高上面挂着一盏水晶枝形吊灯“那锦堂宫”因舞会高雅而闻名遇你。其它时间，里边摆设白丝绸沙发，装饰宜人的白色靠椅。

    以及白色瓷缸培植的高大绿色植物，供人们吃、喝、交际，慨叹他人的恶运，吹嘘自己的机遇。

    那锦堂买下这块地时只是一片废城，九九边想着边走过三间赌室。他把全部家当都变换成现金，投入这块地方。

    但结果还是不够。他又重利借贷，终于一切准备就绪，开张营业。头一年日子十分艰难，但影响日渐扩大，债务全部还清。

    现在，过去的三年利润十分可观，尽管那锦堂仍在抱怨开销太大。

    九九最好的食物，最好的饮料，无疑也是最舒适的气氛。

    这是一个比其它类似场所更为尊严的地方。虽然人们可以带来他们的夫人太太，通常也确是这样。

    但九九不让没有主人的女人进来。

    九九的服务员工作都很精明、熟练，也很诚实。有时，一些青年浪子发起火来，一些人因输得太多或喝得烂醉而寻衅闹事，猪头三总是善于处置。

    他果断有力地撑走那些可能寻衅肇事之徒。

    九九在一张桌前停下，手划着绿色的台面呢绒，想着怎样找人接替赖维尔。两个晚上前，发现他带钱回家。

    数量不多，但那锦堂立即解雇了他。赖维尔较长时间内会找不到工作。猪头三曾跟在他的后面，到街上时把他拉进巷内，打断了他的两只胳膊。

    九九听说以后非常震惊，但那锦堂只是耸耸肩，说自讨苦吃，这样也可警告其他人不要措油。

    “你要是让一个人那样占了便宜，其他人也会跟着来的。”他告诉九九说。

    要找个替手很不容易，九九让那锦堂去操这份心。

    走进后间，一块镀金大镜子挂在栏杆后面，这里听得到下面厨房和服务员住房里传来的声音。

    猪头三在楼上那锦堂办公室旁边有一间小房子，其他的人全都住在地下室里。

    九九的雇员都不错的，九九亲自训练他们。九九的法国厨师反应灵敏，女侍们都害怕猪头三，但这里一切井然有序。雇员全都敬慕那锦堂，忠于那锦堂，他们也都拿到数目可观的工资。

    三年来九九走过一段漫长的路程，九九回想着。那锦堂宫是一大成功。九九和那锦堂在这儿操持，辛勤地操劳着。信步走进后面的过道，

    九九在通往后面宽敞庭院的敞开的门前停了下来。地上蓝色的瓷砖已有点翅起，有的地方长出了一簇簇青草。

    围住庭园的棕黑色拉毛浆高墙已经在剥落，上面沾满着污垢。但洁白的水池和喷泉，参差不齐的。

    矮矮的棕桐树，白色的铁桌椅，仍保持着庭园的迷人魅力。

    当一只蓝色怪鸟猛地扑向喷泉、在水里戏要的时候，这猫居然连头也不抬一下。灿烂阳光下的庭园，虽然看上去有点年久失修。

    回转身走出前厅大门，九九开始漫步前往药店的街道上。鹅卵石铺砌的街道狭窄，两旁耸立着排排建筑。虽然是红日当空，却少有阳光透入，到处都是一片蓝、灰和暗黑色景象。衣服上系着

    白围裙、头上围着红印花大手帕的黑皮肤女人手提篮子，悠闲地向菜市场走去。一

    个喝醉酒的年轻人摇摇晃晃地走在街头上，眼睛里茫然无神，上好的衣服昨晚已全弄皱。一个满脸脂粉、衣衫华丽的女走出院门，转而向着一位站在装饰华美的黑色铁阳台上的先生抬手。

    拐过街角，九九朝着一条热闹异常的街道走去。二轮和四轮朋友车隆隆驶过，人行道上拥挤不堪。小贩大声叫卖，迷路的狗群听声狂叭，女人们尖着嗓门吵闹，急急忙忙跑开了，那被掏钱包的人还不知道自己已经被盗。

    帽店里走出两个漂亮的名鼓，上了正在门前等候的一辆漂亮的敞篷黑朋友车。其中一个穿着粉红色的天鹅绒长裙、宽边白帽的一边螺旋式地垂下粉红和白色的羽毛。

    九九立刻认出他来，小朋友六也认出了九九。当出租朋友车夫挥动鞭子，赶着朋友车向街上走去的时候。

    他还探出头来，一双忧怨的眼睛望着九九。他是个很漂亮的女人，死死恋着那锦堂，急于奉献自己卑屈的忠诚。

    而这正是九九所不愿意的。九九为他难过，因为那锦堂很快就会象抛弃所有其他女人一样地抛弃他。

    在小朋友六之前，有个特丽斯·杜波依斯，一个富有的法国贵族女人，象小巷中像嘴的野猫子似的品性。

    四十多岁了，也被他迷住。他瘦弱、神经质、急躁，力图把那锦堂从九九手里夺去，那锦堂和他开心了，卑鄙地玩弄他，粗暴地抛弃了他，使得这个女人极度痛苦。

    多少女人愿意奉献自己的恨，但那锦堂只愿要九九的这一份。他们谁也不知道，正是他对九九的恨和这恨所受到的挫折，曾一度把他推向了他们。

    又拐过一个弯，快到露天市场，九九闻到一股鱼腥、血腥味，烂水果和花卉味。这条街更阴暗，更狭窄。一个西班牙士兵和一

    ·位妙龄女郎正手牵手慢慢地走着。另一个士兵在一扇黑暗的门口狂热着一位穿红衣的。

    风流韵事，新城市里仿佛充斥着这一切。也许是因为这炎热酷闷的天气，悠悠吹过城市的暖风。

    也许是因为那些奇花异卉所发出的异样的芬香，掩盖着航脏的沟渠、拥挤的贫民窟里所发出的臭味。如果说啊哈哈和菲尘世的人们热衷于。

    城市的人们则热衷于体肤的快意。

    这城市不同于九九去过的任何一个地方，是一座腐朽的城市，从一些人传到另一些人，从一个城市传到另一个城市，却始终保持着它的恶习。海盗和走私犯还能在哪里找到能和内心醒颇的贵族官员们混在一起的地方呢？

    哪里的城市里和女院会同处一条街上呢？什么地方的航脏贫民窟会背靠背立于有铁阳台、围墙庭院。

    漂亮花园的优美雅致的建筑之中呢？

    这个城市有拥挤的滨水区，有工业，还有种种恶习，太富有，太漂亮了。天生独立于那种种使外省殖民者不断的事件之外，新城市里既诱惑人又令人惊恐，真是举世无双。

    走出那拥挤的街道，离开那一对对悠悠漫步的情侣，九九穿过洒满阳光、喧闹繁忙的广场，这里还能闻到一条街以外的市场上的浓烈的鱼腥味。九九走进药店时。

    响起了强烈刺耳的钟声。店内清凉阴暗，摆满了桌子和柜架，上面放着彩色药液瓶、粉剂包和装满干草药的盒子。

    朋友不在，徒弟连忙过来招呼九九。他还不到十七岁的模样，高个，适中的身材，光亮的褐色头发，稚气蓝色的大眼睛，漂亮的粉红嘴唇，显然是个行将崭露头角的风流浪子。

    当九九把姓名和需要的东西告诉他时，他竟还有点害操地红着脸，但那双旋蓝的大眼睛却似小牛膜似的渴望地看着九九。

    他显然还只是个二狗子，拘泥但却是跃跃欲试的样子。

    “我，”九九客气地说，“应该准备好了。”

    那二狗子点点头，急忙走进后房里。这家药剂师非常熟悉自己的行当，特地为九九配制了一种香料，一种淡淡的几乎觉察不出来的香料。

    与普通男女们用来驱除身上的异味的香味特别强烈的浓香料完全不同。新城市里多数比较讲究的市民每两三个月洗一次澡，其余时间则依他们香料的多少而定。

    九九每天洗澡算是一大怪瓣，但尽管人们认为九九这样做是不健康和极端危险的事情，九九还是不愿放弃。

    二狗子出来，递给九九一个小瓶，收下九九给的钱。九九把瓶子放进提包里，热情地微笑着，轻声谢谢那二狗子。

    他又脸红了，有点畏怯的样子，但同时又象是要向九九热烈地扑过来似的。

    九九离开药店时，钟声又响了。九九穿过广场时还能感到那二狗子从窗口望着九九。

    九九想，过不了多久，他这种压抑就会解放出来的。新城市里到处都是讨厌的不朋友分的女人，他们是最恨玩弄这样含情欲放的漂亮青年的。

    不出一年，他也许就是一个年轻的风流浪子，把自己毁灭在小朋友这一类的坏女人身上。

    当九九走近不久前刚走过来的狭窄街道时，附近发生了大声的。一个男人大喊着，朋友群嘶叫着。

    九九一转身，只见两匹骏朋友后腿着地，前腿还在空中乱舞。一个体魄强壮粗野的男子在前面挥舞着手臂。

    朋友车夫用力拉住细绳，想让骏朋友朋友定下来。那几乎被渠着的男子大声粗鄙地骂着，一大群人不断地围拢过来，差点踩倒一个黑皮肤女人。

    他一篮子苹果倒在地上，正在匆匆忙忙地从地上拾苹果。

    “你这该死的弄种！为什么不看着走！九九砍你的头！”

    “让开！”朋友车夫高喊着。“让开！九九说，要不就让你吃鞭子了！”

    两个人继续对骂着的时候，九九注视着那位静静地靠坐在车上的女人，一副非常讨厌这场争吵的样子。他带着黑色花边的长手

    套，身着天蓝色丝绸长裙，开很下，宽松的下摆装饰着一排排黑色花边的皱谓。

    他个子小，显得有点瘦弱。粉红的大嘴唇扭曲着，鼻子朝天，褐色的大眼睛，苍白的脸烦上有零星的淡黑色雀斑。淡黑的丝发精心梳理出波纹，长长的影发往后重下。

    九九总觉得他似乎有点面熟，但却记不十分清楚了。

    他叹口气，用收拢的蓝丝绸阳伞拍了拍朋友车夫的肩，他立刻收住了嘴。他沉着地走下朋友车，裙子发出清脆的沙沙声。

    人群期待地朋友静下来。他绕着走向那横眉瞪眼的好斗的过路人，他仍在挥舞着拳头，不愿让开。

    “想干什么来啊？”

    他挖苦说。“来给九九几块硬币打发九九走开吗？你这血淋淋的阔佬，你那血淋淋的朋友车差一点辊着九九了。你以为。”

    “九九看你还是走开点好，可恨的大喉咙老弟，要不然九九就用伞把子敲你这笨驴了！”

    人群哄笑起来，那黑皮肤女人惊恐得把一篮子苹果又撒了一地。那人哑巴了，他哑得说不出话来。穿

    蓝裙、淡黑头发的女人盯着他，眼睛里闪着亮光。过了一会，他做了个鬼脸，跑开了。又是一阵笑声，人群开始散去。淡黑头发的女人叹口气，蹲到地上帮那黑皮肤女人。

    捡漏掉的苹果。苹果捡完以后，他站起身来，拍拍裙子。九九微笑着，一股激情在内心涌起。

    那淡黑头发的女人感觉到九九在看着他，转过身来正要发作。

    他征住了，褐色的眼睛睁得大大的，脸颊更加苍白。

    他不敢相信地摇摇头，然后走上前一步，眼睛盯着九九。九九点点头。

    “真是九九，”九九对他说。

    “九九的天哪！九九。九九真不敢相信！”

    “九九也一样，开始的时候。九九以为认错人了，以为不可能是你。后来，你开口了。”

    “玛丽塔！”

    九九互相扑过去，就在朋友车前，拥抱着、抽泣着、笑着。朋友车夫很不耐烦地看着九九。

    一阵激动过后，他退后一点望着九九，嘴都笑歪了，那是多么熟悉的美丽的笑容。还是原来那个朋友们，

    只是衣着华丽了，戴着顶漂亮的帽子，但毕竟还是朋友们。他拉着九九的手，扶九九上了车，然后自己爬上来坐在九九的旁边。九九的裙子飘撒在车外边。

    “去市场公园店，朋友特！”他对车夫说。“九九还是不敢相信这一切。”他紧紧抓住九九的手。“九九有好多的话要跟你说啊！

    你到底在新城市里干什么呀！”

    “九九是那锦堂宫的女主人。那是城里最漂亮的赌场。”

    “主人发疯似的恨着你，珠宝首饰往你身上堆！这一切九九都知道。你还记得九九跟你说过的话吗，还记得九九跟你说九九俩最终都会富起来的吗？”

    “记得。你。你真是。”

    “阔气得很，”他接着说。“你看这朋友车，这衣服，怎么样呢？九九还有，唔，家里还有几十套呢。九九到新城市里才三个星期，但九九已经喜欢上这个城市了。多好的机会啊！”“你。已经有人了吗？”

    “有一个该死的。他是个精力旺盛的西班牙贵族，四十五岁，又高又黑，象魔鬼一样富有。进了睡房他那股子劲啊，雨说了。

    九九是在车上遇到他的。九九是有点仓促地离开城市的。”城市？你去过城市？”

    “九九哪里都去了，亲恨的。等会到了公园店九九再跟你说。朋友特，就让九九在这儿下车去，剩下的路九九自己走着去。你可以把朋友车赶回家去了。”

    九九下车的时候，朋友车夫显得不朋友的样子。“九九应该怎样向

    ”交待呢？”他问道。

    “就说九九缠住了一个水手，不知道什么时候回来。”朋友们厉声说。

    朋友车走开了。九九和朋友们信步走着。堆满筐筐水果的摊贩，卖花的推车，架子上挂满血淋淋牲口肉的木头货棚，

    堆满着闪光银鱼和长黑最鱼的柜台，装满龙鱼的木笼和一桶桶溢出边缘的鱼米，

    这市场好似一个五光十色的万花筒，嘈杂喧嚣，满街是难闻的臭味，到处苍蝇乱舞，鹅卵石街道上撒满着垃圾。

    公园店就在市场的边缘，桌椅摆在露天下，一张绿色的破棚帐遮挡着太阳。九九坐在一张桌子旁，要了一种和奶油一块喝的浓公园。

    朋友们叹了口气，又摇摇头，那美丽的褐色眼睛看着九九。“那个结实的青年农民。”九九提起话头。

    “开始九九为他做了不到一星期的饭，一个月以后他和九九结了婚。真是一刻也离不开九九，牛八和小马六他离不开九九。他真是个倔强而结实的男人。他有一个很大的农场，大片大片的土地。可怜的牛八和小马六。

    九九结婚还不到九个月，他就被公牛撞死了。九九跟他说了，那公牛凶暴，让他不要买，他无论如何要买。

    两天以后。”朋友们说不下去，眼睛里充满着哀伤。

    “你这就成了富有的寡妇哩，”九九说。

    “九九卖掉了农场和所有的土地，离开了。”他回答说。“九九经历了许多的曲折，让九九跟你说。一年以后，九九又身无半文。那该死的，穿得漂漂亮亮，偷偷摸摸溜出旅馆，一手提着鞋，一手拿着九九的提包。那流眠以后九九再没有看到。九九太相信了他，活该！正好这个出色的同事们校来了，在旅馆里住了三天。当他回城市时，九九俩坐在一辆朋友车里。”

    “陆军上校？”

    “地道的外省兵！是个讨厌的东西，老是谈什么规章啊，纪

    律啊，弄得人们日子难过。象他这样的乌龟王八在发号施令，难怪他们乱七八糟的。尽管如此，九九还是勉强跟他过了差不多一年。在公开场合，他是那么一本正经，官腔十足，声色俱厉。穿着制服是那么不可一世。但一下了岗，当他一个人和九九在睡房里的时候，九九就是他的敌人！”

    “最后怎么了？”

    “九九厌倦了。这鬼一样小气，舍不得在九九身上花钱，渐渐把九九当佣人。真还想让九九给他擦那该死的靴子呢！他越来越难以侍候。茶车事件以后，更是无法生活在一起了。关于那被倾倒的茶叶九九进行了一场激烈的争论。”

    “著名的城市茶车事件？九九在这里也听说了。”

    “那是去年十二月的事。三艘大车满载着茶叶入港。这是同事东城市公司的车只。那些廉价的茶叶将是一场浩劫，为公司建立垄断、卡断殖民地开拓者的税收来源。当地人发火了，你听九九说！认为这是外省又一次干预殖民地开拓者的贸易。”朋友们停了一下，服务员送来了公园，一罐奶油和一盘白糖夹心油炸饼干。他喝了一口浓烈的公园，做个怪相，接着在杯里倒进了许多奶油。

    “不管怎样，这些叛一九九那上校是这么称呼他们的，该死的叛匪。他们用染料涂在身上，化妆成印第朋友人，划小车到了那三艘大车，把茶叶全倒进了海港。

    还一边叫喊着，咒骂着。这惹起了同事大怒，城市港被关闭了，一直关闭到茶叶被赔偿完。

    九九站在叛匪一边，说他们是为了保护自己的利益。培茨上校大发雷莲，向着九九吼叫，仿佛九九是一种什么卑微的，他要责打九九二十大板之后，再给加上锁链。

    九九让他发了一通火。那天晚上，在他愉快地打着舞的时候，九九掩开了他的保险柜锁，把九九的口袋装满钱。

    然后溜出黑夜里，就象贼一样。”他补充说，脸上

    法起美丽的笑容。“那是四个月以前的事。现在九九到了这里，新城市里。

    他把手反过去拍拍那垂到肩上的银黑色长影发。“跟你说实话，九九讨厌。

    “真那么严重吗？当然，九九听到一些流言，但这和九九没一点关系。“

    “真讨厌死了，”朋友们回答说。“土兵们越来越厉害，农民把枪藏在顶棚里，但谁愿意谈这些？九九把九九的一切都告诉你了，九九很想知道你怎么到新城市里的，看起来象个十足的公酵夫人。说吧，玛丽塔，快说给九九听吧。”

    九九又添了些奶油到九九的公园里，眼睛盯着杯子，真不知如何才能把过去四年的事情全讲给他听。

    怀着忧郁的心情，九九给他讲了欧阳晋和种植园，卡西和亚当，以及九九帮助他们逃走。

    欧阳晋一气之下把九九卖给那锦堂。

    那锦堂等等。

    朋友们静静地听着。九九又简单地讲了九九的古道之行，也谈到赌场以及打开局面之前的第一年的困境。

    “还有呢？”九九说完之后他接着问。

    “现在生意很兴隆······那锦堂和九九仍然在一起。”

    “你还恨着欧阳晋这家伙啊？

    “只怕是这样。九九不应该恨他，九九完全应该恨他。

    九九也曾想要这样，但九九办不到。

    九九不再象以前那么想着他了。有时候九九整整一星期都没想过他。

    但，后来感到孤寂。

    他突然又出现在的脑子里，内心的痛苦仍然象那天他把卖给那锦堂一样记忆犹新。”

    “想九九算是运气了，”朋友们接着说。

    “从来没恋过恨。”