第三天下午的时候，姚黑儿来到了寒城城外。

    这是许国的都城，也是姚黑儿生于厮，长于厮的地方。许国的成立，与姚黑儿的降生，在同一年。

    也是在同一年，姚黑儿那位戎马半生的父亲姚典，被封为护国大将军。姚黑儿的降生，更是为这个富贵之家，增添了喜庆。

    姚典看着襁褓之中，如银娃娃一般的女儿，哈哈大笑，道：“我这个女儿，定然好福气！老子厮杀半生，好容易安定下来，她就跟着来享福了！”

    姚黑儿成长的岁月里，她的父亲、母亲，都不止一次地和她提过这件事。如今，自以为“安定下来”的护国将军姚典，已经魂归太虚，还拉上了他那无辜的儿子、孙子；“好福气”的女儿姚黑儿，满身尘土，满面憔悴，脚上是泡，手中有茧，穿着粗布褐衣，带着白色孝帻。奔波了三天，露宿了两夜，只为了弄清楚一件事——自己那位为许国立下了赫赫战功的父亲，究竟是乱臣贼子，还是被人陷害。

    弄清楚之后呢？姚黑儿还没想好。替父平冤昭雪？姚黑儿在心内苦笑，若真是父亲被人陷害，陷害他的，就是当今圣上和自己那位前夫。他们费尽心机做下的局，难道还指望他们承认？

    替父报仇雪恨？这更像是一个笑话。一个身无缚鸡之力，又带着三个嗷嗷待哺的幼女的女流之辈，难不成还能对抗当今圣上，神武大将军？还有他们身后的数十万精兵强将？

    不管怎么样，总要先弄清楚了再说。

    姚黑儿望着雄伟的寒城城墙，深深地吸了一口气。她准备去找父亲生前的好友——中书令王亦。

    当年，这位王叔父和父亲，一文一武，皆是先皇最得力的助手，为先皇平定四方，建立许国，立下了不朽的功勋，也皆是先皇最宠信的臣子。身为文人，王叔父比父亲要有长远之见。当年，父亲与祯王关系密切，姚黑儿不止一次地听到王叔父劝父亲，与祯王适当保持距离。可是身为武夫的父亲，根本没将王叔父的话，放在心里。

    或许，正是因为王叔父的为人谨慎，在这次肃清祯王的重大变故中，他并没有受到牵连。

    王叔父不仅为人谨慎，而且对朝中之事，向来洞若观火，他虽未参与此事，但作为一个局外人，定然看得更是清楚。关于这一点，姚黑儿心里很笃定。

    因为王家和姚家，一向亲密，姚黑儿也从未因身为女儿的缘故，回避过王叔父。每次王叔父到姚家来，姚黑儿都在旁边服侍，又因为姚黑儿颇通文墨，王叔父对她极其喜爱，常对父亲道：“姚兄，你这个女儿，若是男儿身，将是个不得了的人物！”又叹道：“可惜啊，我儿子太小了，否则真该求姚兄，咱们结门亲家。”

    王亦的夫人罗氏，加上他的两房妾室，一口气给王亦生了六个女儿，直到王亦年近五旬，才得了一个儿子。王家这个好不容易得来的儿子，比姚黑儿小了十岁，因生在五月初五，名唤王艾，兼有“爱”之意，足见王亦对他的疼爱之深。

    姚黑儿心里盘算着，不知不觉已进了城。

    王府在哪里？这是姚黑儿又遇到了的一个问题。往常，姚黑儿没少往王家跑，可都是坐着轿子或者车子，车前轿后有无数奴仆跟着，哪里需要她来操心？到了府门口，早就有人等着，众星捧月一般接了进去的。

    姚黑儿想了一想，不如先找一家旅店住下。如今自己身份敏感，若是冒冒然找了去，只恐给王叔父带来麻烦，不如等天黑了再去。

    拿定了主意，姚黑儿便在城内找了一家虽然简陋，看起来还算干净的旅店，纳了房钱，住了进去。

    店小二打了热水，来与姚黑儿洗脸。姚黑儿便粗了嗓子问道：“小二，你可知道，中书令王大人的府邸，怎么走？”

    店小二将巾帕搭在脸盆架上，满面赔笑道：“这位客官，您要到中书令大人府中去么？您不知道，如今这王大人可今非昔比了，他已经不是中书令了，我听人说，王大人刚升了太子少傅。”又悄悄打量姚黑儿的着装，疑惑地道：“客官，您与这王大人，究竟是什么关系？只因王大人刚升了官，他的府门，可不是那么好进的！”

    王叔父升了官？姚黑儿心里充满了疑惑。她看了一眼比她还疑惑的店小二，粗门大嗓地呵斥道：“我与他们家什么关系，是你管的事儿吗？你只告诉我，他们家怎么走，不就是了？”

    店小二立刻在脸上堆起谦卑的笑，连声道：“客官说的是！客官说的是！这王大人府中，离小店还有点远，我们这附近都是穷人住的。你老人家出门往东，走上三里地左右，有一个大十字路口，到了那里，你老人家再问。”

    姚黑儿点点头，从袖筒中掏出五钱碎银子，交于店小二道：“你给我做一碗热面，再配两个小菜。剩下的，你拿去买茶喝。”

    店小二满心欢喜，忙鞠了一躬，笑道：“多谢大爷！您老人家?好吧！大爷，要不要再来一壶酒？”

    姚黑儿听见他对自己的称呼，已经由客官变成了大爷，不由得在心内暗笑，果然是银子好说话，又道：“不必了，我还有事，你赶紧将面和菜拿来就是了！”

    店小二爽快地答应一声，忙转身出去，不一时，就送了热面和小菜上来。

    姚黑儿连续几天奔波，此时方得了一个暂时的栖身之所，又有热饭菜，心满意足，一口气将饭菜都吃了，看看窗外的天色，暮色已慢慢泛了上来，便整了整衣裳，又重新扎了头巾，走出房门。

    店小二忙迎了上来，道：“大爷，你老人家要出去么？眼见得天快黑了。二更就要宵禁了，你老人家尽早回来才好。”

    姚黑儿点点头，并不作声，出了店门，按照店小二说的方向走去。约莫走了三里地左右，果然见前面有一个大的十字路口。天色虽已黑了下来，这路口却依然人来人往，热闹非凡。路边又有各种摊位，卖些简单的吃食，亦或是诸如头巾、鞋袜、饰物之类的小物品。路边的店铺中的灯火和摊位上的灯烛，将这个路口照得甚是明亮。

    虽然在寒城中生长了二十五年，却因为千金小姐的身份，姚黑儿从来没到过这里。这个路口，很明显是贫困区和富贵区的过渡地带。站在这个路口往南望，房舍果然不同于方才来的方向，越往前看，房舍越是奢华精致，叠阁重楼，在暮色中清晰可见。

    姚黑儿问了一个路人，果然王府就在往南的方向，便沿了街道，又往南走。

    逡巡数程，又问了两次路人，姚黑儿终于来到了太子少傅王亦的府门口。

    天色已经完全黑下来了，一个打更的人，从姚黑儿身边经过，口内喊道：“戌时一刻，天干物燥，小心火烛！”

    喊完了，奇怪地看了姚黑儿一眼，又打着梆子走了。