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第564章 花魁大赛前夕

作者:陈证道

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    嘉靖二年三月十一日,扬州城沐浴在朦胧的春雨中,泗水河畔扬柳依依,万千柳絮随风飘散,让这座繁华的古城更加的诗情画意。

    尽管淫雨霏霏,但扬州城的街道上人来人往,就连各处酒楼客栈都人满为患,因为一年一度的江南花魁大赛将在明天,也就是三月十二日举行。

    江南历来便是脂粉佳丽地,每年的花魁大赛甩仅次于上元节的盛事,不仅豪商大贾趋之若鹜,就连士绅书生亦是乐此不彼。那些贩夫走卒当然更加欢喜了人气旺好赚钱嘛,兜售鲜花、小吃、饰物之类,一天的收入能抵上半个月。

    于是乎,人人都在往扬州城赶,结果整座扬州城便人满为患了,各处客栈连柴房和马厩都住了人,没地方住的只能住民居,又或者干脆在城外露宿了。

    花魁大塞将会在府衙外面的泗水河上举行,河上已经搭建起一座如莲花盛放般的舞台,届时候选的各大青楼美人将在台上一展姿容和才艺,而看官们可在两岸,又或者船上和桥上观看。

    明珠楼是扬州城中首屈一指的大酒楼,位于太平桥附近临河而建,气势恢弘,乃扬州城内较高的建筑之一。

    时值午饭饭点,明珠楼内座无虚席,入目所见皆是长衫飘飘的读书人,大部份都是附近书院的学生,也有其他地方赶来的文人墨客。所以满耳的之呼者也,酸子们高谈阔论,吟诗作对,好不热闹。

    大家谈论的话题自然离不开即将举行的花魁大赛,譬如哪家的姑娘姿容身材如何,哪家的姑娘新近又得大才子唐寅的赠诗,哪家姑娘最有可能夺得本届花魁……

    当然也有关心国家大事的书生在谈论其他,譬如皇上下旨在北直隶、山西、河南等多地推广种植红薯;又譬如朝堂之上正激烈的“大礼议”之争;又譬如今年新鲜出炉的殿试金榜,状元乃浙江慈溪人姚涞,而松江府华亭县才子徐阶为新科探花郎……等等。

    此外,奉旨钦差徐晋巡视东台县,与来犯倭寇狭路相逢,斩杀过百倭寇,乘胜追击之际又顺手剿灭盘踞东沙岛多年的一伙海盗。这也成为大家谈论的热门话题之一,甚至已经有好事者给徐晋起了个外号叫徐常胜。

    可不是,徐晋还只是一名生员的时候便率军对抗宁王,取得可圈可点的胜利;在山东主持赈灾恰逢白莲教作乱,又充任主帅镇压贼军,结果连战连捷,干净利索地扫灭了数万贼军;这次来到扬州才十天,仅靠着数百随行的护卫就灭了一伙倭寇和海盗,至今未尝一败,名副其实的常胜将军。明朝开国之后,文人出身能有如此战绩的,除了新建伯王守仁,就轮到靖安伯徐晋了,端的是允文允武的奇才。

    相比于明珠一楼大堂,二楼的雅座当然没那么喧哗,不过也相当热闹,这里已经被三大商帮包场了。

    只见二楼摆了九围桌子,晋商、徽商、闽商各占三席,彼此泾渭分明,火药味甚浓。明天就是见分晓的时候了,花魁大赛的结果将决定盐引的分配,在场都是有份均沾利益的大商贾。

    “许老板,鄙人听说钦差大人前段时间赠了一首新词给王翠翘王大家,听说此词非同凡响,连大才子唐寅和文征明都非常推崇,不知王大家可曾谱出曲子来?”一名徽商大笑着问,眼神却是得意洋洋地往晋商那边望去,炫耀的味道非常明显。

    徽商商会会首许栋春风满面,笑吟吟地道:“承蒙钦差大人抬爱啊,王大家日前已经谱出了曲子,只可惜却不肯让鄙人和王老板(副会首王直)先听为快。”

    “哈哈,钦差徐大人诗词冠绝大明,一首《葬花吟》惊艳绝伦,若再加上王大家在曲子上的造诣,简直是珠联璧合,这首曲子定然是……只应天上有,人间哪得几回闻。这一届的花魁非王翠翘大家莫属了。来来来,大家干一杯,预祝王大家夺魁!”

    在座一众徽商纷纷举起酒杯,旁若无人地大笑庆祝,而另一边的晋商和闽商都气氛沉闷。

    晋商会首张允龄和副会首王瑶面色有些难看,之前在钦差的接风宴上,他们走了知府江平的路子,花了不少银子才争得让王绿珠在宴上表演的机会。王绿珠也很争气,从钦差徐晋那讨得了一首传世好词《蝶恋花》,谁知徐晋一转头便又赠了王翠翘一首《葬花吟》。

    这首《葬花吟》是经大才子唐寅口中传出的,张允龄和王瑶都是儒商,王瑶甚至有着秀才的功名,所以对诗词的鉴赏能力还是不低的,很明显,这首《葬花》才气横溢,比《蝶恋花》高出不是一星半点,王翠翘得了这首词,再加上她本人绝世姿容和歌曲造诣,如无意外,花魁是十拿九稳了。

    徽商如此得瑟,花魁大赛还没开始就提前庆祝了,闽商一派自然也极为不服气,会首李光头便冷笑一声,泼冷水道:“词好未必就唱得好,唱得好未必就能摘花魁,有些人提前庆祝,别到时翻了船自打嘴巴喽!”

    闽商们顿时大笑着附和,有人大声道:“可不是,到时咱们看看哪个的脸最肿。”

    李光头眼中闪过一丝得意,前些天他把小野百合分别送去了知府江运,以及盐运使施浩然的府上,两人都留小野百合过夜了。嘿嘿,小野百合的滋味没人比李光头更加清楚,这女人媚得蚀骨,绝对是个能让男人欲罢不能的床上恩物。江运和施浩然两人尝过后,不愁他们不偏向小野百合,明天的花魁大赛谁摘花魁还说不定呢。

    正在李光头暗暗得意之时,晋商中却有人皮笑肉不笑地道:“鄙人听说钦差大人在东沙岛剿灭了一伙海盗,还在岛上缴获了大量的走私货物。据说是有人勾结海盗头目陈思盼走私谋利,钦差大人极为震怒,已经命东台县令朱纨彻查,目前已经抓了不少人。嘿,有些人还是自求多福吧,小心有命挣钱没命花啊。”

    此言一出,不仅是李光头,就连许栋和王直两人都微微色变,李光头就不用说了,这货以前就是个盐枭,现在也在经营走私的勾当,甚至是半公开化的。

    至于徽商会首许栋和王直两人也在暗中做走私生意,由于地方的官绅普遍参与,层层的保护伞让他们有恃无恐。而现在不同了,朝廷空降了一名钦差,而且还是手握兵权,杀伐果断的钦差,若是被这位徐砍头抓到把柄,下场可想而知了,去年山东的“粮仓亏空案”可是杀得人头滚滚,整个山东官场几乎被一窝端掉。

    徐砍头——狠人呀!

    闽商和徽商这边沉寂,晋商这边却是欢乐起来,大家举杯觥筹交错,好不热闹!
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