“荔枝？”

    廖厨娘听闻顾云汐说起“荔枝膏”时眉头一皱，自顾自道：

    “娘娘不会不知吧，荔枝原是五月中旬的水果，当下已是七月了，哪里来得荔枝？”

    她旁边的李大娘用手拉拉她的衣袖，向顾云汐那头努嘴，憋着一脸窃笑。

    廖厨娘见了有所醒悟，闪身退到一旁，对顾云汐幸灾乐祸道：

    “哎，既然娘娘吩咐你做，你就做呗。只有一样，眼下别说是咱们小厨房，就是司膳房、御膳房那头也寻不到鲜荔枝啊！”

    既然娘娘有意要刁难这新来的，小厨房何必掺和，且看她过会儿如何空手变出荔枝来！

    顾云汐与廖厨娘对视间已将她的内心想法读出个大概，一时抿唇轻笑，清浅明眸中有丝丝的精芒绽放：

    “不知咱们小厨房里惯做的冰水荔枝膏用的是何方子？”

    廖厨娘不禁“哈哈”大笑。一听这姑娘的问话她便知她是外行，根本不会做什么荔枝膏。

    由此可见，那道“酥山”也是她撞了大运，仅会做一道冰品还被她逮到了机会，可以在众位娘娘面前显摆手艺。

    廖厨娘摆出高高在上的姿态，不来回答顾云汐的提问，却是转头对李大娘使个眼色。

    李大娘脸色极丧的向前走一步，对顾云汐硬声道：

    “姑娘做得酥山，怎没听过荔枝膏的来历？以鲜嫩荔枝五斤取核压汁，文火兑桂花、江米面慢煮一刻时辰，细筛滤去杂质，面浆入模具置冰室镇两时辰，脱模后可食。”

    顾云汐垂目澹笑，表情胸有成竹：

    “您说的自是荔枝膏最为传统的做法。奴婢制作荔枝膏不需半颗荔枝，味道堪与传统荔枝膏如出一辙。”

    “呵，口气不小。”

    廖厨娘冷笑：

    “我等在储秀宫里伺候多年，从没听过主料里没有荔枝的荔枝膏。行，今日我们便来开开眼。”

    “有劳姑姑，请予奴婢乌梅半斤、冰糖二十钱，生姜汁、砂仁、肉桂、丁香各一钱。”

    “我来帮你。”

    兰心走过来，拉起顾云汐到储柜前面，找齐所需材料若干回到灶前。

    顾云汐开始动手。

    半斤乌梅入水煎汁，砂仁、肉桂入水煎汁，一刻时辰后两浓汁出锅，滤去杂质。

    乌梅浓汁、砂仁肉桂汁、生姜汁混入陶罐，兑冰糖，再以文火慢熬。

    顾云汐将丁香研磨成粉，少时撒入陶罐中搅拌。

    顿时便有汩汩的白气漫出罐口，带着一股神奇的荔枝甜香。

    见火候够了，顾云汐拿木勺搅起罐中的膏状甜酱，看粘稠程度就知荔枝膏制成了，逐将陶罐搬下灶台。

    厨子们全都凑来了。

    方才还对顾云汐心存不屑的李大娘，此时却对着陶罐眼睛发亮，自言自语道：

    “这倒怪了，我明明闻到满屋的荔枝味，可这妮子确实一颗荔枝也没放啊……”

    廖厨娘一脸难以置信，抢过木勺盛起一些甜琥珀色的甜酱放在阳光下认真看了看，接着伸出舌尖舔了舔，立时瞳光大炽。

    可很快她就脸色阴沉，二话不说将木勺扔上案板，赌气出了厨房。

    凡事太过出头多会招致嫉妒。这道理，老早时顾云汐与东厂南院三个厨子过招时就已经懂了。

    见储秀宫的大厨娘愤愤离场，顾云汐默然勾唇，笑容轻微。

    她将陶罐里的浓酱盛入五瓣水晶梅花碗里，叫兰心端着存入冰窖了。

    回到耳房歇息时，兰心端来两碗饭。眼看顾云汐忙了整个上午，连午饭还没有按时吃上，兰心特意给她留了饭菜，专门等她空闲下来一起吃。

    两人对桌，边吃边聊。

    “暮雪，上午的事真要谢谢你帮我。没有你的那道酥山，我肯定要被锦竹姑姑拿去暴室受罚了。”

    兰心感激的说完，将自己碗里的大腊鸭腿夹给顾云汐。

    顾云汐咽了口菜，微蹙细眉，容色没有一丝欣喜，反倒像是被几层愁云压着：

    “我这样做太过强出头，定是会惹廖姑姑不快了。”

    兰心不以为然，一翻眼睛：

    “别理她，她就是嫉妒。你没觉得她天生就是一副苛刻凌厉的嘴脸，自己见识少，又固守陈规，别人比她有本事她便嫉妒。

    不过我真是佩服你那荔枝膏的方子，真是绝了……”

    顾云汐笑意牵强，垂目陷入回忆，淡淡说道：

    “荔枝金贵，小时看着别人吃，自己吃不到，便反复琢磨，用不同的香料多次勾兑尝试，才得出这道方子，权作望梅止渴……”

    那时候，她人生中第一颗荔枝，还是顾云瑶偷偷塞给她的。那香甜的味道，揉雑了姐妹情谊，可以叫她记一辈子。

    “你真能耐！”

    兰心憨憨的笑，之后打听着：

    “暮雪，上午的女儿会好不好玩？皇上那些女人是不是个个容色艳丽，貌如天仙？”

    顾云汐放了碗，容色呈现几分伤愁：

    “别提了，长得极美却是些内心狠绝之辈，一言不合就开斗，将气氛搞得没意思。”

    “这算什么？那么多女子侍奉一个夫君，自然都想让自己更加出众。脚踩别人向上爬，对她们而言再正常不过。”

    兰心轻松说着，摇摇头，继续往嘴里扒饭。

    顾云汐沉默须臾，举目看向兰心：

    “你和我说说，那位瑾婕妤是个什么来头。我在贡院修习那会儿常听贡女议论裕昭仪，说她如何如何得宠，倒没听说她还有个妹妹。”

    为探听顾云瑾的事，顾云汐索性对编了谎。

    兰心对自己的好伙伴知无不言，抹去嘴上的油花，一本正经说道：

    “都说裕昭仪与瑾婕妤原是一对姐妹，裕昭仪比妹妹更早入宫。当初她得宠时，瑾婕妤身为才人，却被皇上冷了多时。

    那她自然不会甘心。就在去年寒食节夜间，赶上皇上饿得紧，传了些冷食。

    结果你猜怎么着，抬进勤明殿的竟然是瑾才人。她那时衣无寸缕、浑身上下被各种蔬果、青团、乌稔饭包裹得严严实实，被太监以手架摆到龙案前。

    那后宫的女人大多恪守宫规，谁也不曾给过皇上此等享受。那皇上见瑾才人如此情趣，自是受不了了的。

    之后便将人和饭一同吃抹干净，第二天便提了瑾才人的位份，又给那道人肉菜赐了名，叫什么……哦，肉台盘！”

    肉台盘？

    兰心一口气说完，就看见对首的顾云汐好似被定了身，一副五官错位的尴尬嫌弃表情，哈哈笑了一刻，才继续道：

    “你也觉下作是不是？可皇上他老人家喜欢啊。若非对上他的口味，东宫皇后岂能容下瑾婕妤？不过，也有人说瑾婕妤背后靠的是万皇妃。”

    顾云汐垂目不语，牙齿咬着筷子头，内心活动不停。

    那些传言的说法确有合乎情理之处。

    曾经顾云瑾得罪了冷督主，被褫夺入宫资格。尔后西厂接手贡院，顾云瑾顺利入宫承宠，又使尽不耻之手段争宠，可见该是上了明澜的船。明澜、西厂背后的势力，不正是皇贵妃吗——

    此时顾云汐暗自叹气，想来这宫闱之中，各种关系、各实力盘根错节，彼此联手或是相互争斗，真真儿复杂的很。

    若然一步走错，在前面等待着的恐怕就是万劫不复的深渊——