“柳知州无法解释，难道是想让本王代劳？”顾桓礼一语将柳如常的谎话拆穿。

    柳如常闻言内心不由地生出惶恐，可眼下承认便等于直接求死，抱着一丝侥幸的心理，他也只好硬着头皮装下去。

    “回禀殿下，下官实在未曾想到这些匪寇竟有如此胆量，是下官看守不利，还请殿下责罚。”柳如常惺惺作态。

    顾桓礼本来还想给他一个认错的机会，此时看来是大可不必了。

    “林魑，你来的正好，来给柳知州说说你这一晚守在附近发现了什么。”顾桓礼朝方才汲汲惶惶赶回来的林魑开口。

    闻言，柳如常已然是诚惶诚恐，他大概以为趁着月黑风高便可以神不知鬼不觉地行些苟且之事，可顾桓礼却并非是他能蒙骗的人。

    林魑受命，随即看向柳如常：“柳大人，在下不才，碰巧将逃窜的长胜堂众人悉数抓回，他们究竟是如何逃出这重重守卫的，柳大人可要亲自审问一番？”

    林魑说话的语气都越发与自家殿下极似，吓得柳如常霎然跪倒在地上。

    顾桓礼这才看向陆璇：“本王鲜少理会这等琐事，左右陆大人也做过几天县令，不如此案便交由你来审查吧。”

    其实顾桓礼早已将该查的都查得一清二楚了，此时授命给陆璇也无非是想顺便帮她积攒个政绩罢了。

    陆璇倒是没想太多，总归是顾桓礼的命令，且惩治的又是与匪寇勾结为祸百姓的昏官，她于情于理都乐意为之。

    陆璇领命，顾桓礼这才装作一副困乏的模样离开，走之前还特地当着柳如常的面嘱咐她：“本王的人陆大人都可随意使用，本王拭目以待。”

    这话看似是同陆璇说的，实际上根本就是在警告柳如常等人莫要动歪心思不将陆璇放在眼里，简而言之就是在以“凶王”二字给她撑腰。

    见顾桓礼离开，陆璇这才命人将长胜堂众人押回大牢，她自己则彻夜审问柳如常这个丢弃良心的狗官。

    “柳大人是要自己招供还是要我来审问呢？”陆璇先试探着问了柳如常一句，虽说他十恶不赦，可她也实在用不惯刑部那一套。

    柳如常虽知道陆璇有顾桓礼撑腰，可左右顾桓礼此刻并不在，他顿时又抱起侥幸心理。

    “陆大人明察啊，我当真对此事一无所知，许是手下一时疏忽才未看好人犯，我最多也就是个御下不严之罪，实在不知该从何说起啊！”柳如常佯装出一副冤屈模样。

    陆璇却半点都不相信柳如常的鬼话，随即朝他质问道：“疏忽？狱卒疏忽，那那些被抬出去用来冒充长胜堂的尸首呢？也是一时疏忽多此一举？”

    闻言，柳如常方才发觉自己方才所言存在漏洞，连忙又换了一种说法：“那或许是人犯逃跑后狱卒担心被问责方才……”

    “一派胡言！”陆璇恼火，她简直听不下去柳如常继续胡编乱造。

    既然给过柳如常机会他自己不懂得珍惜，陆璇也懒得在这更深露重之时与他多费唇舌。

    “我看根本就是你与长胜堂匪寇暗中勾结，私自释放人犯再以旁人的尸首偷梁换柱吧！”陆璇一语道出柳如常的罪行。

    柳如常霎然一惊，心中生出无尽惶恐，可嘴上却依旧不肯认罪：“陆大人明察，本官确实对此事一无所知啊！”

    “或许，或许是手下的哪位捕快、狱卒、师爷也有可能，或许是他们收受了贿赂，私自将人犯释放了呢？”柳如常情急之下把所有想得到的替罪羔羊都说了一遍。

    陆璇简直对这种害人害己的禽兽唾弃不已。

    “林护卫，将长胜堂堂主带过来！”陆璇盛怒之下朝林魑下令，周身气势被怒意衬托得极为凶悍。

    林魑闻言随即将人带上来，陆璇也懒得仁慈，索性将接下来的事情交给林魑。

    “林护卫，让柳知州亲眼看看刑部的手段吧。”陆璇朝林魑开口，随之示意他在柳如常面前对长胜堂寨主严刑逼供。

    林魑虽非刑部提审，但多年来跟在顾桓礼身边，各种折磨人的手段倒是没有少见。

    听陆璇这样说，林魑二话不说便命人将长胜堂寨主绑到柳如常对面的刑架上。

    “可要在我动手之前主动招供你和柳知州的关系？”林魑朝面前待宰的羔羊问道。

    柳如常却趁势眼神示意长胜堂寨主守口如瓶。

    许是心中还对柳如常这个知州存着几分幻想吧，长胜堂寨主随即昂首挺胸道：“我才不认识这狗官，这狗官不知道抓了我多少兄弟，我恨不得亲手杀了他！”

    对面分明是满脸凶狠地唾骂着柳如常，柳如常心中却满意至极。

    见状，林魑可没有陆璇那样能给人第二次机会的耐心，他随即便抽出腰间的铁鞭，朝着长胜堂寨主的腰间抽打过去。

    原本夜深人静的牢狱之中霎然响起一阵声嘶力竭的惨叫。

    “这一鞭我只用了五成功力，你还想继续试试吗？”林魑朝对方凌眸怒瞪道。

    五成的功力便已然叫长胜堂寨主皮开肉绽，实在难以想象林魑若用尽全力会不会直接要了他半条狗命。

    可即便如此，长胜堂寨主却依旧守口如瓶。

    林魑见状脸上不由地露出一抹阴笑：“那便试试是你的嘴硬，还是我手中的铁鞭更硬了！”

    语罢，林魑正要下手却被陆璇阻拦：“林护卫且慢。”

    即便是面对罪人，陆璇也依旧难以忍受如此严苛的刑罚。

    林魑闻言收手，陆璇这才上前：“别再寄希望于柳如常了，他现在自身都难保。”

    陆璇一语道出长胜堂寨主的心思，他眸中霎然有了一丝闪躲：“你在说什么，我听不明白！”他强忍着周身疼痛仍是否认。

    见状，陆璇却嗤笑起来。

    “你笑什么？”长胜堂堂主见到陆璇一脸诡异的笑容，不由地有些毛骨悚然。

    陆璇这才应声：“笑你简直蠢如猪彘。”

    “你凭什么说我蠢？”长胜堂堂主虽听不懂陆璇这番文绉绉的话，可一个“蠢”字是为何意他还是颇为清楚的。

    陆璇随即解释：“你可知你所信任的柳知州早已在你被带来之前便将所有的罪名都推到了你和你那帮兄弟身上？”

    陆璇一番话连林魑听见都不由地一脸茫然，柳如常确实百般巧言令色替自己寻找替罪羔羊，可从头到尾被他拉下水的都只是府衙之人呐。

    柳如常闻言亦是满头雾水，见对面的长胜堂寨主已然面露狐疑，他连忙朝陆璇开口：“陆大人不可红口白牙胡乱挑唆啊！”

    “挑唆？你二人有何交情需要用得上‘挑唆’二字？”陆璇反问柳如常，他言语之间简直漏洞百出。

    柳如常瞬间被陆璇反驳的没了言语。

    陆璇这才又看向长胜堂那位：“如今凶王殿下任命本官全权审理此案，你当真以为柳如常头上那顶乌纱帽还能保得住吗？还替他卖命，真是蠢笨。”

    闻言，长胜堂寨主心生动摇，却依旧不敢确定是否是陆璇有意诓骗。

    陆璇也算是看明白了，威逼对于长胜堂那位来说似乎并非是什么高明的手段。

    这样想来，威逼不成索性利诱。

    陆璇随即开口：“你若坦白罪行、交出赃物，最多也就是被朝廷剿了寨子四处流离，好歹能保全一条性命，若是背上与官府勾结的罪名……”

    “会如何？”长胜堂寨主瞬间关心起第二种后果，看来距离上钩并不远了。

    见对方感兴趣，陆璇这才继续说下去：“若是官匪勾结，不光为官之人会被株连九族，就是你寨子里那些兄弟及其家眷恐怕也难逃一死。”

    听见“死”字，长胜堂寨主瞬间便服了软。

    “大人饶命，我山寨里那些兄弟都是无辜的，他们都是无家可归的普通人，被我收留后才被迫跟着我为非作歹，其中很多人的行踪连家眷都瞒着，他们的家眷更是无辜啊！”

    事到如今长胜堂寨主倒还顾得上替山寨里的兄弟求情，倒也算得上是一个有情有义的人。

    陆璇随即顺势又问了一次：“那你还要以寨子里数百条人命为代价去维护柳如常吗？”

    被陆璇这样一问，长胜堂那位顿时没了方才的傲气，不由地垂下眼帘。

    良久他方才开口：“我一人做事一人当，若我道出实情，陆大人可否放过我寨子里其他兄弟、只拿我一人问罪？”

    他的义气还真是越发让陆璇心生感动。

    可顾桓礼在此处，陆璇再如何也不能自作主张决定这么大的事情啊。

    犹豫了一阵，见长胜堂寨主确实有情有义，陆璇这才下定决心看向他：“好，只要你肯说，本官必然竭尽全力向殿下求情，对尔等从轻处罚。”

    得陆璇承诺，长胜堂寨主这才看向对面早已浑身战栗的柳如常。

    “我警告你，你不要血口喷人啊！污蔑朝廷命官可是要杀头的！”事到如今，柳如常竟还在试图威胁对方。

    索性有陆璇作保，长胜堂寨主才敢如实开口。