在姚黑儿买来的物品中，有两套男子衣裳。

    从集市上回来的第二天，姚黑儿一大早起了床，吃了饭，就换上了一套男子衣裳。衣裳很宽大，好在她们从杜家带来了针线剪刀等物。

    姚黑儿虽曾是贵族小姐，也打小就学着做女红，钟翠菱就更擅长针线活了。姐妹两个一起动手，将这套衣裳略略改小了些。

    灰色的粗布褐衣，黑色的粗布长裤，黑色的布鞋，腰间系着深褐色的汗巾子。布鞋有些大，姚黑儿在里面塞了些棉花。

    钟翠菱看着姚黑儿的男装打扮，不由得抿嘴笑道：“姐姐，你为何买这两套衣服？穿上怪丑的。”

    姚黑儿笑了笑，房内没有镜子，她看不到自己的样子。想了想，又将发髻也放了下来，又重新挽成男子式样，用一块白色的布，包了头发，权充孝帻。父兄被斩，才刚刚半个月的时间。在杜家的时候，杜辛不许她戴孝，如今倒没有这个顾忌了，只是也不好太醒目的，免得又引起村里人的好奇，越发说不清了。

    钟翠菱此时，也明白了姚黑儿的心思，忙也要找了白布戴上。姚黑儿阻止她道：“不必了，也不在这个形式上。若被人看见，咱们又要解释半天，岂不麻烦？我一个人带着，也就是个意思。别人看见，也只当是我喜欢这个颜色罢了。”

    钟翠菱只得停了手，叹口气，道：“姐姐，你这究竟是什么意思？难不成，以后要像单大哥一样，上山砍柴，到集市上去卖？故而还买了斧头来？”

    砍柴为生吗？若是只为了三个女儿的衣食，姚黑儿倒也未必不肯这么做。只是，她心中还有一件大事，指望砍柴，是不可能做成的。

    她没回答翠菱的话，反而在房内转了一圈，问道：“琼儿，珮儿，娘这样打扮，好不好看？”

    琼儿眨着一双黑如点漆的眼睛，昂着头乖巧地道：“娘，好看。娘穿什么都好看！”

    珮儿撇撇嘴，不满地道：“娘，不好看！像铁柱哥哥的爹一样！”

    姚黑儿冲着女儿们温和地笑了笑，道：“那你们以后就管娘叫爹，好不好？”

    琼儿和珮儿茫然地摇了摇头，珮儿道：“娘，爹就是爹，娘就是娘，娘怎么能是爹呢？”

    姚黑儿弯下腰，捏了捏珮儿的小脸，忍不住“咯咯咯”笑起来，道：“那又怎么样？娘以后就是要开始做你们的爹了！”

    钟翠菱忍不住了，抱怨道：“姐姐，你究竟要闹哪一出？把俩孩子都饶晕了。”

    姚黑儿收起笑容，正色道：“翠菱，你觉得，这个村子，到寒城有多远？”

    钟翠菱歪着头想了想，道：“我也说不上来。咱们来的时候，坐在马车里，路上约莫也走了有三四个时辰，总有一百多里路吧？”

    姚黑儿点点头，目光如水，平静地投向院子中，道：“你说，要是走到寒城，需要几天？”

    钟翠菱大吃一惊，忙道：“姐姐，难道你要去寒城？这如何使得？且不说我们从没走过这么远的路，你一个女子，又不安全。就算到了寒城，你又准备去哪里？”又犹豫了一下，终究还是说了出来：“咱们家，已是回不去了。若是再碰上杜家的人，越发有麻烦了。”

    姚黑儿的目光，渐渐变得深邃起来，她缓缓地道：“我心中有一个疑问，定要弄清楚了。否则，我爹我哥哥，我两个侄子，在九泉之下，也死不瞑目！还有我娘，我嫂子和我侄女儿，都在什么地方？我也总要知道了，就算救不出她们来，死了也做个明白的鬼！”

    她沉默了片刻，又道：“昨天我们去集市，十里的路，走了有一个时辰。这样算来，一天只走六个时辰，歇六个时辰，能走六十里路，两三天可以到寒城，一来一回，算上停留的时间，有七八天，也足够了。”

    钟翠菱对姚黑儿的性格很了解，听了这话，知道她主意已定，劝也没用，不由得滴下泪来，叹道：“姐姐，可恨我们都是女子，做不起什么大事来。你若是一心要去，我也不拦着你的，只是一路上，千万要小心了。看到旅店，早早投宿才是。人在，什么都在！三位小姐，你就只管交给我，若是少了一根头发，你回来了，只管拿我是问！”

    姚黑儿坚毅地点点头，向翠菱深深一躬，道：“若是我果然不能回来了，三个孩子，就全拜托你了！”

    钟翠菱慌忙将玖儿抱在左手里，右手拉住姚黑儿，道：“姐姐，这叫我怎么敢当？我知道你这一去，定然千难万难。只有一句话嘱咐你，不管遇上什么事，都要记得，三位小姐，还在家里等着你回来！我待她们再尽心，也不是她们的亲娘！”

    姚黑儿的目光，在三个女儿身上，缓缓划过，琼儿似乎明白了些什么，眼神中又满是惊恐；珮儿不解地看看母亲，又看看钟姨，再看看姐姐，满脸都是迷惑；只有玖儿，还在翠菱的怀里，一无所知地扯着翠菱的衣带，咿咿呀呀，不知道说些什么。

    她一咬牙，转过身去，拿起炕上早就收拾好的褡裢。褡裢的一头，是十两银子；另一头，装着四个馒头；另又在腰间，挂上一个装满了水的葫芦。

    姚黑儿将褡裢背在肩上，又道：“翠菱，若是这几天村子里的人问我，你就说我到姨妈家走亲戚了，不过七八天就回来的。若是过了半个月回不来，你就托单大哥赶集的时候，还给你们带些米面回来。该怎么过，就怎么过。”

    说完，又蹲下身子，拉了琼儿的手，道：“琼儿，娘出去几天，你在家里帮着钟姨，好好照顾两个妹妹。和铁柱哥哥去捡柴的时候，小心一些，别再扎破手了。去单奶奶家里玩，要听奶奶和单大娘的话，知道了吗？”

    琼儿用力地点着头，眼中噙着泪，道：“娘，你早些回来。”

    姚黑儿又嘱咐了珮儿几句，就往外走，琼儿又一把拉住她，道：“娘，你走路小心些，别再摔下山路了。”

    已转过身去的姚黑儿，心内一酸，停了一下，低声“哎”了一下，从女儿手里抽出自己的手，紧走了几步，出了院子，又将院门带上，抹了一把眼角的泪。想了想，又用湿漉漉的手，在墙上抓了两把灰，涂在脸上，沿着那天被送来的路，往前走去。