“朕这不就想到了熒出你吗？”乾和帝笑望已经迅速抹去面上惊疑，又面无表情垂下头去沉默不语的沈钺，“熒出是朕最为看重信任之人，而夏家公子与熒出你却是亲如兄弟的好友，相信熒出不会辜负了朕的重托，也不会辜负了与夏家公子之间的这份情义，你自是最好的人选。所以.....这一趟，便由你去吧！”

    一句轻飘飘，好似还带着笑的“便由你去吧”便将沈钺牢牢钉死在了这件事上，即便沈钺早已对乾和帝的凉薄与冷血有了认知，这一刻，却还是心底泛凉。

    可他不能表现出一星半点儿，甚至还要拱起手来，语调平板沉肃地应一声“是”。

    待得从南书房出来，沈钺抬起眼，天上艳阳高照，还未到正午，却已热得厉害，他眯起眼，总觉得那阳光灿烂而刺眼，让人觉得炫目。

    张季礼将他送出门来，就站在他身后，“沈大人，陛下交代了奴才还要去一趟北镇抚司，给楼指挥使送这封公文，奴才便斗胆与沈大人同路了。”

    “张公公请。”沈钺微微笑着应道，紧阖的门扇后，隐隐有咳嗽声传出，沈钺抬起眼，深幽的目光若有所思地瞥向此时幽静的南书房。

    高高的红墙耸立，即便宽敞的夹道却也显得逼仄。

    沈钺和张季礼两人顺着一边红墙投下的阴翳处朝着宫门徐徐而行，还有两个小太监远远跟着。

    天气炎热，行了好一会儿也没有碰上人。“这么个天气，张公公还要顶着大太阳跑一趟镇抚司衙门，真是辛苦。”

    “能为陛下分忧，奴才哪里敢言一声苦？而且沈大人不知，近来陛下心神不宁，吃睡不香，这身子亦是不好。请了太医来看过几回了，都说是肝火不抒，肺气失宣，这方子开了，药也吃了不少，却也不见怎么好，奴才心里也是忧心不已，能多帮着陛下做些事儿，奴才心里还安定许多呢。倒是沈大人，马上就要受累跑一趟蜀中，此去千山万水，路途遥遥，沈大人还要多多保重才是。”张季礼忧心感慨道，到了后头，才话锋一转，转而对沈钺说起了客套话，方才那一段倒好似只是顺口提及一般，不落半点儿痕迹。

    沈钺眼底一缕幽光匆匆暗掠，面上却是不动声色，勾起唇角道，“我与公公也是一般无二，陛下信任于我，我能为陛下分忧，只有欢喜的，绝不会有受累之说。”

    两人彼此相视一笑，又继续往前而行。

    “一会儿明旨怕是就要下来了，陛下的意思，沈大人这几日只需做好准备便是，随行人员那边自有楼指挥使安排，沈大人无需太过操心。奴才去了北镇抚司后，还会往大理寺去一趟，交代了谢大人，沈大人什么时候方便便什么时候过去便是。”

    “有劳张公公了。”

    两人一边说着话，一边徐徐走着，那长长的夹道便也到了尽头，宫门处转眼即到，两人在宫门前作别，便各自上马，同行一段后，又背道而驰。

    听说沈钺回来了，叶辛夷连忙将手里正在叠的衣服放下，三两步便迎到了门外，谁知，沈钺却已经大步流星从二门处而来，面沉如水，形容冷冽。

    叶辛夷见到，心下便是一沉，便知这次被召进宫，果真又没有什么好消息。

    果不其然，待得进了房中，四下里只剩他们夫妻二人时，沈钺便是沉着嗓音道，“果然不出所料，他马上就会下明旨，让我代他走一趟蜀中，却不是去暗中查访夏家是否有谋逆之实，而是让我就书生之事，去请夏大将军进京一趟。”

    “什么？”叶辛夷即便心里已经有了些准备，还是不由得惊呼出声。

    早就料到此行不会容易，却没有想到，临到头了，乾和帝还要给沈钺加上一道难题。漫说他们能不能平安到达蜀中，就是果真到了蜀中，见到了夏长河，要请他进京，谈何容易？乾和帝对夏家的忌惮，夏长河会不知吗？他这么些年来每到述职之时，要么称病，要么有别的原因，已经差不多二十年未曾到过京城了，只怕就是防着皇家翻脸不认人呢。眼下，又岂会明知山有虎，偏向虎山行？

    当然了，夏延风在京中，而且身陷囹圄，若夏长河为了儿子犯险也不是不可能。可前提是，这个事情落在沈钺身上，便已是一道催命符。

    这个时候，两边都可能要了沈钺的命，何况，还有隐在暗处的敌人。

    叶辛夷心乱如麻，却也只是一瞬便沉定下来，罢了，不过是他们预想当中最坏的结果而已，还能更坏吗？

    默了片刻，她道，“既是如此，怕是给不了咱们多少时间了，一会儿你便随我一起去趟三柳街吧，总得跟爹说一声。”

    沈钺望着她，神色几变，良久才低低“嗯”了一声。握了她的手，片刻后才幽幽道，“若是待会儿爹不允你去，你便乖乖听话，可好？”

    “沈熒出，你这是想拿爹来压我啊？咱们可是说好的，你现在是要出尔反尔吗？我告诉你，你想都别想，就算你使了什么绊子让我不能跟着，腿脚长在我自己身上，我不会自己去吗？”叶辛夷很是警觉，立刻眼儿一眯，怀疑地望向他。

    “好好好！我这不就是随口一说吗？你急什么？”沈钺忙告饶。

    叶辛夷哼了一声，不理他了。

    等到下晌时去了三柳街，与叶仕安说起这事儿，叶仕安神色间果然便多了两分犹疑，欲言又止望了女儿女婿片刻后，沈钺很是自觉地站起身来，借口到了外面，叶仕安见女婿这般知情识趣，便又是长长叹了一声，望向女儿时，神色更多了两分犹豫，“欢欢儿啊，姑爷这趟差事怕是不易，而且陛下下了明旨，你断然没有跟着的道理。他们又肯定是要着急赶路的，你虽会骑马，也有功夫傍身，但到底是从未出过远门，又是个姑娘家，你何必要去吃这个苦，说不得还会拖累了姑爷呢？”

    “爹，正是因着这趟差事不易，我才一定要去。”如沈钺一般，叶辛夷也早就料到她爹会反对，亲疏有别，在她爹心里，不管对沈钺这个女婿再满意都好，又哪里能及得上叶辛夷的安危重要？