在刀兵滚滚、狼烟四起的正面战场之上，多则数十万大军，彼此混在一起；少则也得有个百人，彼此捉对厮杀。正所谓人上一百、形形色色；人上一万，无边无沿；就算是爱兵如子的绝世名将，也肯定无法记住几十万个不同的名字、几十万张似曾相识的面孔。

    所以这盔甲的颜色与制式，也就成了区分敌我最简单的一种方法。

    而北燕军普通士卒的皮质盔甲，为了提高产量而简化工序、选定了熟制过后的牛皮本色；而秦军的周长风，为硬拽“上古秦国”来充作门面，所以就定为了曾经横扫八荒六合的黑色盔甲……

    至少在目前的华禹大陆来说，身披黑色铠甲的军队，就仅有秦军一家而已。

    听到这里，蔡宁眉心一皱，心中暗暗吃惊：莫非这伙乱兵凶匪，竟会是秦军主力不成？虽然早就直到他们会来，可这来的也实在太快了些吧！

    话，还要分两头来说。

    蔡宁之所以率领两万新兵，驻扎在小县怀庆府，乃是因为刚刚得到了周元庆的奉赏与调令。而且这桩麻烦差事，还是他亲自前去紫金宫中讨回来！也正是因为这个原因，他算是把刚刚喂了天佑帝一颗软钉子吃的蔡右相，给彻底得罪了。

    就在蔡宁离京回营之前，相府的大管家蔡和，还挤眉弄眼的给他送来了一封文书，说是相爷要与蔡大将军断绝父子关系。若不是蔡宁回到中州之后，立即将夫人与幼子送回了燕京城；恐怕蔡右相心中的这股怨气，直到现在还难以平复。

    其实蔡熹不想让蔡宁与秦军交锋，是他出于父亲身份的一片苦心；在这一点上，无论是天佑帝还是王左丞，也都是心知肚明的事。

    对于任何人来说，判断战情局势的基础，就是准确及时的情报。而蔡熹纵然经验老辣、智谋高超，也只能在赤乌与兵部的明暗奏疏之中，分析局势的走向。

    也正是由于情报方面的偏差，所以在他眼中看来，陈子陵放着并州、石门这条光明大路不走，非要翻山越岭，走禹河北岸的几率，本就不大。

    而且如果对方选择冒险行军、走中州、蓟州这条小路的话；那么无论谁率军前去阻拦，也都讨不到半点的便宜。

    首先来说，由三晋入中州这条路线依山傍水，道路崎岖，不便大军通行；而秦军兵精将勇，怀庆府城小民寡，定然难以久持。一旦陈子陵攻下了怀庆府，就算是在中州路站稳了脚跟；过不了几天，他必然会趁势猛攻怀庆府以东的山阳城！

    皆时，前路便是一片坦途，而燕京城也就岌岌可危了。

    所以站在陈子陵的角度来看，他此去必然全军急行，攻势凶猛异常；而北燕军却也同样会受限于狭窄闭塞的地形，只能被动抵挡，无法出城应敌。

    区区一座怀庆府，能存下多少粮食？粮草充足的秦军，哪怕只是围而不攻，蔡宁纵有翻天的本事，也难逃一死。

    话又说回来了，即便蔡宁能够击退秦军虎狼，自己也必然是损失惨重，而且军功还都算在主帅周长安的头上。从这个角度来看的话，蔡熹何必要让自己的长子冒着身败名裂以及战死沙场的危险，去替太子的政敌积攒军功呢？

    假如北燕王朝还有日后的话，也总要有人来背上中州与三晋失守的黑锅！皆时周元庆是杀自己的儿子？还是杀他蔡熹的儿子？结果也无需深究。

    虽说这天下兴亡、匹夫有责；但赢了没好处，输了掉脑袋的硬仗，当然还是躲得越远越好了。

    所以蔡右相大发雷霆，也不仅仅是因为蔡宁忤逆；更重要的原因，还是恨他当了半辈子的封疆大吏，仍然看不清隐藏在战局背后的深层问题。

    正所谓关心则乱，孩子即便获得了再大的成就，在父母的眼中，终究都是那个流着青鼻涕要糖吃的小孩。

    能够与南康隔江相持多年的蔡宁，不可能是个只知征战的莽夫、更不是那种“誓要将一腔热血、泼洒九州大地”的“悲剧英雄”。他当然明白这场硬仗无论胜败，都是件费力不讨好的差事，可他还是毅然决然的亲赴燕京城，向天佑帝陛下讨令。

    抛开蔡宁本人的高洁品性不谈，他最近得到了一名非常出色的幕僚。也在其中起到了决定性的作用，

    这位新幕僚告诉他说，秦军主力必然会走禹河北岸这条路线。而且如果他没有判断错误的话，皆时秦军既无粮草、也无军械，更不会有任何后续增援，乃是一支没有了退路的孤军！

    如果把这一伙孤军放入中州境内，并以山阳城为最后防线的话；那么这伙乱兵、不但无法给沿途百姓，带来“重大”损失；己方更可以在天坛山附近，提前留下一股精锐伏兵，并提前进行坚壁清野，叫敌军搜不到半粒粮食。皆时，关门打狗的态势已成，陈子陵要么就等着断粮而亡；要么就牟足了最后的一口气，对城防坚实的山阳城，进行蚁附攻城！

    如果战局能够如同此人所料一般，那么有“北燕南天柱石”之称的蔡大将军压阵，靠着两万从未上过战场的新募兵丁，也完全足够守住山阳城了。

    平心而论，当蔡宁第一次听到对方的言论之后，只是将其当成了一个动听的故事，并未放在心上。虽然秦军的主帅陈子陵，的确不是老行伍出身；但凭着他与周长安在河东城下血战三十几日的战绩来看，至少他不是个愚蠢如猪之人。

    至于诱敌深入，围而歼之的战术固然可行，但也要承担万分的凶险。

    且不说中州路的百姓思乡情重，坚壁清野与疏散民众的路子完全走不通，定会惨遭秦军屠戮劫掠。而且，如果陈子陵率军冲破了山阳城这道最后的防线，那么燕京城最柔软的腹部，也就彻底暴露在了虎狼之师的爪牙之下！

    纵然如此，禹河北岸这条非常规的进军路线，也的确是不能不防。所以蔡宁在谨慎斟酌之后，还是决定采用对方这道策略的大体框架。

    他将原本计划当中的最后防线——山阳城，前提到了怀庆府。

    山阳城乃是一座中型城市，城墙与城防设施的完备程度，仅比河东城稍逊一筹而已；然而怀庆府却是一座小县，既无护城河，也没有壕沟吊桥。如此一来大大提高了守城战的强度不说，也缩短了诱敌深入的战略纵深。

    如此一来，原本漂漂亮亮的围歼战，也很容易被煮出一锅“夹生饭”来；而些许兵力与粮草上的损耗，对于有谛听全力支持的秦军来说，恐怕无法构成决定性的伤害。

    打虎不死反受其害的道理，蔡宁并非不懂；他将自己与两万新兵的置于险境的原因，就是为了提高了中州路、乃至燕京城的安全性。

    麾下将士与中州百姓的性命，与一桩平定秦燕之战的不世功勋，二者孰重孰轻，蔡宁心中自有取舍之法。殊不闻“冯唐易老、李广难封”，这场秦燕之战，绝对不能在蔡家人的手上终结。

    只不过当蔡宁入京，向周元庆讨令而归之后，秦燕的战局走向，已经发生了天翻地覆的变化。虽然在一些细节方面的小问题，与那位幕僚预言的略有出入；但秦军主力的下一步动向，却已然十分明显了。

    身着中衣的蔡宁当机立断，在军中挑选了二百名精壮兵勇，个个都是翻山越岭的好手，并带上那名体态干瘦、皮肤黝黑的半大孩子，立即奔赴位于五行山脉南麓的姚家店。

    虽然眼下正值盛夏时节，可山中昼夜温差极大；再加上阴冷潮湿的地气，在凌晨时候势头最盛；所以幕天席地、枕臂而眠的陈子陵，终于在篝火熄灭不久之后，被一阵忽如其来的冷风吹醒。

    陈子陵站起身来，只觉得鼻塞目热、头痛欲裂；周身上下，也被饥饿催出的虚汗所覆盖，粘腻潮湿、难受至极。他伸手使劲揉搓了一把麻木的脸颊，摇摇晃晃的踏上了身后那道小丘；视野之中，便映入了横七竖八的倒卧在地的同袍弟兄，狼狈的活像是一群灾民……

    “杀啊……”

    就在心生自责的陈子陵，几欲落泪之时；一阵歇斯底里的喊杀声，由四面八方同时响起！方才还头痛欲裂的陈子陵，瞬间百病全消、一个健步跃下山梁，随手提起一柄雁翎刀环视四面八方，同时开口大声喊喝道：

    “全军戒备，有敌军来袭！”

    秦地男儿，生性豪迈爽直、平素也不拘小节；但久经整训的秦军，却与土匪草寇之类的乌合之众，有着天壤之别。尽管在疲惫与饥饿的双重围攻之下，他们依然保持着良好的警觉性与纪律性。

    如今陈子陵暴喝一声，所有人都下意识地迅速爬起身子，并四下摸索起自己的武器来！

    可惜这一阵厮杀声，并不是疲兵之计！陈子陵话音刚落、两股手执兵刃农具的山民，分别由密林深处杀出！每个人都紧咬牙关、二目喷火一般向秦军袭杀而来！

    时隔不到两个时辰，一场血战再次展开！秦军还是那些秦军；但这一批山民，却不是昨日那批山民了……