那还是早些年科考时的一件事。

    说的是其中一位学子虽然总体成绩平平，远不到上榜的程度，但因为他在回答与河道有关的试题时，老练通达，语言又精致简练，既像是一位在河道工作几十年的河工，又像是一位颇有见地的学子，从而被当时的官员看中了。

    放榜后这名官员还惦记着考生对河道一事的解决章程，便特意请来圣令，找出了学生的试卷，并带到天子面前，给如今的陛下观看。

    当今圣上是个爱才的，又特别喜欢言之有物的实干人物，欣喜之下召见了那位学子。一番问答后，陛下大喜，擢升那落榜的学子为从六品官员，去江南治理河道去了。

    那学生叫张大仁，他也真是争气，在河道治理一事上也确实非常有想法。几年下来，治理了不少泛滥堵塞的河道，出了不少政绩，很是给陛下脸上添了光彩。

    这件事至今仍旧被人说起，道是陛下慧眼如炬，选出了能臣栋梁，实乃一桩伯乐和千里马的美谈，每次说起都令人神往。

    这事儿就这么流传下来，到了如今，有举子在会试时落榜，也希望答卷上的任一题会被主考官欣赏推荐，最后直接送到陛下面前，好成为第二个张大仁，到时候他们说不定会比张大仁更能干。想想张大仁不过十年时间，就升到了四品官，他们也是眼热。若是陛下愿意给他们这个机会，他们肯定比张大仁更卖命，绝对替陛下分忧解难，给陛下识人的美名再添上浓墨重彩的一笔。

    如今宿迁就是用这件事在劝勉徐二郎，可惜徐二郎此番落榜实乃有心为之。他心中有数，自然不会落寞，所以倒是可惜宿迁的劝慰了。

    上榜的学子从最下边一名开始唱起，宿迁考的不错，在二甲五十四名。

    这个成绩真的非常非常出挑了，毕竟排名在他前边的学子，多是些耳熟能详的名字。那些人的名号非常响亮，他们在望仙楼收集消息的时候，就不止一次听到过。

    而这些人，要么是几大书院的头几名，要么是江南颇负盛名的神童才子，再不就是国子监的学生，或是一些大儒的关门弟子，和世家中精心培养的儿郎。

    和这些人比，宿迁毫无竞争力，可他顶着压力硬是考到如今这个成绩，真的算是非常非常不错了。

    榜单越往上唱，宿迁额头上的汗水越多，不是热的，纯粹是侥幸的。

    他捂着胸口坐在凳子上，舒尔自嘲一笑，“亏我自来洒脱张狂，我原以为这时候我也能坐得住，却不想，我也不过是凡夫俗子中的一个，也会为了名利苦心孤诣。”

    徐二郎听着他絮叨，也不打断，只在他最终说完时，才敬了一杯茶给他，“恭喜宿兄得偿所愿，今后就是二甲进士出身了。稍后还有殿试，望宿兄能再接再厉，为我朔州扬名。”

    朔州此番前来赶考的所有举人，除了宿迁以及一位名叫王鹏举的，此外全部阵亡。

    而这位王鹏举，考到了三甲中，不能参加殿试，也是遗憾。所以，为朔州书生扬名的重担，还真的全压在宿迁身上。

    宿迁闻言一边朗笑“必当尽心竭力”，一边又试探的问徐二郎，“润之可还好？”

    徐二郎不出所料落榜，念及此，宿迁原本十分的开怀，也剩余不到五分。

    徐二郎却全不介意，“我早有准备，是以并不伤心落寞。宿兄，我读书时日尚段，能一路顺利考取秀才举人，全赖天资聪慧，外加有两位好先生帮扶。但会试那里是这样简单的事情，若不能诗书贯通，积淀深厚，想要在会试上扬名，不过痴人说梦。我有此准备，也有三年好再战的雄心，如今且让我为宿兄高兴高兴，待三年后，我金榜题名，且需宿兄为我布下酒席庆功。”

    宿迁闻言哈哈大笑，“如此甚好，甚好！那我就等着三年后看润之的成绩了。届时宴席摆好，好酒款上，咱们不醉不休。”

    “好。敬宿兄。”

    “也敬润之贤弟。”

    和宿迁一番聚会后，徐二郎回到平西侯府时天色尚早，然而非常难得的是，此时平西侯竟在府上。

    徐二郎刚坐下倒了一杯清茶，还没来得及喝，就有一个做侍卫打扮的人过来通传，“侯爷请润之少爷过去一趟。”

    “好，劳烦稍后，我去换身衣裳。”

    徐二郎敲了门进了书房，就见平西侯正拿着一方雪白的绢帕，在擦拭着手中一柄宝剑。

    那宝剑剑柄处是古铜色，其上还溅着点点嫣红，那都是血迹。兴许是时日久了，亦或是迸溅在上边的鲜血多了，就再也洗不下来了，所以那红色非常暗沉，透着一股浓浓的不详的气息。而剑身犀利锋锐，泛着森森的冷光，让人望之心畏。

    这是一把杀敌无数的护国之剑，剑下亡魂数之不清，以至于只看这宝剑，便似乎嗅到浓浓血气，好似已经身处无边地域一般的战场。

    平西侯先开口，“我这剑如何？”

    “稀世珍宝。”

    “这是祖上传下的剑。先祖乃贫民出身，当初跟着祖皇帝打天下，倾家荡产从一商人手中换下此物。此后这把剑随同先祖在战场上七进七出，立下不世功劳。这才有了我平西侯的威名，才有了徐家儿郎俱要战场争雄，为国尽忠，护持我平西侯门楣不倒的祖训。”

    话及此，平西侯冷不丁开口，“二郎，你幼有大志，想征战沙场，杀敌护国，如今你这志向可有改变？”

    徐二郎心跳陡然失停，他良久都没有反应过来，平西侯在说什么。

    平西侯也没有催促他，只是继续摩挲着宝剑，神情认真的注视着，好像这不是一把普通的杀敌宝剑，而是他毕生的信仰和追求一般。

    他觉得，他和徐二郎应该是一路人。他们骨子里是嗜血和张狂的，也只有在战场上，这种不计后果发泄的冲动，才能释放出长久以来桎梏住他们灵魂的枷锁。

    他觉得一切尽在掌握中，也肯定会从徐二郎口中得到一个满意答案。毕竟他如此年轻热血，毕竟他方科举失利。

    熟料，徐二郎沉默许久后，再开口却道，“我的志向未改，依旧想要为国尽忠效力，只是却不再企图上场杀敌，而是想要走一条为民请命，为百姓谋福祉的为官之路。”

    平西侯双目如电扫射过来，他眸光犀利如鹰，又像是最冷厉的剑光，放射出森森寒意，好似只凭眸光就可杀人。

    徐二郎却顶住了他迫人的视线，再次强调说，“润之之前曾承诺过父母，余生读书科举，不再妄念沙场。男儿言之有信，一诺千金，不敢更改。”

    这次换平西侯沉默了，许久后，他似乎接受了这个事实。摆手说，“既如此，你下去吧。”

    徐二郎作揖退出，将要走到门前时，里边又传来平西侯的声音。“你既已下定决心科考，便不要因为一次失利颓了志气。你读书时日短，所学不精，如今成绩出来，你也空闲下来，从明日起，便去我结识的几位好友处学习吧。”

    徐二郎再次作揖道谢，“有劳侯爷烦心，多谢侯爷。”

    “去吧。明日我会派人送你过去，这是拜帖，你带好。”

    “是。”

    徐二郎从第二日起，便真正忙碌起来。

    兴许是平西侯的人情颜面起了作用，亦或者他在读书一道当真天分很高，拜访的两位大儒都同意他定期来读书请教。

    徐二郎知道勤能补拙的道理，也晓得自己不会在京都停留过多时日。所以没命的读书，说句头悬梁锥刺股，三更眠五更起也不为过，当真是想把最近学到的东西都吸收消化掉，再汲取更多的知识。

    他这么没日没夜的苦读，不留神的时候，殿试的日子就到了。随后殿试结束，状元、榜眼和探花也先后决出。

    此时徐二郎和宿迁已经又在之前的酒楼包厢相聚了。

    在徐二郎进入大儒门下学习的时候，宿迁也在为殿试努力。两人都忙的分身无暇，自然就没再见面。

    如今殿试结束，宿迁的成绩略有提高，最终为二甲第二十一名。

    他心情“喜悦”，又想到许久未曾见过徐二郎，便火速让小厮送了信给他。

    不想徐二郎正在等他的考试结果，就在原来的酒楼包厢等待，所以宿迁从皇宫出来就径直来了这里。

    甫一见面，宿迁险些没认出眼前的人。

    想之前他结识的徐二郎，俊美无匹，玉树临风，洒脱清贵似下凡仙。谁知不过短短几日不见，好友就瘦脱了形？

    脸颊凹陷了，额骨突出了，衬得整个人的面部线条更加锋利，气势也更加冷漠，整个人身上有种冷厉肃穆之气，让人望而生畏，只想避着这人走。

    这人……这个徐二郎……

    他的好友清冷矜贵，淡漠从容，看似不近人情，其实心性最好，与他相处也最是让人身心舒坦。而如今这个……瘦脱了形的人，真是看上一眼就让他心里刺痛。

    宿迁小心翼翼的问，“润之可是得了重病？”

    徐二郎好笑摇头，“没有。”

    “那可是因为没能参加殿试黯然神伤？”

    徐二郎闷笑，“宿兄想多了，我既说看开，便是完全的看开。如今我不过是拜了几位先生读书，愈发知道自己底子浅薄，要多努力些，才能妄想三年后取个好成绩罢了。”

    宿迁闻言心头微松，就道，“那也不能如此拼命啊。你看你如今瘦的，像是大病初愈的病人，委实让人担心。润之，身体才是科考的本钱，不容轻忽啊。”

    “宿兄说的对，我记下了，今后读书时定然注意时间，也不敢再没日没夜的耗费身子了。宿兄尚且说看见这我这模样不忍，不难想象内子见了该如何心疼。我也是该好生把身体调理起来了，不然回头没法对内子交代。”

    宿迁哈哈大笑，拍着桌子指着徐二郎道，“没想到润之这样清风朗月的人物，却原来是个惧内的。如此甚好，润之若再这么胡闹，我就托人送信告诉弟妹了。”

    徐二郎连忙讨饶，“再不敢了。”

    两人又说回此番的殿试，对此宿迁苦笑的感慨说，“西北的文风还是弱了些，比之江南文风昌盛之地，以及天子脚下这些地方，差太多了。我这个二甲传胪，仔细说起来还是陛下看情面赏的。”

    徐二郎神色一怔，问宿迁，“这话……怎么说？”

    “因为排名在我前边的那些学子，无一例外全都是京都和江南人士。”

    徐二郎到底是心思机敏之辈，一些东西背后所蕴含的意思，别人可能想不到，他却像是天生就被打通了奇经八脉，瞬间就能领悟背后的深意。

    就像是陛下为了后宫和平，要雨露均沾一样，科举派发名次也有点这么个意思。

    不能把所有名次都派发给江南和京都的学子，不然大齐朝其余地域的学生们会心生不平。

    文人胸藏戾气才是最可怕的事情，不见史上多少叛乱都是被心胸狭隘的文人挑拨起来的。

    所以，为了安抚好各地域的文人，更重要的是通过安抚这些文人，进而达到安抚百姓的目的，朝廷在考虑学子们的名次的时候，也不得不酌情提升或降减。

    而宿迁，他很幸运，因为整个西北地区只有他一个人有殿试的名额，所以不管是朝中大臣还是陛下，都不得不对他“另眼相看”。

    可惜，宿迁这等骄傲的人，也是不惜得这等另眼相看的。这等掺了水分的成绩，对他而言是侮辱。可天子隆恩，他若不做出欣喜欲狂的表情来，反倒哭丧着脸，一脸被侮辱的神情，这不是脑残傻叉，自己把自己往绝路上送么。

    然而，这想法却也没办法说出来。不然又得有那在人后发酸的人说他矫情。

    这也不成，那也不成，宿迁心里实在憋得慌。如今碰见这心思灵通的好友，才能说一说，在他这里排解一二。

    陛下“雨露均沾”的事情，毕竟不好多言语，两人简单提过，便将这话题带了过去。转而又说起今年的状元、榜眼和探花来。

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