礼部尚书徐光启将情况介绍了一下，却不知姬庆文的用意，眯缝着一双老眼，用怀疑的眼神看着姬庆文。

    姬庆文蹙眉道：“一年三次进贡，每次进贡便是一百匹彩织锦缎，加起来大明朝赐给绸缎每年就是三百匹……皇上，你知道，在国际市场上，臣的苏州织造衙门出产的进贡绸缎的价格是多少吗？”

    这个问题显然超出了崇祯皇帝的知识范围，让这位极要面子的皇帝一脸茫然，却又不好意思说不知道。

    还是温体仁懂得皇上的心思，赶紧接嘴道：“姬爵爷，皇上日理万机，有些事情也未必能够躬亲，否则还要我们这些臣子做什么呢？你有话就直说吧。”

    姬庆文点点头，道：“回皇上。苏州织造衙门的彩织锦缎在国际市场上极其抢手，且运输到各国之后的价格也略有不同。比如送到南洋暹罗、帝汶、马六甲那里，一匹就是五百两银子；经茶马通道运送到缅甸，便是六百两银子；要是经过西洋人贩卖到西洋欧罗巴那里，更是千金难求。至于朝鲜么……朝鲜离开日本最近，卖给日本略微便宜一些，却也值三百两银子一匹以上……”

    “什么！”崇祯皇帝惊呼道，“居然这么值钱？三百匹绸缎，在朝鲜、日本，就能值十万两银子这么多？”

    姬庆文道：“是的皇上。不过去年臣织造衙门麾下的明武军先后北上、南下同满洲鞑子和白莲教匪打了两场血战，军费开支成倍增加，因此臣进京之前曾经大量抛售过一匹库存的绸缎，攒了一笔钱进来。因此市场上绸缎的价格也是应声下跌，日本影响尤其强烈，估计价格跌去了一半了。”

    姬庆文这段关于供求关系的描述，牵涉到最基本的市场经济和价格体系原理，不过道理十分粗浅，即便是古代人略加思考也能明白其中的含义。

    因此崇祯皇帝听得十分认真，听姬庆文停顿了下来，便追问道：“快，你到底是什么意思，接着往下说啊。”

    姬庆文拱了拱手，道：“皇上，臣的意思很简单。方才朝鲜使臣崔大人说朝鲜国内财政紧张，固然有天灾和外地的原因，同我国颁赐给他们的锦缎的价格大幅下跌，也是大有关系。”

    听了这话，崇祯皇帝的脸色顿时变得异常难看，侧目对崔有海说道：“你，你说说看，姬庆文说的是不是真的？”

    崔有海不敢承认，又不敢否认，只能说道：“臣久驻天朝，鄙国国内很多事情也并不清楚……”

    “哼！朝鲜国内别的事情你不清楚，缺了钱就找天朝上国来讨，这个思路你倒是清楚得很嘛！”崇祯丝毫没给崔有海留面子。

    都说崇祯皇帝喜怒无常，崔有海今天才总算见识到了——方才还同自己说笑打趣，可转眼之间便已声色俱厉了——吓得崔有海坐也不是、站也不是，浑身上下说不出的尴尬。

    崔有海的态度，相当于是承认了姬庆文的质问。

    只听崇祯皇帝冷笑一声，说道：“好么，天朝上国见你朝鲜不过是撮尔小邦，从来不吝赏赐。你们倒好，居然把朕赐给你们的东西拿出去卖……哼哼！好么，做生意做到朕头上来了……”

    崔有海已是坐不住了，赶忙起身道：“启禀皇上，实在是鄙国国小民穷，只有想出这样的办法，才能勉强维持，还请圣上恕罪！”

    要是放在旁人，敢打崇祯皇帝主意的，就算崇祯皇帝开恩不予处罚，至少一顿劈头盖脸的痛骂是少不了的。

    可崔有海并不算是大明朝的臣子，身上还有个朝鲜使臣的身份，这让崇祯皇帝还算给了他几分面子，气鼓鼓地说道：“朕最恨别人不说实话。尔等这样做，朕不能不有所惩处……”

    朝鲜在东亚不算小国，可比起大明朝这只庞然大物来，朝鲜不过是大象面前的一只小猪而已，只要大象轻轻挪动一下四肢，就能将这只猪碾成肉酱。

    因此崔有海是真心惶恐，赶紧下跪讨饶：“求圣上开恩，求圣上开恩！”

    却听周延儒起身说道：“皇上，臣有几句话，不知能否同圣上当面讲？”

    崇祯眼神一瞥，道：“你讲好了，有什么打紧？”

    周延儒却道：“这几句话，臣请皇上同臣单独对答。”

    “什么紧要的事情，别人就不能听见么？”崇祯问道。

    周延儒态度十分坚决，答道：“不能。若皇上不能允许，那臣宁可不说。”

    崇祯是个爱钻牛角尖让人，扫了一眼乾清宫内的人，问道：“除了崔有海，这里都是朕的股肱之臣，难道也都不能旁听么？”

    周延儒脸色平静得仿佛一潭死水，拱手作揖道：“也不是没人，这里只有姬庆文爵爷可以旁听，别人听了，唯恐走漏消息。”

    提起姬庆文的名字，崇祯的心情似乎好了些，便道：“也好，那朕就给你这个面子，你，还有姬庆文，跟朕过来。”

    姬庆文有些茫然地答应一声，跟在崇祯皇帝的屁股后面转到一扇屏风之后，却听崇祯对周延儒说道：“这里可以了吧？你有话就说罢。”

    周延儒拱手道：“谢皇上隆恩。臣想说的是，朝鲜小国虽然鬼蜮狡诈，可他同时与我国和满洲接壤，若是因为几匹绸缎的神情，羁縻不当，以至其彻底倒向满洲鞑子，那可就得不偿失了……”

    一提起满洲人，崇祯心头一紧，略加沉思便觉周延儒说得确有道理：“周爱卿这是老成谋国之言，朕方才不过有些咽不下这口气而已。这朝鲜小国实在太令人讨厌。”

    姬庆文却道：“皇上放心，臣或许有法子能治一治朝鲜……”

    崇祯闻言眼中一亮，问道：“哦？你这狗才又有什么好主意了？赶紧告诉朕。”

    姬庆文挠挠头，忽然想起袁崇焕答应皇帝五年平辽，却在第三年被崇祯皇帝拿下的先例来，觉得还是把话说得模糊一些比较好。

    于是他便挤出谄媚的笑容来，说道：“还是臣说话不严谨，现在臣还没想出什么法子来。不过皇上尽管放心，过不许久，臣定让朝鲜人吃到苦头，并且还不会影响辽东对付满洲鞑子的大局……”

    不知怎的，探讨问题的关键词，已经从朝鲜变成了满洲，这又让崇祯皇帝想起了袁崇焕的事情，忽然话锋一转，道：“对了，你们这个时候一同觐见，不就是要跟朕回禀审问袁崇焕的事情么？怎么老半天了都没提起呢？”

    这不是皇帝您老非要拉着我们吃饭，这才没找到说话的当口么？

    然而公然和皇帝互怼无疑是自找死路，周延儒只能回答道：“袁崇焕一案牵涉重大，臣等虽想向皇上汇报，可怎奈崔有海在场，臣等不好多说。”

    崇祯倒也还算通情理，说道：“你这话也有些道理，倒是朕错怪你了。也好，你们都吃饱喝足了吧？朕这就斥退崔有海，尔等便能从容汇报了。”

    姬庆文今天一天就只喝了一碗馄饨，仓促进宫之后，又只吃了一口淡刮刮的烤羊肉，肚子里根本就没有几滴油水，已是饿得头晕目眩，可为了袁崇焕的事情，他只能强撑下去，等出宫之后再饱餐一顿不迟。

    于是崇祯皇帝领着周延儒和姬庆文两人，重新从屏风后面绕了出来，只见在场的温体仁、徐光启、高起潜、崔有海等人，或坐或立或跪，仿佛时间停止了一般，还依旧在原地保持着原来的样子。