又有一股气在涌动，手用力撑起身子，拿过拐杖就出了家门。

    女人在后面喊道，“还没吃饭呢！”

    吴达财闷头急走，又从原路走回枞阳门，路过较场时都没有抬头看。

    一路到了守备衙署门前，站岗的士兵多了几名，其他也没有变化，吴达财拿出名牌查验过，直接就去了兵房。兵房里面办事的人还是多，吴达财老老实实的的等着，听他们的对话主要都是营房军资和军官升迁，已经建了新的千总部，庞大人升了副将，以前的把总都升了

    千总，各自带着上千的兵马，下面的百总旗总也都在依次提升，当然都与他无关了。

    直到人少一点，吴达财才凑到一名书手面前，说话声音都不敢大了，“在下潜山二号墩堡的训导，接令来奏事的。”

    那书手翻了翻册子，抬头的时候脸上还有点惊讶，他看着吴达财道，“吴训导是去承发房奏事。”“承发房？”吴达财一头雾水，承发房是要紧部门，除了完全独立运转的赞画房之外，其他各房多少都要看承发房脸色，但他从焦国柞的事情之后，就从未与承发

    房打过交道。

    当下又去了承发房，报过名字之后来了一名书手，他上下看看吴达财之后道，“跟我来。”

    吴达财赶紧跟着，小心的问道，“这位大人，不知要去何处。”

    书手头也没回，“不要多问。”

    吴达财只得闭嘴，跟在书手身后往后衙走去，后衙原本是守备官住宅，被改成了赞画房和守备官的直房，吴达财心中有点激动，不知道是不是要到赞画房办事。

    到了后衙之后，书手往西厢走去，停在最下一扇门前，他对门口的卫兵客气的道，“潜山二号墩堡训导吴达财带到。”

    旁边的军官看看吴达财后对书手道，“人交给我。”

    书手应了一声便回了外堂，吴达财仍呆在门前，他知道这是谁的直房。军官跟门内低声问了几句，得到答复后对吴达财道，“跟我进来。”