“都涨了，棉花还算涨得少的，米价涨得最快，以前，一吊钱能买一斗半米，现在，两吊钱都买不到一斗米了。”刘五秀直摇头。

    “那你在乡里，有没有听说附近村子，有人落草为寇？”萧琼枝又问。

    “有呀，自从你有种叔和你爹他们从军后，附近村子这两天落草为寇的好多！不过，他们还算好，都是到邻乡去打劫，不打劫自己乡里人。”刘五秀有些庆幸地说。

    “没有用的，他们去打劫邻乡的人，邻乡落草为寇的，也可以有样学样的来打劫我们。刘婶子，你家粮食藏稳妥了吗？要是不够稳妥，得赶紧想办法，不然，很危险。”萧琼枝提醒。

    刘五秀一个激灵，连忙说：“枝儿，你说的对。我马上回家再藏下粮食去。”

    说完，她就急吼吼往家里走。

    狗子、石头看到了，赶紧也跟上去。

    她却回头瞪他们一眼，声色俱厉地说：“你们两个小子不许跟着我，都好好呆你楚伯娘家，我等下藏好粮食，会过来接你们回家。”

    狗子、石头只好止步。

    他们回到屋子里，从衣袋各拿出几个圆锥状的小坚果，递给萧琼枝。

    萧琼枝仔细看了看，发现小坚果的形状很像小型锥栗，不过，它的头部被狗子、石头用枣树的树刺，从中间刺穿了一部分，看起来怪怪的。

    萧琼枝问狗子、石头：“这个叫什么？怎么玩？”

    狗子说：“这个叫山栗子，这么玩就行了。”

    说完，他拿起一个山栗子搁桌子上，用右手拇指和食指，夹住山栗子头部那根树刺，用力一搓，山栗子就开始在桌子上自动旋转起来，过了好一会儿，才停下。

    倒也有点意思，跟玩陀螺似的。

    萧琼枝也拿起一个山栗子，用狗子示范的方法试着玩。

    第一次没旋起来，第二次也没旋起来，第三次旋了一小会儿。

    第四次、五次以后，萧琼枝就基本适应过来。

    半个时辰不到，她甚至已经开始玩得很溜了，狗子和石头都已经不再是她的对手。

    正高兴呢，突然外面远远传来惊慌失措的尖利喊叫声：“乌七乡的光腚村强盗来了！大家快躲好、把家里东西藏好！”

    萧琼枝不由吃了一惊。

    光腚村呀，光听这名字就很流氓，这些流氓还是强盗，肯定比一般的强盗更可怕。

    难怪那个喊叫的人，要大家躲好、把家里东西藏好。

    只是，自己家里的东西倒是藏好了，这人，可就不好躲了。

    毕竟，光腚村强盗已经到达周家村，现在从家里跑出去，往山上逃的话，很可能来不及。

    如果不想被他们发现、骚扰，目前能想到的唯一办法，也就只有躲树上了。

    不过，狗子和石头，平时都比较乍乍呼呼的，要是带他们一起躲，一准会被他们给暴露目标。

    本着死道友不死贫道的精神，萧琼枝开始吓唬他们：“狗子、石头，听到外面的喊声了吗？光腚村强盗来了！你娘一个人在家，一定不安全，你们赶紧回去保护她吧！”

    “好，我们马上回去。”狗子、石头异口同声答应。

    别看他们平时对他们娘多有不满，关键时刻，还是很维护的。

    几乎一眨眼的功夫，他们就冲出屋子，打开萧琼枝家的院子门，跑走了。

    楚芸娘正在厨房做晚餐，听到动静，连忙试图跑过去关院子门。

    萧琼枝这时已经从屋里出来。

    她叫住楚芸娘，低声在楚芸娘耳边耳语了几句。

    楚芸娘连连点头，放弃关院子门，从家里找出两件青色外套，给萧琼枝穿一件，她自己穿一件。

    紧接着，楚芸娘去地下粮仓里，找来一捆又长又粗大的绳子，背在身上，又把下粮仓的木梯扛起来，放到后院靠院子西墙的较大香樟树下，搭好。

    萧琼枝连忙抓紧时间，手脚麻利地乘木梯，飞快爬上香樟树，低头指点楚芸娘也爬上来，并帮她一起把背上的绳子取下来，两端紧紧拴在香樟树的枝头，将中间部分垂向地面。

    忙完这一切，楚芸娘乘木梯爬下香樟树。

    她咬牙扛起木梯，送回粮仓，从屋里找来一把剪刀，走向后院中间最大一棵香樟树下。

    这棵树下拴了一个秋千架子，是周大智在三个月前，拴给她和萧琼枝荡着玩的。

    她把秋千架子给剪下来，回到萧琼枝所在的树下，系在刚才丢下来的那截绳子上。

    然后，她站到秋千架上，抓紧两边绳子，开始运力荡秋千。

    萧琼枝也配合她的动作，在上面使了吃奶的力气，帮她推绳子。

    荡啊荡，荡啊荡，越荡越高，不一会儿，就能时常荡到非常靠近树上一根手腕粗壮树枝的地方。

    这根树枝下面，还横生着几根可以落脚的粗壮树枝。

    楚芸娘暗暗铆足劲，接连又荡了数次，才鼓足勇气，一把抱住那根树枝，并顺势站在下面某根树枝上，成功上了树。

    萧琼枝连忙凑过去夸她：“娘，你好厉害！”

    “枝儿才厉害，如果不是你，我根本想不到，还可以这样上树！”楚芸娘稳住身形，从怀里掏出手帕，擦了下额头上的汗，笑着说。

    “哪里，我的办法算不上很好，换上我自己，就不一定能成功，主要还是多亏了娘是秋千好手。”萧琼枝继续夸。

    楚芸娘想想，确实也是这个理，自信心一下子高涨起来，很兴奋地说：“那等明年春天，我把荡秋千的方法都教给你，让你也成为秋千好手。”

    “好。”萧琼枝笑眯眯。

    “开门！再不开门，我可就要砸门了！”这时，较远处突然传来吆喝声。

    站得高，看得远。

    萧琼枝循声望，发现在王春花家前面的一户村民院子门口，站了七个人。

    有两个是女的，面相看起来都很尖酸刻薄。

    剩下五个都是男的。

    一男獐头鼠目，面相阴损、目光狠辣。

    一男长得倒还算不难看，不过，面相漠然，目光奸诈。

    剩下三男，长相都非常大众化。

    一个偏矮胖，面相凶恶；另两个清瘦，但面相猥琐。

    “这是周有求家，听你爹说，他本来应该也要从军，不过，乡里招兵的人，前几天看到他后，可怜他腿脚不方便，让他回家了。”楚芸娘收起秋千，顺着萧琼枝的目光看了下，耐心解释。

    “哦，我记起来了，他是不是有个嫁不出去的继女，叫碧篱朱？”萧琼枝好奇地问。

    “是的。”楚芸娘点头。

    “原来是他们家呀。”萧琼枝明白了。

    她曾经从狗子、石头嘴里，听说过一些关于碧篱朱的情况，还因为这事，无辜被碧篱朱乱骂过，对碧篱朱没有好印象，原本有些担忧他们家的目光中，多出几分兴味之色。