白兰侧了头微笑道：“都是哥哥的功劳！”

    白棠面上泛起股柔软的笑意，伸手揉了揉妹子的脑袋，叹道：“你也大了。娘她呢，一直担心你的亲事。”

    白兰红润的面孔一时变得青白：“哥？”

    “我倒是有个不错的人选。”白棠笑了笑，“先跟你透个底。是个少年英才。”

    白兰低了头，嘴唇抿得紧紧的。

    白棠知道妹子的心思，便道：“虽然这少年的家世不好跟阿简比，但胜在门当户对。当然，你若不喜欢，我也不会勉强。”

    白兰沉默了会儿，抬头笑道：“哥哥选的人，必定是好的。”

    “嗯。有机会让你们见上一见。”白棠轻笑。这世上最难的事，便是情迷之中拔开云雾脱身而出。多少人自我沉沦，多少人自欺欺人，多少人又不甘放手，最终落得悲剧收场。白兰虽然钟情秦简，却能清楚的意识到两人间的距离，不施手段不去强求，始终保持着份清醒，实属难得。

    上回的高家之行，白棠特意请老爷子问了几句高益明的近况。

    高老头对益明这个孙子十分得意，虽然是庶出，但已挂到了嫡母的名下，成了正正经经的嫡子。是以夸赞起来毫不客气，何况的确是个出众的？练老爷子听得频频点头，心里头也挺满意这桩亲事。

    高练两家，若能来场联姻，实在是桩极妙的事。

    高怀德事后自然也品出几分练石轩的意思。心情大好！莫名又生出几分优越感：瞧，你练家还不是要求我高家的儿子？

    他想到自家的孙女儿高靖雯，若是能嫁给白棠——唉，自己先有几分心虚。孙女被她母亲宠坏了，脾气娇纵又没半分本事，还是莫要自讨没趣了。

    他将练家两房适龄的女孩想了一遍，只练白棠有个妹子未曾定亲。心中不禁大热！

    别人不知晓，他却因为时刻关注着松竹斋，难免察觉些情况。楼上楼开张那日，听说练白棠全家都在贵宾之列。再来白棠和徐裘安的关系好得兄弟似的，他隐隐觉得，练白棠和楼上楼必有扯不断的关系。

    “可惜，怎么看上了益明？”他皱了下眉头，白兰配给鉴明，那才合适啊。

    谁知他才跟长孙略提了提这事，高鉴明已然哼笑道：“益明与练白兰倒也般配。相信父亲必不会反对。”

    一个是跟着母亲被逐出家的姑娘，一个是小娘养的庶子。可不是天作之合？

    高怀德惊讶的睁大了眼，忍怒道：“你是这样想的？！”

    高鉴明奇道：“您觉得不满意，就推了呗。练白兰有什么了不得的！”

    高怀德只觉胸口隐隐作痛：“没什么了不得的？她有练白棠这个兄长，就是最了不得的事！”

    高鉴明总算听出几分味道，瞬时变了脸色，恼道：“他练白棠再能耐也跟我无关。祖父，我与叶家的小姐的事儿，您可不能反悔！”

    高怀德失望已极，冷笑道：“放心。你爹快回来了，回来后就帮你去叶家下聘！”

    高鉴明的父亲高岑早于一年多前便往北京筹备搬迁事宜，如今事情办得差不多，也快回来了。

    高鉴明兴冲冲的回后院，告诉他娘父亲即将归家的消息。

    高家大妇的房间装饰华美。但半坐床上的郑氏容颜憔悴肌肤灰败。露在外边的手腕瘦骨嶙峋，明明不过三十五六岁的年纪，却苍老得仿佛五六十岁的老太太。

    “他还知道回来？”郑氏低咳了两声，冷笑连连，“他恨不得跟我生死不再相见呢。”

    高鉴明皱眉，他最不乐意见到母亲这般模样。嘴里说着狠话，心中又放不下父亲。他扯开话题，道：“今儿个爷爷跟我提了提益明的亲事。”

    郑氏猛地警醒，一把捉住儿子的手问：“他看中了谁家的姑娘？”

    “也没定，说是练家二房，练绍达的女儿。”

    郑氏微有些吃惊，随即笑了起来。她虽在病中，外头的消息却没一件拉下。“是练白棠的妹妹？”

    “是她。”

    “你爷爷的心总算没偏到底。”郑氏舒了口气。“练白棠虽有本事，练白兰能有什么能耐？”

    “我也是这个意思。”

    “高益明想走仕途，最好的法子是等他中了进士甚至中了举，到那时，自有名门贵女可选。现在定下个小门小户的练白兰，将来必然后悔。”她拍拍儿子的手，“你便促成此事。卖个好给你父亲。”

    高益明笑道：“儿子知道了。”

    既然高家有心促成，白兰也愿意。苏氏一听高益明的条件，高家主母又是出名的贤惠人，自然没有异义。白棠得三方首肯，立即着手两人相看的事宜。

    这件事，被徐三探知了。

    徐三每日落值，就往松竹斋跑。每回都换着花样给白棠带东西。

    他知道白棠的喜好，所以选的礼物每每都让白棠无法拒绝。有时是波斯传来的工艺品，有时是块造型奇特的木料，还有他亲自描绘下来的，宫里头各色布料的花纹——铸印局里的师傅们见到徐三从皇帝内务库搬了许多布，竟然认真的描绘图纹，一个个目瞪口呆！

    杨千骏忍不住轻哼了声：必是讨好练白棠去的！

    “公办时间，不许办私事！”

    徐三抬头笑道：“杨师傅，我这怎么是私事呢？我这是在练画功啊！将来也能为师傅们设计漂亮的印章啊！”

    杨千骏一时无言以对，暗恨：陛下怎么偏偏纵容他祸害练白棠呢？

    多少，他也猜出些皇帝的心思。只怕皇帝是看重白棠对徐三的影响力——宁愿祸害了白棠也不愿让徐三再着魔入了歧途！

    天家无情！

    徐三这日落值时，恰巧遇上都察院几个御史，对着他指手划脚的大放厥词，骂他伤风败俗，毁了中山王一世英名！

    杨千骏面孔一沉：徐三唤他声师傅，又是他下属，怎能任他当着自己的面被人欺负？

    他刚要开口，徐三已经掏了掏耳朵大声道：“爷我怎么伤风败俗了？爷我坦坦荡荡的喜欢一个男人就伤风败俗啦？要是要爷瞒着不说，骗娶了好人家的女儿，再在外头鬼混那才叫伤风败俗！南京城里这样的公子哥可不少，怎么不见都察院的御史骂上门啊！”

    那几个御史顿时被徐三怼得哑口无言。

    “你们以为让爷我喜欢上很容易么？”徐三得意的道，“我家白棠文采风流，素手匠心。天底下再找不到第二个！其他男人白送我，爷也看不上他们半根头发！”

    杨千骏简直没耳听：三爷，你家白棠不在此处。用这不着般阿谀奉承表忠心！

    徐三表示：就算白棠不在此处，他也有法子将这话传到白棠耳中啊！

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