除刘侍郎以外的大臣们聚集在客栈外的竹林旁三两议论着，不时打量将此地围成铁墙的武将郎，眼神均是诚惶诚恐。

    此时的叶凌漪正扶着额头坐在藤椅上，面色仍旧不太好。

    陈三十则遵照对赫连澈的承诺，寸步不离地守在她身边。

    不远处的李元麟皱眉凝着藤椅上的人，眼见随行医师为其诊治完毕以后，表情略松，忙上前询问：“怎么样？”

    年迈的医师胡须微颤，却是一副受惊的模样，赶紧回话：“禀皇上，青鸢姑娘是因自幼体质虚寒故而引发的失力，这种现象会随年龄增长偶尔出现，不过却无伤身体，只需悉心调养必能康健如常！”

    这样说了，李元麟的眉头却并没有因此而放松。

    医师也是个精明的，稍抬眼皮偷瞄了眼圣颜，又迅速低下头说：“适才老臣取了秘制大补丹已让青鸢姑娘服下，相信青鸢姑娘很快就能恢复体力。”

    “朕知道了，退下吧！”

    得到李元麟的回复，老医师如释重负，告了退以后匆匆转身朝旁观的大臣堆里走去。

    “奴婢多谢皇上关心！”

    身边突然响起女子娇柔的嗓音。

    李元麟低头，忽然瞧见叶凌漪低眉恭顺地朝自己作揖行礼，也不知她是什么时候过来的。

    “你这是做什么？你的身子不好，就别讲这些虚礼了……”李元麟皱眉，想要伸手去扶她。

    可注意到周围那些大臣投过来的异样眼光以后，那伸出去的手又这样停在了半空，然后紧握成拳，最后收了回去。

    语气亦跟着平静了许多：“朕……你是朕的贴身丫头，保护好身子才能尽力伺候！”

    “是！”叶凌漪应。

    李元麟的目光无意落到她单薄如纸的双肩上，想起老医师的话，这个年轻男人的心瞬间疼了起来。

    他曾听闻，太师府蓄养的精锐杀士都要经历非人的境遇，在地狱走一遭活下来的那个才能成为最后的胜利者。

    虽然他不知道她年幼时具体经历过什么，但她从苍嶷山那样的虎狼之地而来，一定都是他无法想象的磨难与痛苦。

    只要一想到她曾经成日游走在生死边缘，李元麟的胸口就感觉闷闷的，整颗心抑制不住地发疼。

    如果可以，他多想早点认识她，多想自己不是像现在一样窝囊！那样他至少可以保护她。

    这样的想法是充满了孩子气的。

    可悲的是，在他们拥有各自经历的同时，谁也无法将命运改变什么，只有拼了命的在命运的洪流里挥舞双手逆游而上才能不被汹涌的洪浪吞没，才能换取一线生机。

    生活总是这样的，它从来不曾善待任何一人，有的只是无数磨练，譬如她的磨难，譬如他的隐忍，再譬如百姓的水深火热，归根结底这一切都是谁的错？是生存本身？是凌驾在他们之上、地位更高之人？

    建立在他人痛苦之上的欲念永远是无穷无尽的，李元麟自觉身为局中人本身就已经是他的罪过，因此他根本没有资格去指责哪一个人。

    回想多少个午夜梦回的夜晚，他曾因自己无法及时救赎他人而感到痛恨与憋屈，多少次他在用自残的方式宣泄内心屈辱，举刀的时候又有多少次想过以死谢罪？

    可是他不能，他还没有这个资格，因为将他带上皇位的不是先帝、亦不是他的母亲梁后，而是西朝天下的黎民，是他长久以来的无所作为亲手将他们推进了不幸的深渊，如今事态错得离谱，他绝没有资格抽身事外去换取解脱。

    他要救赎她，要救赎万民，更要救赎他自己！

    这是他唯一的心愿和目标。

    若要完成，如今摆在他眼前的，唯有拨乱反正这一条路可选。

    于是此刻，在李元麟的心里，有个信念更加坚固了：为了江山无损，更为了百姓安乐，他必须加快行动。

    服下了大补丹，叶凌漪的体力已经恢复了很多。

    回了李元麟的话以后，她便回到藤椅边坐下。

    陈三十亦步亦趋地跟着坐在了她对面。

    不过相比她安逸自然的模样，陈三十却是火烧屁股的情形，站也站不住，坐也坐不稳，直将一双眼紧钉在了客栈的门上，满脸愁容地叹：“这么长时间过去了，也不知道赫连大人那边怎么样，真是急死个人了！”

    陈三十是个直心眼的老实人，他说这话是真的在为赫连澈担心，要不是记着答应了赫连澈要照顾好叶凌漪，照陈三十的山莽性子只怕在这里是一刻也待不下去。

    叶凌漪看着陈三十，笑道：“三十哥，你就别担心了，那几个人还算不上什么，赫连护卫使能应付过来，你瞧，我都还没担心呢！你就担心个什么劲儿？”

    “都还”？

    这两个字被划重点，韵味有点别扭，像是隐藏了更深层次的含义。

    连陈三十这个莽汉子都听出了话里的不对劲，遂瞧向叶凌漪。

    愣了片刻，明白了。

    莽汉子扬眉，表情里掺了丝暧昧，笑嘻嘻道：“青鸢姑娘，莫不是终于，和赫连大人已经……”

    “三十哥！”

    陈三十的话还没有说完，就被情势窘迫地少女提高音量打断了。

    周边大臣顿时被喧哗声吸引去了目光，这些老古板却都是横眉竖目的脸，那极不满意的表情似乎在说：一个奴婢家家终究不过是上不了台面的东西，仗着自己得皇上宠信，如今倒罔顾规矩，胆敢在主子贵门面前大声喧哗了，简直是岂有此理！

    叶凌漪才不管他们怎么想，压低声音小声说：“三十哥，你就别瞎猜了。”

    陈三十露出了然一笑，只当是大姑娘害羞了，终于别开视线。

    亦是在这别开视线的一刹那，陈三十瞧见了捂脸自客栈里跑出来的乐芽，疑惑道：“那不是乐芽姑娘吗？”

    叶凌漪顺着陈三十的视线看过去，正好与乐芽的双眼撞了个正着。

    只见乐芽先是明眸噙泪，满脸辛酸委屈，然后眼神在接触到叶凌漪的一瞬间，突然变得锋利起来，犹两把刀子，恶狠狠剜向叶凌漪，恨不得在她身上开两个窟窿似的。

    “这下你满意了？卑鄙小人！”

    这话真是从何说起？她又怎么惹她了？

    叶凌漪只觉得莫名其妙，正想开口询问发生了什么事情，乐芽扭头就往林子跑走了。

    “哎？”

    叶凌漪捕捉不及，伸出去的手落了空。

    眼见着女子的身影一点点被竹林的绿荫吞噬，叶凌漪皱眉。

    “四周极有可能还有别的刺客埋伏，不能让她走远，三十哥，你在这里陪皇上，我去找找她！”

    说罢要走。

    “你先等等！”陈三十眼疾手快，一把抓住叶凌漪，复瞧瞧稍远处与大臣说话的李元麟，才说：“这里有武将郎和俺的弟兄们，俺和你一起，俺答应过赫连大人一定要照顾好你的！”

    叶凌漪略迟疑了片刻，终于点头。

    二人循着乐芽远去的方向找，穿行在竹林里，很快就找到了一处断崖。

    一眼就瞧见，崖边柔软的枯竹叶上有摊杂乱的痕迹。

    叶凌漪蹲下身，伸手拨了拨，并未发现动物的脚印或皮毛，也没有粪便之类的东西。

    “这不是野兽的痕迹，倒像是人……”很明显，陈三十也发现了不对劲，歪着脑袋观察了半晌，倏忽震惊：“该不会……乐芽姑娘从这掉下去了吧？”

    说罢，二人伸长脑袋往崖底望了望，这才发现底下竟是水势湍急的大河。

    而与这个断崖对面而立的是另一个高度与面积都极度相同的断崖，两个断崖简直就像原是一体，后来才被大河生生劈开的。

    叶凌漪观察了对面片刻，突然说：“三十哥，你觉得这个印记像不像是膝盖留下的？”

    “膝盖？”陈三十再次观察，又亲自比对了一会儿，恍然了：“这么一说还真是，俺们这些练家子都有个习惯，就是从高处落地时习惯将身体蜷在一起，重心放在两腿上，这个印记倒很像是落地时单膝跪地的动作造成的！”

    “嗯！”叶凌漪点点头，就陈三十比对落地的动作说：“依照膝盖所指方向，此人应是背朝断崖从高处落下！”

    陈三十呆了会儿，脑袋里突然闪过灵光，“也就是说，这个人是从对面过来的！”

    “没错！两个断崖之间的距离绝不算近，就算有外力辅助，那落地之人的功夫也绝对在你我之上，或者应该这么说……如果这个人是刺客的话，那么他就是我们最棘手的对手。”

    一番分析结束。

    二人的表情都凝重了。

    叶凌漪起身：“此地不宜久留，这样吧，三十哥，你回去通知大家注意警戒，我去找乐芽！”

    “不行！”陈三十当即反对，“你身子才刚好，俺绝对不能丢下你！再说，就凭这印记也无法判断是刺客，万一是俺俩想多了呢？俺还是陪你一起去找找吧！”

    “三十哥！”叶凌漪郑重貌，随即语重心长：“咱们什么事情都得做好最坏的设想不是？客栈里什么情况你也知道，我真的没事了，可是如果万一真的是刺客，你不回去通知，到时候恐怕就不是死伤一个两个人那么简单了！”

    皇帝要改变民生、要亲政多还要倚重那些随行的老臣，这个关头若那些老臣出了事，那么皇帝亲政必将受到破灭性的打击，这背后后果是什么，没人比落草为寇的陈三十更明白，只要皇帝一日未亲政务，梁后在位一日，百姓就要多一天苦难。

    陈三十犹豫，思量再三，终于咬牙说：“好吧！那俺回去报信！青鸢姑娘，你自己可得当心！”

    “嗯！”

    叶凌漪微笑，目送陈三十往回走了。