“这铁家伙真漂亮！”

    军火商汉尔默贝斯由衷地赞叹着，他的眼前是一艘刚下水的铁甲舰。

    全身漆黑的铁甲舰沿着纵向涂油滑道滑向水中，掀起巨大的水浪，然后在浮力和惯性的作下晃了几晃，最后稳稳地浮在水面上。

    所有观看的管理、工程技术人员以及参与建造的工人们，热烈地欢呼着。

    这是康氏造船厂按照海军订单正式建造铁甲舰以来，加班加点，下水的第三艘1000吨级别的战舰。

    其中第一艘已经舾装完毕，动力、索具、舵具、锚具及内部设施等等皆安装完毕，并且过行过两次海试。

    由于空间的限制，以及底层需要安装至关重要的2套蒸汽动力系统，及配套的储媒空间，并且为了追求速度和航行稳定性，它只拥有两层甲板，仅安装四十门火炮。

    相对同尺寸的木帆船，它的体重重的多，但它在只依靠风帆为动力的情况下最快仍可以达到10节的速度，如果配合蒸汽机的全速行驶，顺风情况下最高可达15节。

    优秀木帆船在顺风的时候也可以跑到10节以上的速度，但木质船体要经受严酷的考验，在受力的时候，船体摇摆、升沉、大浪拍击都会使得木质结构发生形变。它还必须在一次远洋航行后回到船坞进行大修，更换变形腐朽的木质结构，甚至更换龙骨，这必然伤筋动骨，使用寿命无法跟全铁铁甲舰相比。

    相对于铸铁，木材强度低意味着提高帆船的载重量就必须使用更大的木材，而现在天然的巨木已经越来越少了，同时木材越大它的自重就越大。另外，跟铸铁构件相比，木材连接相对不易，船体不能建造的太长，航行稳定性就差了不少。

    所以跟木帆船，铁甲舰拥有许多的优势。

    康氏造船公司的这艘铁甲舰也安装了火炮，其中左右弦底层各安装10门24磅火炮，上层左右弦两则各安装10门12磅轻炮，总共40门火炮。

    它们主要发射葡萄弹，这是一种加强版的霰弹，对付鱼人和鲨鱼，远比实心弹有用的多。

    理论上这艘战舰已经可以交付使用，一队海军官兵正在船上作相关训练。

    但它实际的作战效用还需要即将到来的实战检验，这对康氏造船公司来说至关重要，甚至比把它建造出来更加重要。

    第二艘已经舾装一半，由于有热那人号及这两艘正式建造战舰的建造经验的积累，加上补充大量的人手和设备，第三艘建设的速度加快了不少，同时也是建造最顺利的一次。

    这第三艘建造后，康氏造船公司为稍稍停顿下来，回头看看这三艘铁甲舰的实际使用如何，以便针对性的修改。

    这三艘排水量1000吨的铁甲舰，被肖恩命名为鲨鱼级战舰，顾名思义，它们体型不大，但快速、凶悍。

    看着这些铁家伙，贝斯老板不羡慕那是不可能的。

    肖恩可谓是他的贵人。肖恩的提点让他从一个小军火商一跃成为一流的军火商，但他的军火公司主要生产的还是贝斯线膛步枪，在这一个行当里，他的竞争对手越来越多，贝斯逐渐失去了先发优势。

    反而是他和普瓦图大学合作的火药公司，生意更为火爆，生产的高烈度安全炸药供不应求，如今已经在民用市场广泛使用。这让贝斯老板更加明白，技术上的优势是何等的重要。

    贝斯的主要生意仍在圣城完成，他的主要工厂和生意关系都在那里，这让他不得不常驻圣城。

    直到他在报上读到海军将向康氏造船公司下订单，以及首批建造3艘铁甲舰的消息，贝斯这才匆匆地赶到普瓦图。

    然而，他仍然晚了一步，康氏造船公司已经完成了股权登记，虽然他财大气粗，挥舞着支票企图收购那些小股东手中的股权，但这毫无意义——能买到康氏造船公司股票的人，很少会赚他的差价。

    但肖恩一看到贝斯老板，就本能想从他身上刮出点钱。

    所以，肖恩准备给自己的第一艘鲨鱼级铁甲舰，命名为“贝斯号”，恰如贝斯1831式线膛步枪。

    “亲爱的朋友，你觉得这个命名值多少钱？”肖恩问。

    “十万？”贝斯出价道。

    “这是史上第一艘全铁甲军舰，也是史上第一艘安装了蒸汽动力和螺旋推进系统的军舰。”肖恩道。

    “十一万，不，十五万！”贝斯改口道。

    “它将在不久正式交付海军，我相信它将会创造世界海军战史上的奇迹。从它一启航时起，人们都会知道它，那怕是贵为皇帝陛下也一定会关注它的启航。包括皇帝陛下在内，人们一定会想知道它为什么叫‘贝斯号’铁甲舰。”

    贝斯听了这话，虽然极为心动，反而反应了过来：“那我应该跟海军协商，按惯例，一艘舰船的命名权难道不应该在它的所有得手里吗？”

    “不好意思，作为建造合同的一部分，命名权在康氏造船公司的手中。代价是我们免费完整的售后服务，包括为水兵细致周到的培训。”肖恩笑道，“毕竟这跟以往的战舰不同，虽然它主要仍然是依靠风帆为动力。”

    贝斯无奈道：“子爵，你开个价吧。”

    “第一艘铁甲舰，实际上它最主要的武器是带绞盘的巨弩，但我仍然为它安装了四十门火炮，虽然前者更加灵活机动，而且更加便宜，但海军惨痛的经验表明，火炮仍可远程打击力量，尤其是使用葡萄弹的时候。如果贝斯机械公司愿意为另外两艘各四十门火炮，第一艘战舰的名字就属于你了。”肖恩道。

    “呵呵。”贝斯的一对小眼珠转了转，“我猜你的战舰建造费用超支了。”

    “这是商业机密。贝斯先生，但我可以坦白地告诉你，我们很快就可以预算平衡。”肖恩道，“你应该可以想像得到，康氏造船公司是从无到有，哪怕是只造一艘都必须有全套的设备以及操作它们的工人，成本当然高了。”

    “这我完全可以理解。”贝斯点头表示同意，“你的铁甲船都是真材实料。”

    “那么，贝斯先生对我的提议觉得如何？”肖恩问。

    他的解释并不完全正确，目前这首批三艘铁甲舰订单对康氏造船来说，一定是亏损的。如果海军满意，后续艘订单完成后，能够让康氏造船收回前期所有的投资，那就是一件了不起的事。

    肖恩更着眼于未来，前提是海军的订单让所有潜在的客户看到蒸汽风帆舰的优势。

    “如果你的钢铁公司未来能让我入股，并让我成为第4或者第5大股东，我可以为你的另两艘铁甲舰所有火炮。”贝斯道，“我并不奢望成为排名前三名的股东，因为我出不起钱。要知道，我已经错过了你的造船公司，我不想再错过你的钢铁公司。”

    “总共80门？”肖恩问，“这比你刚才的报价翻了好几倍。”

    “没错。”贝斯确认道，“子爵，我想投资你的未来，同时这也是我的未来。”

    “成交!”肖恩笑道，“贝斯先生，你很有眼光。”

    对于肖恩来说，刚刚开始试运营的钢铁公司将来一定会对外募集资金的，只要贝斯出得起钱，他当然不会反对。引入一个北方富翁，对肖恩极有的好处。

    对贝斯来说，肖恩总是让他心甘情愿地掏钱，这种感觉很是不爽。但贝斯知道，如果肖恩登高一呼他需要钱，普瓦图的银行家们会一哄而上抢着掏支票。

    事实上，贝斯的军火事业已经到了一个瓶颈期。

    军队的需求也有限度，因为财政困难，军队每年能拿出来更新武器的资金实在有限，他还得跟竞争对手们一起争夺订单，毕竟线膛步枪并不是只有他一家生产。

    为此，贝斯机械公司从1832年初就开始制造火炮，肖恩的第一艘鲨鱼级铁甲战舰安装的正是贝斯公司制造的火炮。不过，与贝斯机械公司生产的步枪相比，该公司制造的火炮反应平平，不比别的公司更优秀，但对肖恩来说这些火炮足够用来对付鱼妖。

    正是看中了这一点，肖恩才想到从贝斯老板的身上“榨”出一点来。

    一周后，贝斯号铁甲舰正式交付海军。

    这次交付并没有大张旗鼓地宣传，只引起一些关注康氏造船公司的普瓦图权贵们的注意，毕竟他们都是股东。

    莫科元帅轻车简从，他从朴茅港赶到普瓦图参加了交付仪式。

    “元帅阁下，它很强悍，不是吗？”肖恩道。

    “看上去不错。我的水兵告诉我，这个铁家伙让他们很有信心，他们甚至敢驾驶着他们在大海上横冲直撞。”莫科元帅道。

    “没错，你的水兵第一次驾驶着贝斯号驶出海港，甚至撞坏了一艘停泊在港口的货船，而它自己毫发无损。”肖恩道。

    “只是操作起来更加复杂，因为蒸汽机需要专门的技师来伺候它。有这门技能的人，他还当什么水兵？”莫科元帅道。

    肖恩把这视作砍价，因为成本超出预计，甚至还不包含火炮，肖恩等于在原本就亏本的基础上又白送海军一批火炮。

    “但阁下需要一场胜利，海军需要一场胜利，帝国也需要一场胜利。”肖恩道。

    “没错，我很期待。”莫科元帅道。