“脸面，脸面，我才不要什么你们给我安上的破脸面！”公主一甩手，用扇子把茶几上摆的小香炉推在地上。

    太后见女儿和倔牛似的执意跟自己过不去，盛怒之下直接从架子上取来一条公主小时候练武用的鞭子，照着她的背狠狠抽起来。

    下跪的内监宫娥们有些是新来的，从没见过长公主被太后这般责罚，听着那一下又一下毫不手软的鞭打，又无人敢去拦下，便有了呜呜咽咽之声。

    有个小宫娥用胳膊肘戳了戳旁边抽泣的小黄门，低声道：“快别哭了，一会儿叫太后听见了，可有你好果子吃！今儿对长公主这算好的，往日太后对圣上还要狠呢，拿的可是打廷杖才使的棍棒，连打五十板！”

    太后是何等样人？一介弱质女子，出身名门，历经四朝风雨，什么阴险狠毒的招数都见识过，因此教育儿女每次都是往重了下手，连太宗皇帝都会心疼地帮着儿女求情。

    也正因有了她，庸庸碌碌、顽劣不堪的楚王萧弈之才能从无休止的党争杀戮中挣脱出来，做得九五至尊。

    那个小内监咬住嘴唇憋红了脸，方才止住哭泣。

    “母后可以歇歇了，前朝后宫样样操心，别累坏了身子啊！”

    萧弈之背着手游荡到了未央宫流光殿内，为这尖锐的争吵声不由地搓了搓耳朵。

    太后也着实抽打得累了，将鞭子一甩，坐回榻上去。

    “我才到宫门口就听见里头的动静了！钰儿，是不是你又不乖，顶撞母后了？”他俯身把半跪在地上的长公主扶起，轻轻揉着她的后背，“疼吗？”

    萧如钰强忍泪水，摇了摇头。这样的责打她早已习惯，痛则痛矣，小事一桩，就算被打得皮开肉绽，此刻她也一定不能在母亲面前妥协退让。

    这倒是难为了她的皇后嫂嫂，那么谦恭听话，又把后宫管得十分安宁，也要常常被母亲罚站规矩。嫂嫂为了她的婚事也已经百般费心，无奈就是找不到更好的世家子弟。

    她实在看不下去，就从送去凌波宫的贺礼当中随便点了一样，向余贵妃问了来路，再问他家有无未婚配的成年子弟，如此很快定下来了。

    “母后，钰儿实在不喜欢我们为她挑的夫婿，那就缓缓吧，明年再选不迟。我皇家的女儿岂有嫁不出去的理，原是那些凡夫俗子配不上啊！”

    “皇帝莫与我说这些浑话，你和她的使的缓兵伎俩我清楚不过。可是眼下你最该考虑的是前朝政事，那可就缓不得了！陇西那边的事我听说了，你有什么打算？”

    萧弈之让地上那乌泱泱一片人起身退下，郑重其事地宣布：“我要将此事交给余阁老。”

    “混账羔子！你自己竟没有一点决断？”太后听到儿子把护卫江山社稷当成儿戏，随随便便就让人牵着鼻子走，好不容易压下的心头怒火又蹿了三丈高。

    萧弈之满不在乎，“这些事婆婆妈妈、杂杂碎碎的，我才懒得去理，哪里有我的宝贝玉石好玩！等我起出一块砚台那么大的翡翠、一扇门那么大的水晶，我就把它们送给钰儿当嫁妆！多有体面！我看那时谁敢瞧不起我们长公主！”

    长公主都被他逗得破涕为笑，背上好像不那么疼了。哥哥一直像保护神一样爱护着她，每次被母亲打骂，哥哥总能及时出现救下她。

    太后看着兄妹两个一团和气，气得无语凝噎。儿子这么大了，有了自己的儿子，纵使他再乖张，棍棒也已经打不到他的背上；现如今还来护着妹妹，真是有气无门撒，有冤无处诉！

    一旦蒋越在陇西叛周称王，其他九个节度使未必都能效忠朝廷，也许趁机作乱，纷纷倒戈。如果教他们打进中原，以中原的十几支精锐是不足抗衡的。萧弈之需要能够稳定时局的帮手，所以他想到了怀庸侯。

    那个帮助自己得到一切，却又毁他所爱的人……

    金陵的重九节一向办得极隆重。但凡是富贵人家，都要在城郊或高阁设下螃蟹宴饮；清贫些的人家则一定要买上几坛菊花酒，约上好友登高望远。

    相传南朝宋武帝刘裕当年在金陵即位时立下规矩，九月初九日为骑马射箭、检阅军队的日子，每位士兵都会领到干粮。

    此遗制沿袭至今，干粮变成了重阳糕，糕上插以五色纸缕为花纹、中嵌“令”字的小旗。有的人家在糕中添加枣、栗，取“早日自立高升”的好意兆。

    自从怀庸侯府大厨房修缮完毕，全府上下便没有一日闲下来过，个个都在准备重阳节礼，问候亲朋。

    无论刘家和怀庸侯府其他人如何反对，陆同耑终究还是在重九节前将陆淇记在了刘夫人名下。朝廷对怀庸侯次子寄予厚望，现已颁下册封世子的玉碟，待侯爷百年后便由他承袭爵位。

    但是，圣上特地对世子提了要求，要他参加来年的春闱会试，考取功名才得入仕封荫。

    众族人自然有些唏嘘，不过想到陆淇才能不输先世子，就只在出身这一点比不上，于是当着陆同耑的面也再不敢说什么闲言碎语。

    午后，侯爷领着一众族人在后山上采茱萸、饮菊花酒。因着还在孝中，便只是由侯爷念了祝祷，并无歌咏，少了几意趣生气，堪堪大半个时辰也就各自散了。

    陆淇见侯爷要回房歇息，上去搀扶，温和地说：“侯爷走路当心！”

    陆同耑也已年近花甲，但他军户出身，身强体壮，这些年来武学之事从未落下，走山路对他来说也应是如履平地，这小子怕是担心错了地方。

    他没有让陆淇扶住，反而拉过他的手来。那积年粗糙的掌纹仿佛松树皮，刮划摩挲着年轻人的手心。

    老侯爷叹着气说道：“云儿，我恐怕你此话另有所指啊！你可不要忘了你这二十一年是如何走来的，也不要忘了是谁给你铺平道路，送你青云直上，到了如今的位置……”