第317章浪漫的故事

    “这又是你的玩笑吗？”

    好半晌，在震惊的群臣中，柯特森伯爵阴恻恻地第一个开口：

    “小丑？”

    伊恩转过身，承受着满厅不善目光的他，面对着女大公欣然一笑。

    “谨慎回答，”柯特森的语气里饱含着怒气与恶意，不等对方回答就道：

    “这会要了你的命。”

    沉默的泰尔斯注意到：尽管封臣们大多一脸惊讶，但仍有几人较为特别。

    知道内情最多的里斯班摄政紧皱眉头，老态龙钟的纳泽尔则眼神缥缈，一向沉默的克尔凯廓尔这次死死地盯着女大公，依旧一动不动。

    泰尔斯心思一动：女大公身旁，一脸阴寒的尼寇莱毫不掩饰地瞪着角落的星辰王子。

    那杀人般的眼神仿佛在说：你。

    我知道是你，小王子。

    面对陨星者从来没有放下的警惕和敌意，泰尔斯不得不还以一个友善而示弱的微笑。

    “这是我最真诚的心声，”伊恩的话打断了他的思绪：“我此次前来正是……”

    伊恩的傲慢话语没有说完。

    “你怎么敢？”

    这次出言的是金色胡子的赫斯特伯爵，三十许岁的他显然不比他的同僚们沉稳，只见他身体前倾，紧紧握着膝盖，咬牙切齿，目光不断地在不知所措的女大公和一脸自得的伊恩之间来回：

    “在我们的面前，如此辱没龙霄城的主君？”

    “我看不出来哪里是辱没了，”伊恩向着天花板翻翻白眼，无奈而随意地摊开双手：

    “六百多年前，‘寻真者’库里坤是耐卡茹王麾下最得力最信任的骑士，而他们的血脉后裔，罗尼家族与沃尔顿家族结合联姻，这很奇怪吗？”

    “至少比你们都更有资格吧？”

    不少贵族们发出不屑而充满恨意的冷哼，泰尔斯甚至听见了拳头关节咯咯作响的声音。

    泰尔斯扫了一眼大厅里的诸封臣们，得出结论：

    伊恩犯了众怒。

    之前带领着话题的纳泽尔伯爵重重地咳嗽了一声，群臣们为之一静。

    “我相信，罗尼大公没有给我们任何提醒，”老伯爵慢慢地道：

    “所以，我想这只是您个人的一时冲动？”

    面对纳泽尔，伊恩难得收敛了一下不恭的神色，温和地点点头：

    “噢，关于我父亲……我想，他不会反对的。”

    纳泽尔伯爵眼神一动，有意无意地瞥了女大公一眼。

    塞尔玛只是怔怔地看着场上的对话，似乎思虑难清。

    “女士，我想今天就到此为止吧，”龙霄城摄政的声音稳稳地传来：

    “这位祈远城的来客，索要的未免也太多了。”

    里斯班难得地与封臣们站在了一起，他冷冷地看着一脸轻松的伊恩，话语里毫不客气：“祈远城和龙霄城之间的谈判，需要换一位使者了。”

    此话一出，祈远城的使团们纷纷急得如同热锅蚂蚁。

    但伊恩只是哈哈一笑。

    “索要？”

    祈远城的子爵阁下仿佛听见了最无聊的笑话：“难道你们都没看出来，我向女大公求婚——这是我们双方共赢的善举？”

    当即有封臣不屑地呸了一口，甚至有人咒骂出声。

    “共赢？善举？亏你说得出来。”一贯面无表情的林纳伯爵，继续一针见血地点出问题的关键：

    “龙霄城不需要你饱含龌龊心思的施舍，更不会让人趁虚而入！”

    “龌蹉心思？”

    伊恩不屑地从鼻孔哼气：“刚刚以出兵为条件，逼婚女大公的又是谁？”

    他眯起眼摇了摇头：

    “龙霄城的诸位大人们。”

    林纳伯爵静静地看着他，没有说话。

    倒是柯特森伯爵的脸色渐渐扭曲。

    几秒后，柯特森伯爵包含恨意和怒火的的声音清楚地响起：

    “听好了，无耻小丑。”

    柯特森狠狠地盯着伊恩：“你回去告诉你的父亲：龙霄城不是祈远城，我们这儿不流行与下贱的西涛苦民联姻。”

    此言一出，龙霄城的封臣们纷纷发出低低的嘲笑声。

    伊恩的眼神一黯，肩膀微颤。

    泰尔斯眯起眼睛：等等，罗尼家族明明是北地的名门贵胄，但柯特森却这么说……

    与下贱的西涛苦民联姻……

    泰尔斯瞥视着表情难看的伊恩，想起他谈起过的，自己母亲是个祈远城的“本地人”，顿时若有所思。

    里斯班咳嗽了一声。

    “伊恩阁下，您的目的我们都清楚了。”

    “但您须知，我们在谈论的不仅是婚姻，不仅是战争，”里斯班摄政站在大厅的中央，一边用眼神警告着所有人，一边对伊恩道：

    “这是政治。”

    伊恩吸了一口气，收起刚刚不自然的神情，轻笑一声：

    “我所说的就是政治——婚姻和战争的政治。”

    里斯班伯爵没有说话，他出乎预料地望了一眼泰尔斯。

    承受着里斯班的凝望，王子心中惴惴。

    这个老家伙，似乎知道他们在打什么主意了？

    “恕我无礼，里斯班伯爵，但是……”伊恩耸了耸肩，这才缓缓地开口：

    “为什么你们都抢着替女大公发言呢？”

    大厅里，包括里斯班在内，封臣们脸色微变。

    许多目光转移回了塞尔玛的身上，但后者只是绷着脸，一言不发。

    祈远城的继承人眼神一肃，仿佛又从玩世不恭的贵公子回复了那个清冷的伊恩子爵：

    “方才声称要把这个世界‘残酷一面’亮给她的人，不正是你们吗？”

    伊恩抬起头，认真地看着台上的女大公：

    “塞尔玛，我以祈远城的身份在对你说话。”

    “我只接受你一人的回答。”

    声音清冷。

    干净利落。

    塞尔玛下意识地咬紧了下唇。

    怒火再起的柯特森伯爵正要开口，但里斯班和纳泽尔默契地同时抬起手，制止住了他。

    柯特森读懂了他们的眼神：

    这不是他们的回合。

    里斯班和纳泽尔同样默契地抬起头，看向塞尔玛，等待她的回应。

    大厅里的空气仿佛凝滞住了，不再流动。

    台阶上，脸色苍白，呼吸加速的塞尔玛扫视了一圈大厅里的人们。

    直到撞上泰尔斯的目光。

    泰尔斯读懂了她的眼神。

    那个他曾经熟悉的，带着慌乱和忐忑的眼神。

    星辰王子微微一笑，他举起拳头，在心口处轻轻握紧。

    你可以的，塞尔玛。

    你可以做到。

    封臣们依旧紧紧地盯着她，目光里充满了对陌生人的审视和打量。

    在混乱的场中，塞尔玛跟泰尔斯的眼神一触即分。

    泰尔斯低下头，在心中轻叹：当然，塞尔玛，如果你不行……

    他看着自己的右掌心，里面有两道年幼时用匕首划出的疤痕。

    他深吸一口气：没事，还有我在。

    还有最后一张牌。

    几秒后，女大公松开下唇，嘴角微翘，微微点头。

    她紧绷的脸终于松了一些。

    “我的封臣们，他们的意思已经很清楚了……”塞尔玛吐出了一口气，正色道：“子爵阁下。”

    她缓缓地开口，一字一句：“我们之间的联姻，是不可能的。”

    伊恩表情一动。

    仿佛有人打开了窗户一样，英雄大厅里凝固了的空气终于再度流动起来。

    泰尔斯感觉得到：许多封臣们，都不动声色地松了一口气。

    六位伯爵尤其特殊：纳泽尔再次望了一眼对面的里斯班，但摄政大人只是避开了他的目光。

    这让纳泽尔也陷入了深思。

    塞尔玛低下头，深吸一口气：“我很感激您的追求，但你毕竟是祈远城的继承人，而我是龙霄城的女大公，哪怕浅薄如我也知道：这是从未有过的先例。”

    在封臣们比之前友善许多的目光中，女大公清了清喉咙，拿出在希克瑟课上回答问题的精神，慢慢地道：

    “我们联姻会引来不测的后果，使得整个埃克斯特失衡，带来不必要的麻烦……”

    但她被伊恩的吃吃低笑打断了。

    “而你就这么任由封臣们拿捏你？塞尔玛？”

    泰尔斯看见：纳泽尔伯爵和里斯班伯爵再次蹙眉。

    伊恩啧舌摇头，声调随之一扬。

    “哦不，不，亲爱的塞尔玛，”子爵阁下举起食指摆了摆，叹息道：“别先去想你的顾虑，先想一想眼前的难题——如果你连女大公都坐不稳，那担心王国的失衡也就没有意义了。”

    塞尔玛一怔，而封臣们的脸色唯有越发难看。

    伊恩的眼神扫过六位伯爵，轻笑道：“‘女大公’阁下，事实很清楚：你的地位并不稳固，而出征自由同盟是你六年来难得的机遇。”

    伊恩的笑容变得有些瘆人，他的话语也凌厉起来：“可是今天，若你在贵族齐聚一堂的听政会上，在手下封臣的威逼下，被迫浪费掉这个难得的机会……”

    “那从此刻开始，整个埃克斯特都会知道：你不过是个毫无分量的统治者，而今日过后，你的封臣们只会变本加厉，拥兵自重，更胜往昔。”

    泰尔斯看见，六位伯爵的脸色相继变了。

    女大公没有说话。

    “塞尔玛，避免变成一个毫无主见，由人摆布的女大公，”祈远城的继承者高声道：“难道不是你所想要的吗？”

    “然后，好姑娘，”伊恩淡淡道：

    “然后再想想我的提议：只要由祈远城，由我们为你打下这场胜利，那龙霄城女大公的沉默无力就变成了羞涩的矜持，你没有辱没家族，沃尔顿的名望没有丝毫受损。”

    伊恩微微一笑：“而在我胜利之后，这就会是整个埃克斯特的美谈——从一个君臣反目的沉重典故，变成一个为爱出征的浪漫故事。”

    大厅里安静了一瞬。

    女大公依旧眼神复杂地盯着伊恩，仿佛正在思考他的提议。

    林纳伯爵跟柯特森伯爵对望一眼，彼此感到了不妥。

    仿佛过了一个世纪那么久，塞尔玛才缓缓地抬起头，语气有些落寞：“而到了那个时候，于情于理，我都不得不嫁给你了。”

    “因为你才是那个替我维护了父祖荣誉的、最真诚的追求者，对么？”

    那个瞬间，整个大厅的封臣们呼吸齐齐一滞。

    “女士！”

    年轻气盛的赫斯特伯爵再也忍受不住，他的金色胡子寸寸抖动：“我发誓，只要赫斯特家族还在，就没人能逼迫您！”

    塞尔玛对着他露出一个勉强的笑容。

    “那您就能指望这些人了吗？”伊恩猛地抬起头：

    “如果能用婚姻挽回您的地位，那跟他们比起来，祈远城为什么就不是更好的选择呢？”

    “甚至，因为有了祈远城的支持，”看上去胜券在握的小罗尼轻笑着摇头：“日后，无论是谁，想要在龙霄城里轻视你的权威，都得先考虑考虑这么做的代价。”

    话音刚落，大厅里的气氛又变得不一样了。

    两侧的封臣们私语的声音更小了，却也更加短促了。

    倒是里斯班摄政和纳泽尔伯爵双双沉默。

    泰尔斯深吸一口气，收回观察的目光，把不必要的想法赶出大脑。

    目前为止，一切顺利。

    只要不出意外……

    不，不能太乐观。

    他咬紧了牙根。

    想想意外可能发生的地方。

    比如：里斯班和封臣们的关系差得超乎我们的想象。

    又比如：北地人对女人的看法根深蒂固，远超他们对使命的忠诚，对荣誉的看重，以及对龙霄城，对大公的义务。

    再比如，他最担心的——泰尔斯想到这里，斜眼瞥视了一下伊恩——这位祈远城子爵的中途变卦。

    也许，争取到龙霄城的联姻，比直接让龙霄城出援，更加有利可图？

    泰尔斯死命思考着每一个可能。

    但愿不要到那一步，但愿……

    不要有意外。

    否则的话……

    泰尔斯回头望了一眼大门。

    罗尔夫注意到他的眼神，回以一个疑问的目光：

    现在？

    泰尔斯摇了摇头，比出手势：

    不，没事。

    暂时没事。

    “此外，”伊恩叹了一口气，极有风度地向着塞尔玛摇摇头：“希望您明白，至少跟您的封臣们比起来，我并没有逼迫的意思。”

    “我们需要的，只是一个龙霄城正和祈远城站在一起的象征，以及罗尼家族正在为沃尔顿而战的标志。”

    他很友善地点点头：“我并不着急——完全可以在我带着你的旗帜胜利归来后，再向您求婚。”

    看上去无比凝重的塞尔玛听闻此言，不禁微微一愣。

    她犹豫着开口：“子爵阁下，您倒是……很有自信。”

    伊恩哈哈一笑：“因为我相信，没有哪个求婚者，比一个亲手为你维护家族荣誉的人，更有资格了。”

    他环视全场，在龙霄城封臣们警惕的目光里哈哈大笑：

    “而又有哪个求婚者，比那个在危机时刻，毫不犹豫地挺身而出，站在您身前，为您抵挡一切伤害，为您的安全与荣耀奋战不休的人……”

    “更堪托付呢？”

    在危机时刻……

    挺身而出……

    抵挡伤害……

    奋战不休……

    塞尔玛走神了一刹那，她下意识地抬起头，看向伊恩的方向。

    伊恩眉头一皱，若有所思。

    泰尔斯低下头，很不舒服地避开某人下意识投来的眼神。

    他掰开自己握紧的拳头，尽心竭力地甩掉一切多余的想法，按捺住不自然的感觉。

    但他低头的时刻，又看见了伊恩的靴子：跟北地人惯常的贵族靴样式不太一样。

    可此时此刻，泰尔斯只觉得那对靴子很丑。

    “这是个很容易的选择。”

    伊恩整了整衣领，好整以暇地道。

    大厅里，封臣们看见女大公用复杂的眼神注视着祈远城的来客，纷纷色变。

    柯特森伯爵眼里的厌恶已经升级为憎恨，赫斯特伯爵更是把牙齿咬得咯咯作响，死命压抑着怒气。

    “不，女士，”赫斯特伯爵的喘气声越来越大：

    “请您慎重考……”

    “伯爵，抱歉。”但女大公只是伸出手，摇头打断了赫斯特。

    只见她收起深思的表情，清了清嗓子，重新转向伊恩。

    塞尔玛道：

    “所以，你以向我求婚的名义打完这一仗，维护我的名誉与权威，然后我们联姻？”

    伊恩眼前一亮，点了点头。

    “正是，在这个理由下，我将把云中龙枪旗带到自由堡。您非但不需一兵一卒就能在埃克斯特播撒您的威望，挽回您家族的名誉，”伊恩继续慢条斯理地道：

    “甚至还能获得最有力的强援：祈远城广袤而壮阔的领土都会是你的后盾，你没必要再受制于……如果你知道我是什么意思。”

    他耸了耸肩。

    那一瞬间，整个大厅仿佛冰天雪地里流淌着的永世油，在引燃的一刻，怒意的火焰与憎恶的寒意同时上升。

    “他妈的以为他是谁啊。”

    柯特森阴沉着脸，对同样表情僵硬的林纳伯爵咬牙道。

    龙霄城封臣们的表情降到了冰点，泰尔斯甚至听得见有些人的拳头咯咯作响。

    祈远城的使者们，从旅途开始就被这位不按常理出牌的少主人带得云里雾里，这次却齐齐地陷入了深思。

    泰尔斯皱起眉，他突然知道伊恩故意坐到他附近是为什么了——贾斯汀勋爵为了保护星辰王子的安全，在这个角落里布置了充足的人手，死死隔开了大部分的封臣。

    否则，埃克斯特大概明天就会传出‘罗尼家族贵胄横死龙霄城’的悲剧了吧。

    泰尔斯呼了一口气：

    这一刻，星辰王子大概已经不再是龙霄城最不受欢迎的人了。

    但是他们会成功吗？

    许久未发声的纳泽尔有深意地望了女大公一眼，然后转向伊恩。

    “库里坤·罗尼居然有你这么一个儿子，”老伯爵咳嗽了一声：

    “娶了个苦民老婆，他还真是赚了。”

    伊恩脸色一僵，但他随即勉强地笑了笑。

    “够了！”

    一边的林纳伯爵冷冷开口：

    “如果是为了证明龙霄城和祈远城的立场，我相信我们能在沃尔顿家族的旁系血脉里，找到联姻的适合人选。”

    “但女大公身当龙霄城的重任，她不可能与你结婚。”

    伊恩轻嗤一声。

    “又来了，你们又在替女大公说话了，好像你们已经是她的丈夫了似的，”子爵阁下甩了甩手，目光犀利：

    “但你们真能保护她吗？”

    咚！

    赫斯特伯爵狠狠一拳砸在座椅上，面露狠色，金色的胡子微颤：

    “为什么我们还在浪费时间？”

    柯特森伯爵赞同地哼声道：“卫兵！赶这个西方佬出去！”

    就在此时。

    “诸位！”

    女大公清脆的声音打断了场中即将爆发的冲突：

    “作为主人，保持风度。”

    泰尔斯抬起头来，跟封臣们一起，把目光转向塞尔玛。

    来了。

    最后一击。

    希望别有意外。

    “子爵阁下。”

    “不得不说，你给了我一个有趣的提议。”塞尔玛叹了一口气。

    “甚至相当诱人。”

    封臣们的脸色顿时变得很难看。

    “不出一兵一卒，就能解决自由同盟的事情，挽回我的威望和家族的尊严，甚至从此获得祈远城的支持，”塞尔玛艰难地挤出一个笑容，声音里满是疲惫，

    “只需要付出一个，所谓的浪漫故事。”

    伊恩恭谨地鞠了一躬：

    “正是如此。”

    塞尔玛静静地看着他，点了点头。

    封臣们再也坐不住了。

    赫斯特按捺不住，惊呼出声：“女士！”

    林纳伯爵眯起眼睛，看向摄政大人：

    “里斯班，身为首……身为摄政，你有义务劝阻女士的盲目行为。”

    但里斯班伯爵只是不闻不问，继续看着塞尔玛，眼里透出一股陌生。

    “操，”柯特森怒意勃然：

    “里斯班，我们都知道女士很听你的话，别装死，说点什么！”

    纳泽尔也皱着眉头，但他的目光却看向了里斯班。

    唯有一贯沉默的克尔凯廓尔依旧一言不发，静静地看着场中的事态。

    其余的大小封臣们反应各异，或担忧，或急切，或咬牙切齿。

    泰尔斯死死看着这些封臣们的表情，攥紧拳头。

    塞尔玛露出笑容，依旧注视着伊恩。

    “所以，亲爱的塞尔玛，”伊恩兴高采烈地扬扬手：

    “我们达成共识了吗？”

    “沃尔顿与罗尼的伟大联姻？”

    塞尔玛的笑容越发璀璨，乃至于多了一丝释然。

    泰尔斯闭上了眼睛。

    在整个英雄大厅的注目下，龙霄城的女大公轻轻地靠上座椅后背，看向头顶的云中龙枪石刻。

    “子爵阁下，”只听女大公声音缥缈，仿佛从天边传来：

    “不。”

    那个瞬间，整个大厅先是传来节奏不一的呼吸声，然后立刻安静下来。

    伊恩愕然：“塞尔玛，什么？”

    下一秒，塞尔玛从座椅上直起腰来，正襟危坐，重新变得严肃。

    纳泽尔伯爵眯起了眼睛，里斯班伯爵则皱起眉头。

    “我说了，子爵阁下：‘不’。”

    “作为龙霄城女大公，”女大公冷冷地看着祈远城的继承人，一字一顿：“我拒绝你的提议。”

    “更不会跟你联姻。”

    “巨龙要拿回自己的尊严，从来无须假手他人。”

    伊恩皱起了眉头。

    “还有，请称呼我为‘女大公’或者‘女士’，”塞尔玛淡漠地开口：

    “我们没有熟到可以互称姓名。”