吉恩迅速地赶到冈底亚城的东边城墙上。

    施密特上将已经在那里了，城头上站满了官兵，人人垫着脚眺望东方。

    大约两公里以外正在发生战斗，枪炮的火光在原本漆黑的夜色中十分显眼，吉恩听到此起彼伏的呐喊声。

    “在黑夜里发起冲锋，并不是一个好主意。”吉恩暗道。

    不过，这显然是一个很好的兆头，战局正在向着积极的方向发生变化，至少仍有一支部队正在向自己靠拢。

    “殿下，我已经准备好了一支五百人的部队，准备出城接应。他们都是最勇敢的士兵和军官。”施密特上将道。

    “很好，让他们出发吧。”吉恩点点头，想了想道，“如果他们无法回来，就让他们与友军会合，顺便告诉友军，我们准备在3天后即2月15日的凌晨5点准备突围，希望他们的指挥官能够必要的配合。”

    当然，如果这支500人的部队能够回城，说明敌军的包围已经不那么严密甚至已经是强弩之末了，那时候就不是突围而是反攻。

    突围部队上了城头，他们准备用绳索吊下去。在他们下去之前，城头上的大炮开始进行炮火准备，各种口径的火炮先是向城外发射燃烧弹，然后在火光的照耀下，向亚述人的阵地倾泻着各种炮弹。

    没有人知道这些炮弹击中了多少敌军。趁着炮击的时刻，突围部队的官兵下了城，然后排成紧密地队形往东方奔去。

    这个时代的夜战与古代并没有本质的区别，相当危险，如果组织的不够严密，甚至会让己方走着走着就走散了。

    果然他们离开城墙不到八百米，就遇到了亚述人，夜色中的不确定性令双方看起来都十分混乱，纷纷自发地向着前方射击。

    然后他们就撞在了一起。

    混乱中欧罗巴士兵喊叫着“胜利”的口号，借此鼓舞士兵和敌我识别，他们端着刺刀竟然奇迹般地冲出了亚述人的围堵。

    他们死在敌人刀枪之下的，远比他们走失的官兵少得多。

    离这些幸运的突围者两公里远的地方，弗朗哥法兰克中尉忧心忡忡。

    在去年冬天冈底亚城被包围之前，作为皇储最信任的参谋军官之一，法兰克中尉被派出了城，以联络各支被打散的部队。

    帝国北方糜烂成一团，到处都是敌军的扫荡部队，法兰克中尉可谓是经历了九死一生。

    他先后联络了七支成建制的部队，多则一个团，少则一个连，这些部队都因为敌军推进的太快而被挡在了身后。然而这些部队都迅速地在反抗敌侵略中瓦解和被歼灭。

    法兰克中尉甚至生了一场大病，他受了风寒，差点死掉。他被黑森林地区的一户好心的猎户家庭收留，并得到了细心照料，直到病愈，然而那户人家后来却没能躲掉亚述人的清洗。

    走出黑森林时，他遇到了许多游兵散勇，可惜他未能说服这些人听从自己指挥，那些人已经丧失了作战的勇气，况且他们连武器都丢了，犹如丧家之犬。

    这时他从一位躲避战火的牧民口中得知，第21步兵师在附近作战。于是，法兰克中尉遇到了该师第1旅的旅长汉斯霍恩斯上校。

    这位上校是肖恩的老熟人，然而霍恩斯可不认识法兰克中尉，他的部下把法兰克中尉当作逃兵给抓住了。

    霍恩斯是一位正统的职业军人，他痛恨逃兵甚于敌人，对于落单的帝国官兵，他没时间去仔细甄别，全部押上战场充当第1旅的敢死队。

    用他简单而粗暴的话说，这是甄别敌我最有效的方式。

    就在法兰克中尉被带上战场前的一天，他终于在说破了嘴皮之后，让看守的第1旅士兵替他向上级申诉。

    法兰克中尉被带到了霍恩斯中校的临时指挥部里。

    第1旅总是在行军与交战之中，他们白天从不在一个地方停留超过两个小时。官兵们穿的也是五花八门，因为过冬的物资奇缺，有穿着制式军大衣，有穿着草原牧民的羊皮袄，有的甚至穿的是从敌人身上扒下来的军衣——反穿着，但士气高昂。

    正如霍恩斯上校的腰杆，总是挺的笔直。

    “你跟肖恩康纳利认识？还是皇储的参谋军官？”霍恩斯上校问。

    “是的，长官。1831年乱党作乱时，康纳利伯爵时任热那亚民防军的司令官，而我当时是少尉，奉皇储的命令，在他军中当联络官。”法兰克道。

    “你没有证件，也没有证人，我无法相信你的一面之辞。要知道，我们有许多国人做了奸细，这些臭虫跟我们的敌人称兄道弟，帮着残暴的敌人残害我们的同胞，这种行为令人不耻。他们比敌人更加危险。”霍恩斯挤出一点笑意，“当然，你能够说出肖恩跟我的关系，显然你不是一般的奸细。”

    “长官，我不是奸细！”法兰克中尉申辩道，“我真的是康纳利伯爵的朋友。”

    “那你说说肖恩的个人喜好？”霍恩斯问。

    “个人喜好？”法兰克中尉道，“康纳利伯爵跟别的贵族不一样，因为您知道，他原本是一位平民，毫无作为贵族的自觉。比如他爱下厨房，他对吃食十分讲究，也很有想法，甚至亲自动手。要我说，他可以去当一个厨子。在我看来，他骨子里是一个懒鬼，但一般人看不出来，因为他总是动脑筋找最有效率的办法，并且无论多么棘手，他总找到正确的方法，这就是他最令人惊奇和钦佩的地方。”

    “比如呢？”霍恩斯嘴角露出一丝微笑。

    “他喜欢做计划，然后找到合适的人，充分给予这个人信任和支持，如果这个不够配合，那就用利益绑住他，剩下的就是监督和检查。他把这称之为‘管理’，这样他就可以自我放松了……”

    法兰克中尉的描述，令在场的21师第1旅主要军官们哈哈大笑起来，其中一个大鼻子军官笑的最为豪迈。

    这些军官最低的军衔也是少校。

    他们是加利诺里斯（绰号大鼻子）、约翰史密斯、乔治施密特、安德鲁巴里特、迈克尔班森，还有吉隆博格等，他们都是肖恩曾经的战友。

    “现在，我们相信你是肖恩的朋友了。”加利诺里斯拍了拍法兰克中尉的肩膀道。

    “那么现在，法兰克中尉，我们该谈谈正事了。”霍恩斯正色道。