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    谈不上智力，因为蛰伏在沙子底下等待降温时偶然感知到有猎物靠近，这只身长两米左右的巨蝎乐意杀掉任何不慎接近的倒霉蛋。虽然没有听力，但巨蝎对震动非常敏感，能够准确把握「哀怒勇蹄」的位置，但它对光线也很敏感，如果此时突遭强光，定会惊恐逃离。

    没有圣光出现。

    毫无预兆之下，走在第二位的人马好端端拉着车，马腿被一对巨大的前螯夹住！几乎同时马身侧面被插进了毒蛰！

    在被马腿被剪断前，人马挥枪抡开了袭击者，说是抡开，其实也只不过让毛骨悚然的八条腿凌乱的向旁边踉跄了半米。

    火辣辣的剧痛，致死的毒。

    人马前腿一软跪倒在地，身子却被车套吊着。其他三匹人马立刻解开车套，提枪冲了过去。

    巨蝎力气很大，攻击频率也高，而且甲壳有相当于+3铠甲的防御力，非常坚硬。运气不错，这只巨蝎是单独行动，也没有什么物理攻击免疫特殊能力，三四个回合后被人马们击毙。运气不错，人马族足够强壮，蝎毒没有夺走性命只是负伤的人马神志不清还有点发烧，躺在了车上，挨在被正午焦阳晒得滚烫的奇葩长刀旁边。

    难以忍受的高温，负伤的同伴，对脚下沙砾深感不安，被当作拉车牲口，这一切的一切都让「哀怒勇蹄」士气低落。

    生长于妖精荒野的「哀怒勇蹄」对这片沙漠完全陌生，说起来，这里不过是莫大沙漠的边缘罢了，不远处就是海，偶尔还能沙子里长有营养不良稀稀落落的矮草，跟大自然的残酷不沾边。

    走在最前面的人马忽然觉得蹄子踩到了什么奇怪的，软软的，粘粘的，密度很大的玩意！

    “敌袭！有危险！”他惊呼着马上抬高前蹄，迅速解开车套，挥枪猛力插进脚边！管它是什么，先特么攻击没错！

    ……这柄制作精良的长枪直至最后也没能从流沙里拔出来……插太深了。

    海瑟薇下令道：“别慌，没有关系的。”时，那匹人马的四个蹄子已经陷入流沙到膝盖高度了。

    没关系才有鬼，这是妖精荒野的无底沼泽变种，会死的，手无缚鸡之力的小丫头说的话毫不可信！——人马慌了。

    恐慌之余，人马把流沙当作沼泽处理，至少做到了全身静止，不胡乱挣扎。

    其他两匹人马慌忙从背包里掏出绳索，远远抛给同伴。这边下决心把同伴拽上来，那边被流沙紧紧夹住，感觉再这样拽下去蹄子全都要断了！

    拉不出来？

    为什么拉不出来？区区的沙子而已。如果是沼泽，一用力早就拽出来了！

    人马们非常清楚大自然的恐怖威力，甭管流沙是啥，反正同伴眼看就要死了！

    “……你们能不能冷静点……”海瑟薇扶额。

    “我们很冷静啊！他完全没有挣扎，问题是为什拽不出来！看啊看啊！他的马身已经有一半陷进去了！”两匹人马急得在流沙边上反复踱步。

    叹了一口气，海瑟薇摘掉头巾从车上跳了下来，径直走向流沙。

    ——危险！你为什么要主动走进大自然的陷阱？

    ——因为不危险，至少不像你们以为的那么危险。

    海瑟薇站在流沙上面，缓缓拔起自己渐渐沉没的脚，一点一点的倒腾，奇迹般的情景：她保持着小碎步，在流沙表面原地踩踏而不沉分毫。

    “冷静听我说完。沙国的流沙分为两种——内陆多见地底宏伟遗迹的空房间被风沙反复松散覆盖，若施压，人就会飞快陷进去，当地人称为「干流沙」。底下有空间，人陷入去不会马上死掉，还有得救，虽然凭自己很可能爬不上来最后渴死饿死。海边的则是地下水反渗，变成了沙水比例极其巧合的沙浆，像密度非常大的泥巴，称为「湿流沙」。就是你们眼前的这种，很难夺人性命。”

    “但是！可是！”

    “因为形成条件是地下水，所以湿流沙大多不会太深，也就一米多，而且密度比它小的物体沉不下去——你们的马蹄容易陷进去，但陷到身体一半就会停止。是密度问题呢。”海瑟薇作出身体向后仰的姿势，继续说道，“每个沙国的孩子都会被教导如何从流沙中脱身。只要别作死胡乱挣扎就能获救。身体向后仰，一点一点缓慢的挪动腿脚和身体，让流沙进入被挤出来的缝隙里。现在你被夹住了，硬拽很难拽出来。只要有耐心，一点点的，缓慢的……”

    唰，

    一道神秘的圣光闪现，奇迹出现。人马爬了几下，从流沙里出来了！

    “呃？”海瑟薇僵在了身体后仰的姿势。

    “多谢！多谢秘书小姐！”人马们把满脸懵逼的海瑟薇反复抛向半空，高升欢呼。她刚才那些话貌似全白说了。

    事后想想，圣光其实是你下意识使用了「保护」和「冒险」两个领域的神力。事后想想，就是因为这几声欢呼让远方的劫匪提前察觉，并且埋伏在马肚子里。

    五名劫匪远远观察了一番，看三匹人马都挺壮实武装精良，硬拼好像不易取胜，于是果断杀马，把内脏全掏出来，一人藏进去，其他四人则匍匐在沙子下。

    荒漠没什么像样的路，为了确保三十九米大长刀准确经过伏击点，马必须宰了。反正就剩一匹马了，也起不到什么作用，但抢劫这些人马的装备可就赚翻了。

    宰马很有效。

    荒漠上没什么东西，几个仙人掌旁边躺着一具马尸，足以吸引「哀怒勇蹄」顺路去看一下。

    马是刚刚被杀的，而且内脏都被掏了出来。谁会做这样残忍的事情？

    一匹人马靠近，用长枪碰了碰马尸。

    他满脸狐疑。

    海瑟薇托腮说道：“你们仨应该能打过寻常匪徒吧？”

    “……啊？”

    “但如果对方有毒弩就不太好说了。”

    海瑟薇话音刚落，马肚子猛地窜出来一个人影！几乎在钻出来的同时就对着跟前的人马射出一发毒箭。这附近毒液很容易采集，抓只小蝎子即可。

    下意识歪头，铠甲弹飞了弩矢！

    “敌袭！杀光！”人马扬起马蹄，踩碎了扑袭过来满身血污的劫匪的脑袋，挥枪迎战从周围沙子里跳起来现身的其他劫匪，遭到包围。

    这匹人马被砍伤两刀之后，同伴们冲锋过来迅速将敌人挑死于枪尖，实力碾压。

    所幸刀刃无毒，劫匪们实力并不怎么样，否则他们也不会五个人只牵一匹马这么穷。

    打扫战场，没几个钱。

    人马队长忽然问道：“秘书小姐是怎么发现有埋伏的？你有游荡者等级？”

    “还用「发现」？推测一下阴谋论就能知道了。硬要说的话，我有魔女的加护。”海瑟薇盖上头巾，重新爬上车，并提醒「哀怒勇蹄」记得割下首级换取赏金。

    超长大刀如何运进城镇成了新的难题。连路口都无法拐弯，最后还是斯科伍德派了大量士兵合力将刀竖了起来，连军方负责建造维护攻城器械的工匠都绞尽了脑汁——最后被大量木制机械吊至竖直状态，看起来有点像攻城塔。

    伟大的领主看到自己订购的刀，浓眉毛几乎皱到了鼻孔。

    他意识到自己前阵子的订单出了差错，巧的是那位老铁匠也有本事，居然当作人生最后挑战，真的打造出来了。

    有苦说不出，

    但又不可能承认自己写错了。领主大人现在很难受啊。

    海瑟薇恭敬的双手奉上一柄金雕玉琢镶嵌珠宝的短刀，领主笑纳，瞬间找到了台阶。

    “邻国的冒险者们啊，你们做的非常好！我非常喜欢你们准备的礼物，这次「交换礼物」很愉快。”

    三十九米的大刀摇身一变，成了提前为了邻国使者准备的礼物，而海瑟薇也提前准备了大胖子也能使用的短刀，此次行为演变成了官方隆重的礼物互换仪式。

    委托完成。

    使节任务也完成。

    这柄夸张大刀具有同样夸张的宣传效果，恐怕半个沙国和王国很快就将听闻互换礼物一事，充满亲善色彩。

    海瑟薇的宝石短刀是哪里来的呢？——当然是小凯尔提前给的。以小凯尔的秉性，什么商机都要握尽先机通晓巨细，早就听说了这里的著名铁匠正在拼着老命创造世界纪录，一猜就知道怎么回事了。

    「哀怒勇蹄」这边的任务算是圆满完成了。中毒的接受治疗后缓了过来，两处刀伤也被镇上的牧师施法后连个疤痕也没留下。

    如今对海瑟薇来说，

    真正的问题在于，

    这么长的大刀要怎么运回迷宫小镇，运回去又该放在哪里。

    ·

    冒险者私队如今正按照地图朝着一座连名称都懒得标记的小村落进发。

    已投靠过来的赫拉然成员有两名：老法师和那个受雇来监视你的预言系法师。赫拉然成员之间大多彼此保密藏身处，因为没必要相告，基地里也有很多研究资料和施法素材，这些都是庞大的无形资产。「血旗之下」奔着老法师的线索去了，并被告知，此成员对兰敦犯蠢和安东尼奥·辛被击杀一事心存芥蒂。冒险者私队手中的情报则是来自受到拷问的监视法师。

    所谓的拷问只不过是伊丽莎白拔掉了他一根指甲，然后就全招了。这家伙高达17级却怂得很，也没什么节操，诸如恒定魔法、缚魂、祈愿各种零工都接，监视委托更是稀松平常，连命匣都敢卖。

    总之，冒险者私队沿途杀了比预料更多的哥布林和野兽，在树林里越走越人迹罕至，甚至连条像样的小径都没有，更别说车辙了。

    因为隐居在此处的法师不仅高达17级，而且在赫拉然里也算是蛮出名的——乖僻的家伙。他从未刻意隐瞒自己的隐居地。

    因为没必要。

    没有麻烦会来找他，他真正渴望的拜访者也懒得来。

    队长压低身姿蹲在树后，示意前面有人影。然而出乎意料的并不是沿途杀膩的哥布林，而是家居棕仙。

    尖耳朵大鼻子，很矮，矮到仅有队长膝盖那么高，脑袋看上去却蛮大的，让人怀疑脖子怎么能支撑得住。远远看去差点把它当作哥布林射杀。

    它貌似在林中捡木柴，很快就察觉到了私队，迅速将自己的身体变得与周围背景极其相似，消匿踪迹。

    私队每个人都认识棕仙，甚至棕仙的远亲家居棕仙，哪怕是初见。这得益于潼恩毫不留情的知识填鸭，他们如今能够一眼就辨识出九成的各类生物，包括其亚种远亲。

    看见了家居棕仙，就意味着距离目的地不远了。

    谨慎的潜行了——尽管按情报此法师并非敌人——十多分钟之后，仅有两缕炊烟的极小村落呈现在他们眼前。

    迎面而来的农夫发现六名全副武装的冒险者，先是一怔，随后点头示意，放下手边的篮子，回首指引方向。凡是来这里的只能是来拜访隐居在此的法师，总不能是来旅游吧。

    大约四层的石塔，木石混合的简陋围墙，少见的建筑风格既不像城堡也不像法师高塔，怪里怪气的。

    乡村小路两侧尽是农田。

    看这里的房舍，推测劳动力人口不过二十，农田的规模却像是百人规模所需。冒险者私队打从踏入这座村庄第一瞬间开始，就觉得这里透露着说不出的怪异，没有敌意的那种怪。

    没有民兵，更别提卫兵护卫了，小河旁边竟然建造了三座水车。三座里只有一座是磨坊。

    农妇告辞后，继续向着树林走去，看上去完全不担心周边会遇到危险。其他村民远远望向这边，不久便继续埋首工作了。

    石塔围墙门旁有两座石像——绝对是石魔像，骗得了外行人却骗不了公会出身的专业冒险者。毕竟公会就有好几座魔像，冒险者还有一座，领地里还有个专门制作魔像的考究。

    门旁写了这样的文字：

    「

    杰克家很穷，他应该怎么做才能改善家里的状况？

    △杀掉压榨父亲的农庄主，夺取属于的田地。

    △把妹妹卖到大城市里，换来鸡，再卖鸡蛋。

    △把下不了田的爷爷扔到深山里。

    把正确答案告诉守卫，方可进门。

    」

    私队的几人彼此面面相觑，这算什么鬼问题？

    不出所料，

    当他们尝试靠近石塔时，两个石魔像动了起来，伸出巨大的手要抓人。

    突然出现了一道神秘的圣光

    a，提示了正确答案。

    b，为他们六人加护了免疫一次伤害的效果。

    c，晃瞎了屋里的法师。

    谁也说不清圣光究竟从来忽悠来的。