真正强悍的王朝，军人的地位其实都挺高的。

    比如西汉，比如初唐。

    强大朝代，良家子愿意从军，家里是个小地主，把儿子开开心心送到边疆去打匈奴，打突厥，回来立功封侯，全家也都跟着光鲜。

    外强中干的王朝，战士才会遭到羞辱，比如明朝的军户，很多都已经困顿不堪。

    五代是一个非常特别的时期，那就是所有的战斗，都没有什么荣耀可言，大家都是为了一家一姓而斗，所以士兵的脸上都刺着字。

    这种刺字，就是为了防止士兵逃掉。

    所以刺字这件事，刺的是小兵，不刺军官。

    我们看《水浒传》的时候，就会发现林冲、杨志、呼延灼的脸上肯定没有字，但是小兵出身，脸上就有字，罪犯出身，脸上也要刻字，宋江和武松，都被刺配过。

    北宋有位大将狄青，出身小兵，一直脸上都留着字，皇帝后来跟他说，想办法遮盖一下吧，他说，不用了，这样挺好，不能忘了自己的出身。

    脸上被刺字，不光难看，也很疼。

    这么个充满屈辱的痕迹，倒有一种美称，叫做“金印”。

    中国当代有位写旧体诗的诗人叫做聂绀弩，他就曾经写过两句关于林冲的诗：

    男儿脸带黄金印，一笑身轻白虎堂。

    这可能是关于刺字这件事最浪漫的描述了。

    但是每个被脸上刺字的人，其实都有父母、兄弟、姐妹、可能还有妻子，能不心疼么？

    徐咏之沉吟了一会儿，对段美美说：

    “随机应变吧，总之就算真的被打上金印，太岳叔估计也能想办法给治回来。”

    “会留疤！”段美美心有不甘地说。

    “毛笔画一个不行吗？”段梓守说。

    “对，阿守，聪明女婿！”霍一尊兴高采烈。

    “谢谢丈人老头！”阿守答应得干脆。

    “阿守，要叫岳父大人！”阿脆说。

    “自己画一个？”徐咏之皱着眉头。

    “我们自己配一种可以用解药擦掉的药，未来自然就有办法。”霍一尊说。

    一行人先去了山字堂的汴梁分号落脚。

    山字堂在汴梁分号的掌柜姓蒋，三十出头，是个话不多，但嘴很严的人。

    因为这个人的嘴严，汴梁的达官贵人在这里抓药，都觉得很有安全感。

    老蒋把大家接到，安排了一个院子住下。

    徐太岳也暂住在这里，赶紧来见了徐咏之。

    太岳悄悄告诉徐咏之，柴荣的身体尚可，但是不能动怒，但今年可能还要用兵，让他静养恐怕是难上加难了，徐咏之点点头，心里暗暗有数。

    徐太岳又拿出赵匡胤的书信，内容很简单：

    步军衙门第一厢甲字都：

    今有徐矜壹人到你处当兵。

    落款：赵匡胤。

    还有一个花押。

    “太岳兄，”霍一尊说道，“咱们得给公子配点药，做一个假金印。”

    “好，”徐太岳看看，“要水洗的，还是不能水洗的？”

    “太岳叔你怎么啥都会？”

    “天底下没有兵愿意刺字的，鄂州所有人想当兵，都去咱们山字堂造假印。”

    “有没通过的吗？”

    “有啊，做完假印不给钱的，都没法通过，一擦就掉了。咱们收了钱之后，才给涂放水的药，一个月不会掉。”

    “您可真够狠的。”

    “做生意嘛，总得防着点坏人，再说了，这年头愿意去当兵的，基本都是痞子。”

    “哎别这样太岳叔……”徐咏之一脸郁闷。

    “公子我不是说你啊，您到底为什么要打入禁军内部啊。”徐太岳一脸好奇。

    “我是真的决心当兵……”

    “当兵！”徐太岳吃了一惊，“你不早说，禁军一把手都点检张永德，跟我哥哥是儿女亲家呢，您直接当军官多好，还不用刺字啊。”

    “太岳，你别那么多意见，公子愿意从小兵做起，年轻人愿意凭自己，而不是父亲或者叔叔的帮忙，这很正常，我们也都年轻过。”霍一尊说。

    “那公子你把这个拿着。”徐太岳给他手里塞了两张纸。

    “这是啥，平安符？”徐咏之一时没看清。

    “钱啊，大周的盐引，记得啊，如果有人觉得你脸上的字有问题，五十贯给大夫，一百贯给指挥使，一般来说在鄂州这个价格就能通过了，一般人我不告诉他。”徐太岳说。

    “果然钱是最好用的东西。”霍一尊笑道。

    “好的太岳叔，这钱您从柜上支。”徐咏之说道。

    “不不不，这次您给我介绍这个私活儿，我没少挣，还要给您分成呢。”徐太岳说。

    “别别别，推荐您去也是帮赵将军的忙，既然是皇上赏赐，剩下的您自己留下吧。”徐咏之说。

    “那我就不客气了。”徐太岳一脸得意。

    霍一尊把药物调好了。

    “太岳兄你请，你的字儿好。”

    “一尊兄，你来，你的画绝。”

    两个人在徐咏之脸前推让谦虚。

    “我来！”段美美一把抄过笔。

    “姐……”段梓守吃惊地看着段美美。

    “反正要毁容，不如毁在我手上。”

    “很好的心态。”徐太岳称赞道。

    “忍着点儿啊，我开始画了！”段美美下笔了。

    段美美在徐咏之脸上开始描“禁军步营”四个字。

    徐太岳接下来用糖胶造出疤痕效果、墨上色、药水固定颜色……。

    第二天清晨，徐咏之带着脸上的金印，告辞了大家，直奔步军衙门而来。

    段梓守背着行李，和阿脆一起送他去。

    大周的禁军，一共有四支队伍：

    虎捷步军、龙捷马军、控鹤步军和铁骑马军。

    虎捷、龙捷归侍卫马步司统领，以赵匡胤为首；控鹤和铁骑，归殿前司管，统军大将是都点检张永德。

    一人管两军，都对皇帝负责，皇帝就坐得比较安稳了。

    步军衙门，其实就是老百姓对虎捷步军衙门的俗称。

    步军衙门离徐咏之他们所住的宅院不远，门口放了一个方桌，一个年纪快四十岁的老兵在那里坐着。

    “大叔，我要投军。”

    “来晚了，你们这一批兵说好是卯时准点到，现在都辰时了？”老兵说道。

    “不曾有人告诉我卯时到。”徐咏之说。

    “跟俺说没用，俺只是赵将军的掌书记，一会儿里面有人打你的棍子，你叫什么名？”

    “徐矜。”

    老兵觑骨着眼睛在那表格上找。

    “您老还看得见么？”段梓守问。

    “废话，你瞧不起大叔么？当年俺是禁军旗手，要不是后来头部中了一箭……”老兵絮絮叨叨地说。

    “哎，没有你的名字。”老兵从本子上抬头来。

    “我是赵太保赵将军在路上收的，他说让我做他的亲兵，这是他的亲笔书信。”

    老兵趴在字条上看完了。

    “字儿，是将军的字，”老兵念叨着，“事儿，倒也真听说过这件事。”

    老兵又看看徐咏之。

    “挺俊俏的小伙子，这下是要毁容了！”

    “大叔，我已经有了金印了。”徐咏之赶紧指着脸颊说。

    “每一批兵里，都有这么几个自作聪明的人。”老兵笑呵呵地说。

    “于是最近刻字这件事，我们就改了方式。”

    “啊？”

    “每一批兵，字体都不一样。”

    “欧、柳、颜、钟、王，每批的兵，四个字里都有一个字不同，刺得如果不对，那就重刺。”老兵说。

    “已经刺过了，怎么重刺？”

    “你不是还有一边的脸颊吗？”

    “两边都刺那是囚犯！”

    “你现在，老老实实去把这一边的假字儿洗掉，回来我再接着给你办手续……”老兵冷笑着说。

    “大叔，行个方便。”徐咏之把那张一百贯拿出来，轻轻塞在老兵手里。

    “一百贯零花钱，给你存在我开的小卖部了，我没收你的钱啊，以后你买东西来这里支……我给你开个收据。”

    真是个油盐不进的老兵油子。

    “快去，把假字儿洗了。不然我就写你行贿的事儿了。”老兵冷言冷语。

    徐咏之无奈地走到僻静处，拿出解药和手巾，擦洗了假金印，回到老兵面前。

    “姓名？”

    “徐矜，字咏之。”

    “你就是个小兵，没人叫你的字。”

    “矜是矛字边一个今……”

    老兵在纸上写了个“徐毛巾”。

    “现在的人名字都起得好没文化，想当年俺是禁军旗手……就是因为名字……”

    “大叔，不是毛巾，是徐矜。”

    “愿意叫毛巾呢，就进去，不愿意的话，哪天我休假的时候你再来。”老兵一脸嫌弃。

    “好好好，毛巾就毛巾。”徐矜说。

    “这个呢？”老头指着段梓守。

    “这是我弟弟，他还小，当不了兵的。”

    “等等，你说了不算。”

    “啊？”

    “你看这门口哪有男人啊。”

    徐咏之看看这条街，果然人烟稀少，经过的不是女子，就是老人。

    “步军衙门的规矩，但凡有男人过来，就要体检，合格就抓进去训练。”

    “未免太不讲理了吧。”徐咏之抗议道。

    “您是来军营讲理来了吗？”老兵念叨着。

    “这孩子脑袋大、肩膀粗，是我们步军衙门最喜欢的那种兵了。”老兵摸着段梓守的肩膀，笑嘻嘻地说。

    “孩子你是好汉吗？”

    “当然了！”

    老兵拿着一根棍子过来。

    段梓守哈哈大笑，“大爷，您要跟我打吗？”

    “进去了自然有人打你，这棍子是量你用的。”老兵也被段梓守逗乐了。

    老兵比了比，“确实矮了点，过两年再来吧，还是先征刺你姐夫吧。”

    征刺就是征募，因为要刺脸，所以老百姓也都称为征刺。

    “大叔，必须要刺么？”徐咏之也是敞开了问了。

    “你看，好好请教，我就好好告诉你。其实虎捷步军里，有这个不用刺字的法子。”

    “请大叔教我！”徐咏之一躬到地。

    “一会儿进去，有人要刺你的时候，你可以说一声‘求免刺’。”老兵说。

    “说完之后呢？”

    “会挨顿打。”

    “就这样？”

    “就怕你扛不住啊，如果惨叫一声，打完了还得刺。”

    “这个却不怕。”

    老兵把表格填好，一式两份。

    “进去吧，毛巾。这份进去给军需官，领军服。”

    老兵把军营栅栏打开，徐咏之推开黑门上的小门走了进去。

    “进去之后仔细点儿，性命如何就看自己的造化了！”老兵嚷着。

    阿脆和段梓守看着徐毛巾走进了步军衙门的黑色大门。

    “这个军营，怎么好像比黑店还厉害？”阿脆对段梓守说。

    “天呐？你的熊猫还会说话？”老兵惊讶地说。

    “天呐，大爷，您居然还能认识熊猫！”阿脆更惊讶地说。

    太多人叫她狸猫、浣熊、貉或者狐狸了。

    “怎么不认识，以前俺是种竹子的。”老兵说道。

    “大叔怎么称呼你呢？”

    “大家都叫俺老普。”

    “是濮阳城的濮，还是浦口的浦？”

    “不不不，都不是，犯下大嘴刺配普吉岛的普。”

    “哪有姓这个普的。”

    “过去确实没有，”老宅恨恨地说，“直到俺遇到了一个爱写错别字的掌书记……”

    “哦哦哦，看来这是禁军的传统……”

    “不全是这样，想俺当年当旗手的时候……”

    “大叔，别说了，我怎么觉得我姐夫进了黑店了？”段梓守觉得担心起来了。

    “啊？他是你姐夫啊？”

    “怎么？”

    “跟你姐说，改嫁别人吧。”

    “什么！”

    “进这道门的人的人，都是英雄好汉，这是大周训练最苦、最危险的队伍啊，他这种白白嫩嫩的公子哥，怎么活得下来？”老普说道。

    “我姐夫武功不错，仅次于我，”段梓守说，“不会那么容易被练残的。”

    “但是他想要免刺，对吧。”老普说。

    “免刺不就被揍一顿吗？”阿脆说。

    “我没说多少人揍他吧。”老普说。

    “那是多少人呢？”

    “大家都刺字，你免刺，你就是所有人的敌人。”

    “所以，就是全体虎捷步军一起揍他。”

    “啊？”

    “也没有很多，抛去炊事班的、管后勤的，也就是三千多人吧……”

    “我靠！果然是黑店。”

    “别埋汰黑店了！”老普兴奋得唾沫横飞，“黑店只是劫你的钱，充其量害你的性命。”

    “那这个军营呢？”

    “虎捷步军还侮辱你的人格呢！”老普说。

    “被写错名字是其中一环是吗？”

    “他那个字儿我确实不会写，我读书不多。不过无所谓，进去没人在乎他的名字，都是叫外号。”老普说。

    段梓守一脸郁闷。

    “阿守，别担心了，哪有五千人打一个人的道理，想来是上来十人，都打不过他，就放他去了。大叔一定是在开玩笑。”

    “熊猫你说得对，过去确实是这个规矩，但是现在，如果能打败五十人，就要去对付大宋禁军第一兵了！”

    段梓守对着这道黑门大声喊道：“姐夫！姐夫！”

    里面一堆不怀好意的们大声答应着占便宜：

    “哎！！！！！！”

    这道黑门和徐咏之的未来，突然都有点不可琢磨了。