天京保卫战的最后一役，发生于同治三年农历六月十六日，距离蒲子轩一行四人抵达杭州府昌化县，已过十余日。

    此时间长度，正符合月初苏三娘与陈淑卿意念传声时所判断，天京还能坚持十天半月，如今天京城破，蒲子轩一行却一时并不知晓，仍按照之前约定，在浙江省境内等候苏三娘消息。只不过，在九里杨客栈中遭遇幼儿妖怪袭击后，虽然蒲子轩已将其妖术破解，然而出于安全考虑，当日四人还是迅速离开了昌化县，转移到了杭州市城西一家客栈住宿。

    由于住的时间稍长，一些生活用品、水果副食必须不时去杭州城内补充，这一日，蒲子轩和祝元亮担负起了采购任务，到街上买了两个饱满的西瓜和五斤葡萄，以供四人解暑。

    采购完毕，两人闲来无事从主街上由西向东并肩散步，蒲子轩在左，祝元亮在右，聊些东拉西扯的陈年闲事。

    两人时而捧腹大笑，时而勾肩搭背，本沉浸在一片祥和中，走了不多时，祝元亮突然变得警惕起来，收敛起了笑容，正色说道：“蒲子轩，等一下，我想很郑重地跟你说一件事。”

    祝元亮盛夏时分披一件深红色斗篷上街的造型本就很是滑稽，此时又见他那一本正经的模样，蒲子轩煞是不习惯，调侃道：“你这胖墩，有什么事非要‘郑重’地说？”

    祝元亮不动声色道：“我想说，我们似乎遭到了妖怪攻击。”

    此时街道上人声鼎沸，熙来攘往一切如常，丝毫不像有妖孽作乱的迹象，祝元亮这一句莫名其妙的话语让蒲子轩顿时丈二和尚摸不着头脑：“你说什么？”

    祝元亮依旧保持着正常的行进速度，目光向前，淡淡说道：“我说，我们好像正在遭遇妖怪袭击。”

    蒲子轩愣道：“你说什么胡话呢？”

    祝元亮正色道：“我没开玩笑，妖怪似乎就在我们身后人群中。”

    祝元亮虽过去常常与蒲子轩开玩笑，然而三句话下来，自己总是沉不住气先傻笑穿帮，此时蒲子轩看了看祝元亮严肃的脸色，顿觉事有蹊跷，便停下脚步问道：“到底怎么回事？你倒是说明白一点啊。”

    祝元亮不答，只是说了声：“别停下，继续走，装作什么也不知道。”

    蒲子轩更是不明所以，见祝元亮只是自顾自地走，只好跟上其脚步，又本能地想扭头回看人群，谁知，头还没转动多大幅度，祝元亮又立即喝道：“别回头，我说了，装作什么也不知道，就这么一直走。”

    蒲子轩更是纳闷，虽因信任这位兄弟，行动上照着做，脸上却满满写上疑惑：“我说，你怎么知道有妖怪袭击？”

    祝元亮这才应道：“蒲伯伯送我的这件防身斗篷，可抵御大部分的各类妖力袭击，怎么说呢，如果有妖力袭来，碰到妖见愁，会有一种水滴落在湖面上的抖动感。从刚才开始，我便感觉到背部在密集地遭到妖力袭击，虽每一次袭击都很细微，却延绵不断，像是一场小雨打在湖面上。”说完，伸手将斗篷的后帽罩在头上，防止后脑勺也遭遇袭击。

    蒲子轩看祝元亮的样子实在认真，便一边行走一边探测后方是否有妖气存在，半晌后说道：“可是，咱们后方没感觉到任何妖气的存在啊。”

    祝元亮提醒道：“别忘

    了九里杨客栈里的那个幼儿，他说过红夜叉在派妖怪追杀净化使者，也许红夜叉创造的妖怪都是如此特殊，你感觉不到妖气，并不代表他们不是妖怪，对吧？”

    “真是该死，我们不过离开小树一会儿，便被追踪到了净化之力，可是，我们四人总不可能一天十二个时辰寸步不离吧。”蒲子轩满心愠怒，却又无可奈何道，“话说回来，街上有这么多人，我们又感受不到妖气，要怎么与敌人战斗呢？”

    祝元亮解释道：“这正是我叫你装作什么也不知道的原因。目前可以确定的是，这种形态的攻击并非爆发型妖力，而是持续而浅浅的侵蚀，我自有妖见愁防身，你又有自愈能力，一时半会儿不会有什么大碍，可是，若在此时此地回头，定然会打草惊蛇，别说找不出妖怪，即使找到了，在光天化日之下大打出手，还不闹得满城风雨？所以，我们姑且一直走下去，这条路的尽头便是西湖，那里地势空旷，人烟稀少，妖怪若想将我们一直笼罩在他的妖力范围内，必然得跟着我们到达那里，到时候，我们再作打算，会更加容易。”

    蒲子轩略带讥讽笑道：“得，想不到你这胖墩，也是粗中有细嘛……只是，要引得妖怪现身，咱们得装得更像一点，到了湖边，咱们总得干些什么吧，装作钓鱼如何？”

    祝元亮点头道：“好，前面碰到渔具店，咱们便添点行头。”

    蒲子轩又疑惑道：“可是，我还有一个问题不解，再弱的妖力，持续袭击了我这么久，我为何丝毫感觉不到受到伤害？你再琢磨琢磨，是不是弄错了？”

    “若真是我杞人忧天就好了，可是，我在前往广西的路上遭遇过六次妖怪，对妖见愁的这种触感非常敏感，就好像我身体的一部分，断然不会有错。”说着，祝元亮微微侧脸端详了一番蒲子轩，又迅即将目光转回前方，说道，“不会有错，我看你的模样，虽然没有受到明显伤害，但总觉得脸色有什么地方不对劲，却一时半会儿说不上来。”

    两人到了渔具店，买到了钓竿、鱼饵和水桶，又继续装作若无其事地走着，突然，街道两旁，开始变得混乱起来。

    先是右侧一家饭馆传出一阵女人的惊叫声：“天啊，爹，你怎么了？你怎么了？”

    两人朝尖叫声看去，只见一个干瘦的老头，正躺在饭馆门口的摇椅上一动不动，一个中年妇女在一旁惊惶失措对一中年男人道：“这，这刚才还好好的，爹怎么就去了？”

    中年男子冲饭馆内喊道：“静儿，静儿你快出来看看爷爷啊——”

    少倾，一名看上去二三十岁的青年从厨房赶到门口，大喊道：“爹、娘，爷爷怎么了？”

    中年妇女一见青年模样，顿时更加惶恐：“你是谁……你是……静儿？”

    中年男子则惊呼道：“天啊，静儿你怎么长这么大了？”

    那个叫静儿的青年也惊呼道：“爹、娘，你们怎么变这么老了？”

    变老？

    祝元亮霎时明白了什么，再看向蒲子轩，只见其嘴唇周围长出浓密的胡须，满脸的成熟，看上去有如四十岁的模样，顿时大惊道：“蒲子轩，不好，这妖怪的能力，是让人加速衰老，现在的你，看起来和蒲伯伯差不多年纪啊！”

    蒲子轩一惊，下意识摸

    摸自己的脸，被胡须扎到手后，霎时明白了刚才一阵子的妖力已然让自己老了二十岁，立即瞪圆了眼睛道：“果然如此，难怪我感觉不到丝毫的疼痛，可是，让妖怪如此施法下去，不光是我会老死，周围的百姓也会遭遇灭顶之灾啊！”

    果然，街道两边越来越多的惊呼声此起彼伏。

    目光所及之处，街上所有人都在半炷香的功夫内衰老了二十来岁，那些原本就年迈的老人，已陆陆续续寿终正寝，中年迈入了晚年，青年步入了中年，小孩变成成人，婴儿长成二十岁模样却依然在地上爬行……最令人汗毛直立的，则是已有成人模样的胎儿从孕妇身体内破膛而出！

    一时间，原本祥和的街道一片疯狂，人群如惊弓之鸟般四下逃散，宛如世界末日来临！

    只有祝元亮一人因抵御了大部分妖力，看起来几乎没有年龄上的变化，可是，若是继续让事态发展下去，整条街尚未逃走的百姓，全部寿终正寝，也不过是时间问题罢了！

    “这……这妖怪虽无排山倒海之力，能力却太可怕了！”蒲子轩浑身冒出冷汗，心知生死已在旦夕之间，便拉着祝元亮喊道，“别磨蹭了，快走！”

    此时两人本就已走完大半条街，离西湖已不太遥远，两人扔掉手中水果，独独留着渔具，飞快地向城西奔去，只是一会儿功夫，便已出了城墙，又行了不多时，便来到一片空旷的沙地上，面前，西湖正在骄阳下泛着蔚蓝的湖光。

    西湖之于杭州，乃至之于浙江的地位自不必说，蒲子轩一行到了杭州后，第二日便在小树的庇护下到了西湖游览，众人皆记得从湖西岸一眼望去，对面虽郁郁葱葱，而这一方周围却有足够宽敞的沙地，显得空旷无比。正是这一地形优势，使得祝元亮与蒲子轩判断出此地是引出妖怪现身的绝佳场所。

    沙地上，唯一可见之物，是右面不远处一块镶嵌在湖边沙地上的葫芦形巨石，以及左面一座造型雅致的小亭，整个沙地上，只有原本就在此地逗留的七八个闲逛老人，以及从街道上逃难至此的小部分百姓。

    老人们自然不知道杭州城内发生了何事，依然优哉游哉，与豕突狼奔的逃难者形成了鲜明的对比。

    待两人在湖边停下了脚步，祝元亮自是体力尚有剩余，蒲子轩已然累得气喘吁吁，自嘲道：“果然，人老了，腿脚还真是不好使啊。胖墩，快看看我现在怎样了？”

    此时祝元亮再看蒲子轩，见其相貌正在缓缓恢复，又感受到身后斗篷抖动停止，方才舒了一口气道：“看来，那妖怪的妖力果然无法覆盖到此处，我们暂时安全了。不过，不知道妖怪会不会追来……现在，我们往哪去？”

    刚才街道上一些人惨死的一幕幕正在蒲子轩的脑海中挥之不去，心中陡然生出一股无以名状的正义感，咬牙切齿道：“不，我不躲也不逃，就在此地等着他！胖墩，你一介凡人，若是害怕，可以先走，我来对付他。”

    此话一出，祝元亮顿时哈哈大笑道：“哈哈哈，别以为只有你们净化使者敢面对妖怪，我祝先锋，除了进鬼宅，什么时候临阵退缩过？”说完，举起左臂，将金刚降魔腕握成拳头状，满脸尽显意气风发。

    “妖孽若是来犯，就让他尝尝我祝先锋铁拳的厉害！来，钓鱼开始！”