细问才知，姜嬷嬷原在已故的大奶奶手下做事，并不是谢玉媛的陪房。因原先二房的掌事嬷嬷施老太去颐养天年了，这才由姜嬷嬷顶上。

    不是自家仆人，用着自然不顺心，打骂是再经常不过的事情。姜嬷嬷靠着温和圆滑在侯府下人中建立起了威望，但仍不能护女儿周全。

    梨落是个懂事坚忍的丫头，自己受了委屈，却因为不愿让娘担心难堪，从未和母亲诉苦。这些年来二房里一样样加诸于身的折磨，她一并忍下来了。她是害怕疏影也和她们一样向她施威，才会那般畏惧。

    “我不强求你，如果打心眼里愿意，就留下来吧！”

    疏影回想起那天姜嬷嬷离开时候的背影，不知竟承受了这样沉重的负担。

    “梨落的心里，只认姑娘一个主子！从前天姑娘给我吃赤豆糕，我就认定姑娘是个好人了！”梨落一边抹眼泪，一边开心地笑。

    疏影明白，虽说不出什么忠孝仁义的大道理，梨落也是拿出一片冰心对待她的。

    安月端着药进来，看见两人都有些哭相，笑道：“你们背着我说什么悄悄话呢？这么大人了还哭起来，害不害臊？”

    “你惯会取笑人家！瞧你这伶牙俐齿的，世上大概没有谁说得过你。”疏影从床上坐起来，安月在她背后放了一个靠枕，然后把药捧给她喝了。

    她忽然正色道：“梨落，我有一事要拜托你注意。”

    “姑娘尽管吩咐。”梨落微微颔首。

    “你小心些，帮我留意着四房的动静……”疏影拿绢子擦去嘴边的苦味，又从盘子里拾了一块蜜饯含住。

    疑人不用，用人不疑，到了梨落表忠心的时候了。这事由她去做，也最不会引人嫌疑。

    昨日在灵堂，疏影就已注意到陆洲打量自己的眼神有些不对劲，再加上那晚谢玉娇对她说的怪话——叫她离四房的人都远点，很难令人不生疑。

    梨落将自己知道的事情都讲出来了，叙述得十分隐晦：陆洲好色而暴戾，这些年有几桩风流案闹得侯府人尽皆知，女眷们大都避着他，连谢玉娇都怕极了他，唯一制得住他的只有谢玉媛。

    疏影懒洋洋地拨弄着手腕上的玉镯，对着光确认了没有磕碰磨损，转头凝视梨落，说：

    “我在这儿日子还长，既不是胡乱搅和，也非叫人看笑话来的。此事必不能任由他们闹腾起来，殃及我们这小院子。你且先留意着。千万记住，若不能成就赶快回来，最要紧的是保护好自己！”

    停灵七日，怀庸侯世子陆澄的灵柩从侯府出发，浩浩汤汤地送往了北边城外的山中。

    陆澄无后，便由陆氏长房长孙陆竑槟顶盆发丧。金陵城中的士子豪绅大多设了路祭，也由陆竑槟一一代老侯爷感谢问候。

    疏影病归病，规矩仍要守。即使她着了凉头疼得厉害，还是强撑着去灵堂露了几回面，把场面活做全了。

    后来几日，她病未大好，偶有人来院子探病，大多是些无关紧要的旁支亲眷，略坐坐就走了。想来，无非是信了那句“寡妇门前是非多”，正好她不喜热闹又不爱言谈，倒省得与人周旋。

    三房陆洋和刘氏的女儿陆秀芹却和别人都不同，最喜欢往这边院里跑。两人年纪相仿，也最能够说得上话。疏影自然也最愿意和这样直爽又有胸襟的人交往。

    还因为，秀芹是她到侯府以后，第一个不以尊长名义与她真诚交心的人，可能也是她在侯府唯一的朋友了。

    这日疏影的精神稍微好些，面色也不那么苍白了，但提起笔来还是手抖得厉害，只好叫安月代笔给申屠镇写家书。

    恰巧秀芹在自己院里闷得慌，便不顾午后日晒，独自撑伞前来。

    “没想到安月姐姐也会写字，还是小婶婶会调教！”秀芹惊奇道，神态举止仿佛一头活泼灵动的小鹿。

    “你不知道，我做错了事，哥哥常令我罚抄，一晚上抄一百遍书，这谁能够？安月也是被逼着练起来的，她倒有些天分，一学就会，如今一手行草怕是写得比我还好了！”

    疏影边说边解下自己的襻膊，拿来一把蒲扇来给安月摇扇子。前几日用的绢扇太过素净，也太小了些，已经叫安月收了起来。

    在她心中，申屠镇是如兄又如父的存在。这几年来全靠他庇护，自己才得以在暴风骤雨里喘息片刻。

    收留了谢疏影之后，申屠镇便疼亲妹妹一样真心待她，一来绝不让其才情荒废：莫笙说莫家女儿多，开了女塾，于是他让她跟着莫家的女孩们念书学礼，平日也经常查问她的功课；

    二来闲时总关照她的起居，得了什么好东西也是第一个想到她，两人共同赏玩。旁的细枝末节，自不必说。

    另外，要是有人在背后说他们过从亲密，越了大防，一定会被申屠镇狠狠教训一顿。几乎整个金陵城都知晓，不敢嚼他家的舌根子。

    其实，更加惹不起的，则是谢疏影背后的“靠山”——怀庸侯府。她小小年纪就被指婚给怀庸侯世子，很少有人敢真的蔑视权贵，来向她挑战。

    就算有，也一定会被申屠暴打回去……

    一想起这些，疏影就不知不觉含了笑意，水杏似的双眸里也漾起了粼粼微光。

    安月噘嘴埋怨：“芹姐儿，我这样还不是因为我们姑娘懒呢！我也只会描龙画凤，可写不来那正经的小楷。”

    疏影拿蒲扇轻轻抵了一下安月，嗔道：“在外人面前还敢这般排揎主子，再说这样的话我就赶你回去了！”

    “小婶婶和安月姐姐就像姐妹，倒不像主仆。”

    疏影又和安月相视一笑，其中滋味只有她们两个人知道。

    当年疏影流落村舍时，安月就是那村户的小女儿。他们逼着疏影砍柴洗衣，可她怎么会这些，都是安月手把手教的。

    徐夫人和申屠镇把她接进申屠府时，疏影求他们把安月一同接回去，给自己当丫鬟。从此以后，她便教安月学规矩，教她写字读书，如今竟也养成了半个小姐的样子。

    “私下里还是别这样，你这一声‘小婶婶’能把人喊老十几岁！”

    秀芹乐得忙改口叫影姐姐，她拿来自己喜欢的粉色绢花，簪在秀芹松软低垂的发髻上。

    经历了这一件事，她心里的确仿佛老了十岁，若不是要见人，梳妆打扮对自己来说已了无用处。

    说到底还是羡慕她们这些天真无忧的小女孩，像极了当年大暑天满园子疯跑的谢疏影。

    信写好了，她让安月晚些时候亲自送去西偏门的门房。梨落此刻恰好进来，冲着疏影直打眼色，好像有话与她说。

    疏影知道是前些日子交代她去做的事，可能有眉目了，便让安月去厨房取碗绿豆汤来给秀芹喝，自己拉着梨落走到抱厦里说话。

    “姑娘，奴婢向四奶奶房里的冰蕊问了四爷的事情……”

    梨落十分不安，身子筛子似的打着摆，像是没有勇气说出来。大暑天气，两人的额头脖颈上都急出了一层汗。

    疏影走到窗前看了看抱厦四周，确定了没有旁人，抱住她的手臂，“没关系，你照实说就是。”

    “我求了冰蕊姐姐好久，她才告诉我说四爷他……是个好色之辈……她让我转告姑娘要万分小心，不要惹到他……四奶奶房里的丫头……他都……”梨落害怕地捂着嘴哭起来。

    “都有染指，是么？”疏影手中紧攥着蒲扇，指节发白。

    梨落点头，急忙用袖子擦泪。

    她握住梨落的手，泪珠子一滴滴落在她手背上。

    “的确要处处提防，但一味地哭可不是个好办法。今后我们只有一起面对，才能安心呀！”