戎族狼师自晋阳关一路打到陈蜀边境，秋过入冬之际，却忽然迎寒而往，挥师北上。火然文．当年的陈国繁京已更名为赵国芜城，戎人调转马头，于芜城大战赵军。赵王亲自督军，力守芜城，两军僵持不下间，齐卫两国南北相会，接壤之时，已夺去宋国半壁江山。

    宋国宜德承华宫中，刘看着悬挂于寝宫中的宋国地图，平静地对宫人吩咐道：“你去把乔美人叫来，寡人有件好事要亲口告诉她。”

    过不多时，乔踏入刘的寝宫之中，面无表情地行礼道：“不知殿下有何事需要亲口告诉臣妾？”

    刘将乔扶起，温和道：“乔美人，当时你父亲战死东阳城，是卫王所做，寡人迁都宜德，又是被齐王所迫。如今齐卫两国夺去我宋国半壁江山，宋国已经许久没有打过一场胜仗了。寡人心中很是烦闷，于是想着，宋国总该用一件好事来冲冲晦气。”

    乔冷哼了一声，不屑道：“殿下身为宋国之君，怎得学起卫国人一般，竟听信起了鬼神、气运之说？”

    刘苦笑：“大概是因为寡人近来诸事不顺。寡人虽是国君，但也是凡人，凡人诸事不顺时，难免想有些寄托。”

    乔挑眉道：“殿下想拿臣妾祭祀去吗？那就劳烦殿下给臣妾一个痛快了断。”

    刘上前半步，轻拍了几下乔的左肩，道：“你怎会把寡人想成了嗜杀成性的暴君？就算寡人相信鬼神气运之说，也绝不会拿活人祭祀，更何况是寡人明媒正娶的……”

    乔后退了一步，打断道：“殿下虽然将臣妾明媒正娶入宫，但臣妾请殿下扪心自问，你对我，可有半分夫妻之情？”随即轻笑一声，“别说夫妻之情了，男女之情可有半分吗？

    家父战死东阳城时，殿下可对我说过只言片语的安慰之词？就算不安慰，殿下也不至于亲自将那齐国女将从天牢抱到寝宫去吧？那齐国女将是什么人，殿下难道不清楚吗？她的夫君，如今已经登基为齐王！齐王和卫王是什么关系，齐王又将怎样的身世昭告天下，殿下不会不知道吧？

    那齐国女将对殿下稍使狐媚之术，便迷得殿下脑袋一热，放了困于玉都南郊的陈蜀盟军！如若当初殿下不放虎归山，如今宋国的半壁江山也不会落入齐卫两国之手！而殿下现下到底在做什么？按兵不动？甘作缩头乌龟？任由齐卫两国慢慢扩张，把宋国打到楚水之畔吗？”

    刘耐心地听乔说完之后，轻叹一声，道：“寡人只是想告诉乔美人，寡人想册立你为宋国王后，再让你的哥哥乔韫承袭平昌王爵。”

    乔登时一愣，不解道：“殿下为何突然……”

    刘道：“乔美人，你父亲的事，是寡人对不住你。你是个才貌双全的好姑娘，寡人不是不愿与你亲近，只是寡人愚钝，只能靠勤勉操劳来弥补。宋国正值多事之秋，寡人日日忙于国事，对你，对凌美人，都实在是有心无力。

    但寡人按兵不动，不是甘作缩头乌龟。如今宋国四面环敌，一着不慎满盘皆输，寡人不能轻举妄动。宋国早晚要拼死一搏，寡人需要一支愿与寡人一起拼死一搏的腾勇军。自你父亲辞世，腾勇军虽然尽数归于你哥哥麾下，但寡人自知愧对你们兄妹二人，却没来得及给你们任何弥补。如今寡人要封你为后，也要封你哥哥为平昌王，一来，这是对你们的弥补，二来，寡人也想给宋国添几分喜气。”

    乔直视刘，一时间竟不知究竟是应该欣喜还是应该愤怒。

    立后封王，对我们兄妹的确是无上的恩赏，但是刘，你为何要将这其中缘由如此坦诚地告诉我？作为乔家女儿，你立我为后，我自然应当欢喜感恩，但是作为你明媒正娶的妻，你却告诉我，封我为后，只是为了能让我哥哥率他麾下的腾勇军为你拼死一搏，只是为了让这立后大典给宋国冲冲晦气？你为什么就不能骗我说……立我为后，只是因为你心中有我？

    刘似看透乔心中所想，转身又去看那宋国地图，解释道：“寡人三岁登基，一心只想为宋国出生入死。身为一国之君，本就是孤家寡人，所以我刘于夫妻之情，看得极淡。乔美人既嫁入宫中，也应懂得，不求君王心，才是安乐无忧的长久之计。寡人自知做不了一个好夫君，寡人所能做的，就是将你我之间的事，坦诚相告。

    至于齐国女将……她当时对寡人说，楚国会和齐卫陈蜀四国盟军联手攻占宋国宜德，让寡人立刻调前来围剿齐蜀盟军的腾勇军去守宜德，寡人信了她，才没有让腾勇军去玉都围剿陈蜀盟军，而是调他们去了宜德，以防楚国来犯。后来坊间传闻不堪入耳，但你应当知道寡人与她究竟是什么关系。凌飞知道，凌美人也知道，王后，你真的不知道吗？”

    乔不愿说出她在怡人园梅树下看到了什么、听到了什么，于是吱吱呜呜地回答：“臣妾只听说，那齐国女将后来变成了楚国公主……”

    刘叹道：“她的亲生母亲是父王所娶的林太妃。寡人一直……只当她是失散多年的亲生妹妹罢了。”

    刘不愿与旁人谈论恕儿，于是话锋一转：“王后，寡人不知你对宋政之事究竟了解多少。其实，因寡人的爷爷宋武王突然薨逝，为保宋境安宁，奶奶暗中除掉了很多手握重兵的将帅。自那以后，宋国表面光鲜，版图极大，但实则有兵无将。没有将帅之才领兵打仗，四国盟军来犯，宋国才会落到今日这个地步。既然宋国无将，等到宋国需要拼死一搏时，寡人会效仿父王，亲自领兵上阵，还望王后能够帮寡人照顾奶奶和母后。”

    乔此时忽觉刘对她的坦然和信任似乎比男女之情更为令人心动。她低下头，小声道：“殿下无子，战场凶险，如若亲自上阵……恕臣妾直言，殿下若有万一，宋国江山，不能后继无人。”

    刘看向宋国地图上标注的“玉都”二字，说：“王后不必多虑。寡人还年轻，死不了。”

    乔嗔怪地瞥了一眼看似木讷的刘，不再多言。