就在北京城内弘治皇帝对朝邑地震谣言作出决策的同一天，周拂来也来到了扬州两淮巡盐察院署（简称盐院）。.

    前任巡盐御史苏建耕早已在署内等候他的到来。他之所以还解职后还要在这里等候新任巡盐御史到来，这是因为巡盐御史的权力很大，所要管辖处理的事情很多，有许多事情需要交接。

    明朝初期，巡盐御史只不过是一个正九的小官，后来逐渐被抬到正七。官阶不高权力却极大，甚至其权力超过了原有的官阶。起初时，巡盐御史只是对盐务的考核管理，到后来逐渐拥有对官员的处罚权力。这种权力来源于朝廷对盐务工作的重视和全国各地盐政的腐败，导致朝廷不得不赋于巡盐御史更多的权力，以减少朝廷盐税的流失。

    巡盐御史成为各运司上下官员三、六、九年考核结果的决定者。最后，巡盐御史不仅拥有考核权，还拥有一定的执法权。对于未能完成“额课”的各盐场的盐课司官吏，巡盐御史有权直接“停俸、杖追”，对于地位较高的运使、分司官员，小事直接停俸，大事则奏闻请旨并追问。至成化年间，巡盐御史还获得了对于都转运盐使司上下所有官员的考核权。不难想象，在巡盐御史拥有考核权之后，运司大小官吏为了自己的仕途，害怕巡盐御史在纠举和考核时与自己为难，不免小心侍候，甚至曲意逢迎。

    即使遇到官员级别高于巡盐御史，只要他胆敢破坏盐政，巡盐御史同样可以弹劾，那怕是朝廷高官照样可以弹劾。

    久而久之，巡盐御史从考核官员到管理盐务，权力进一步扩大到整个盐务工作的方方面面，甚至对于所辖区域的河道管理也成了巡盐御史的权力范围。所以后来的巡盐察院署又叫盐漕察院署。

    总之一句话，在巡盐御史的权力高峰期，巡盐御史拥有与盐务有关的所有权力。到了明朝万历年间，巡盐御史已经成为不可或缺的盐业监管者，而原有的都转运盐使司，在缺乏巡盐御史督理的情况下，已经不能独自完成盐务管理的任务了，巡盐御史一旦缺任，盐业系统将不能正常运行。

    在此其中，盐都司转运使的权力也一步步被剥弱，逐渐沦为巡盐御史的实质上的下属。

    弘治年间，正是盐司与盐院两方权力此消彼长的阶段，正处于两者权力的拉锯阶段，双方之间难免形成权力碰撞。

    两位巡盐御史在签押房内交接完政务以后，苏建耕将闲杂人等支出，周拂来知道有些事情是无法落在纸面上交接的，只能口口相传。

    是以周拂来坐下静待他的下文，苏建耕喝了口茶，对周拂来说道：“周大人，本人的政务已经交接完毕，还有些事情需要口头向周大人说一下。”

    周拂来微笑道：“苏大人请讲，本官洗耳恭听。”

    “周大人一定听说过莒州粮船一案吧？”苏建耕问道。

    “有所耳闻，但所知甚少。”周拂来心中一动，此案果然有蹊跷。

    “两天多月前，莒州知州的一位长随曾经来找过我。据他所说，淮安盐司同知曾经知会淮安府衙刑房，要求延期审理此案。待我行文督促后，几天时间便匆匆结案，而且还以误会为由无罪放人放船。”

    “苏大人是怀疑莒州粮船有走私食盐之举？”周拂来问。

    苏建耕摇头说道：“不不不，我是怀疑淮安分司的行为太诡异。扣船抓人的是他们，拖延不审的是他们，扣下粮船不搜也是他们，匆匆结案放人放船的还是他们。凡此种种，不都透着诡异吗？这很不正常！”

    周拂来不知道面前这位前巡盐御史到底葫芦里卖的什么药，他也不便多言，只是静静的听他说，并没有接他的话。

    苏建耕见周拂来没有说话，就继续说道：“据莒州那位长随说，扬州盐商陆杰与淮安分司相互勾结，大量走私食盐。并且他还怀疑莒州粮船案与陆家有很大的关系。”

    “大人所说的这些可有证据？”周拂来问。

    苏建耕叹息道：“本人刚听闻此事，准备着手调查时，北京那边传来消息，要我提前卸任回京，所以此事就搁置下来。”

    “本官明白了。”周拂来谨慎的回答道。他并没有马上表态，因为谢大人曾经嘱咐过他，此案要秘密调查，对盐院的大小官员都不要相信，当然也包括已经卸任的苏建耕。毕竟谁也不能保证苏建耕没有倒在糖衣炮弹之下！

    苏建耕看到周拂来如此态度，心里便明白了。从此刻起他已经不是巡盐御史，周拂来才是真正的巡盐御史，至于他怎么做那是他的事，与自己无关。当然他也不会把自己的想法说给他听。

    想明白了这些，他便起身告辞，带上自己的东西和家人乘船北上而去。

    与此同时，在扬州的陆家府内，陆杰与其子陆少文在房内正在密谈。

    陆杰问：“少文，你派去的人打听到什么情况？”

    陆少文答道：“父亲大人，今天上午新任御史就到盐院了。他们一行差不多有二十多人。其中护卫就有十多人，看上去个个年轻壮实。而且奇怪的是，他们都骑马带刀，雄壮威武。”

    “十多个护卫也属正常，毕竟巡盐御史，权力大嘛。多几个护卫没啥好说的。”陆杰毫不在意的说。

    其实他哪里知道这些护卫个个都不凡，他们都是马亓山千户所的精英。为了不显眼，他们一路上早就把长枪藏了起来，打扮得与平装护卫没什么两样，但人人身上都藏了一把短火枪。

    “另外，盐院的耳目捎信说，两位御史交接完政务后，又把其他人支出去，两人在一起谈了大约一刻的时间。”陆少文接着说道。

    “都谈了什么？可曾探听到？”陆杰高声问道。这下子他可紧张了，俗话说不做亏心事，不怕鬼叫门。他心里有鬼，所以紧张。

    “没有探听到。他们说话声音很低，那人在外面根本听不到。后来护卫们过来了，他只好

    离开了。”陆少文摇头道。

    “一群废物，给他们那么多银子，这点事都打听不到！”陆杰低声骂道。

    正在密谈间，管家敲门进来，把一封信递给陆杰说道：“老爷，北京那位大人来的信。”

    陆杰拿过信，打发管家走后，迫不急待的拆开信，急切的看了起来。他越看越心惊，越看越心凉！脸上的表情越来越僵硬。

    陆少文看到父亲的表情变化，忙问：“父亲，信上说了啥？为何如此紧张？”

    陆杰缓了缓神，脸色好看一些，之后才说道：“信上说新任巡盐御史是谢迁的学生，叫周拂来，是山东青州人。”

    “这有啥好紧张的？”陆少文不解的问。

    “青州周家！你不知道周家吗？”陆杰见儿子没有反应过来，生气的大声问道。

    “青州周家？就是莒州那个周家吗？”

    “还能有谁！”

    听到此话，陆少文也呆住了！刚把莒州粮船一案了结，周家的人却又来了。而且还是他们最怕的官——巡盐御史！真是一波未平，又起一波！

    “他，他，他不是都察院的人怎么也会来当巡盐御史？”陆少文紧张的问父亲。

    “我哪里知道！”陆杰气急败坏地答道。

    “信上还说啥？”陆少文又问。

    “信上说此人思维敏捷，善于谋断，让咱们小心应对。”陆杰答道。

    父子两人思虑良久，陆少文最后说道：“我就不信还有不贪银子的官，用银子砸，直到砸倒为止！”

    陆杰摇头长叹地声说道：“周家是青州首富，家里能缺银子？别砸不到他，还把咱们暴露了！”

    “要不就送个瘦马过去，银子不缺，美人总缺吧。我可听说他没有带家眷！”

    “嗯，这倒是个办法。”陆杰点头道。

    陆少文看到父亲答应了，马上说道：“那我这就办去！”接着便起身要走。

    陆杰大喝一声：“回来！怎么还毛毛噪噪的。你这么送去，他会要吗？”

    “那该如何？”

    “此事不急，容我想想再说。”心情平定下来的陆杰，理智了许多。

    陆杰又手捻下巴上的胡须开始思考起来，陆少文看到父亲此状，知道他在思考，便坐在一边不再作声。

    良久，他才问陆少文：“盐城盐场的盐都运到淮安了吗？”

    “都运到了。”

    “那就好，加上淮安仓库的盐，两个月能撑过去了。”陆杰手捻胡须说道：“通知下面的人，从现在到明年正月，都消停点，别让周御史抓住把柄。谁要是在这个节骨眼上出了事，别怪我不管！”

    “是，我马上通知去。”陆少文答应道，接着又问父亲：“那咱们运咱海外的生丝也要停下来吗？”

    陆杰摆手说道：“生丝生意又不归巡盐御史管，这个不用停，该怎么办就怎么办！”

    （本章完）

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