“听过底下人一些闲话，”沈知鹤双手交搭，别了眸子，坐得端正，“只是不知真假。”

    燕雀啁啾里描摹出这孟府四方宫格的模样，暮色已暗，风卷着帘入厅内，渡来一阵清冷，关山月紧了紧自己的裙袄，倚着椅背：

    “淮安都传遍了，我前几日在集市撞见了步允欢，趾高气昂的，比从前更甚。”

    她语里透出两分嗤，毫不掩饰，沾着几许傲骨清香。

    沈知鹤嘴角含着笑，烛光悉数将她笼罩，夜风透着凉意，她忍不住咳了两声，用锦帕遮盖着，声音都闷在那一小方天地。

    “你也不是不知道她本就是这个性子。”沈知鹤衽平起皱的裙摆，秉持着有礼的态度，眉眼匿零星风骨，漫着沉水香。

    “沈姐姐也知我与她本就不合。”关山月见她咳嗽，眸光一闪，坐直了身子，腰和脖颈儿都泛着酸，“姐姐大病初愈，身子看着比从前更瘦了。”

    “不碍事，是我体弱。”

    沈知鹤皓腕上玉镯摇摆，娇波瞥上一眼，柔得人心醉，而后复添一句：“她本就心悦于四皇子，若真能成佳偶，也算圆了她心愿。”

    风都寒浸浸的，卷得隔竹帘子·啪·啪·作响，蟪蛄声高高低低地在外头两侧那草丛里聒噪，泛着湿润的土腥气。

    “可只怕她是神·女有心，襄·王却无梦。”关山月樱唇润润，浅笑梨涡现，眸色很暗，望着沈知鹤，“不过襄·王有心，却失了·神·女的故事也有的是。”

    昏黄的光透过薄纱罩底露出来，香灯荧煌煌映着室内人的面容，拉出黢黢的影子。

    捕到她话里有话的意味，沈知鹤仍是温婉的端态，唇畔添了几分绵软的笑，扬着五月踏青的末春波，声也沉沉：

    “这只要日夜对着，总会出·几·分·梦的。”

    关山月目光一瞥，移开视线，青棠绣花小褂那清凌凌布面衬着白生生的皮，透出点生涩的弱气：“可我们几人相识这么些年，心思总是能看得些许透的。”

    她支颐，眺向厅外的景，续道：“天家皇子的心思是难猜，可毕竟旁观者清，妹妹说得可对？”

    厅内静谧，只有圆案上莺儿的烧茶声，她拢膝往炉子里头添匙香，又烧一注儿滚水，满泡过壶瓶杯盏，青瓷相碰，发声琅琅。

    “自是对的，可惜若是反过来，我看妹妹同样也能说句旁观者清呢。”

    沈知鹤作了副惋惜态，指腹摩挲着袖口的蒲草纹路：“说来关妹妹也要到定亲事的年纪了吧？”

    关山月一怔，袖里捻的帕紧了紧，望向沈知鹤，视线交汇，对方的眸色却刺了她的眼儿，她两汪眼泉宴宴：“我还小，不急。”

    “我像妹妹这般年纪的时候，皇上也已赐婚了。”沈知鹤细细咬着音儿，双眉微攒，眯了眸子，又掩了掩唇，像是才反应过来一般：

    “是我的不是，姑娘家脸皮都薄。”

    关山月扯了抹笑，只垂目，作出女儿嫁的娇羞状，不语。

    “关大人疼你，选的夫婿不会差去哪儿，到时候关妹妹出阁，我与靖怀自不会缺席，定送上份厚礼。”

    晚间的霞是浓艳的绛色，光影交错间，沈知鹤芙蓉面上落层纱般的红，明眸晶亮，衬出她难得过分的咄咄。

    正厅两侧伺候着都是孟府的家生子，方才关山月挑起的话，要是被有心人听了去，传出去又不知会编造成什么样子。

    “……那妹妹便提前谢过沈姐姐了。”

    半响，关山月才抿唇抬起头来，直着身子，眼中的执拧尽数敛去，心中却不见丝毫散意。

    她惯认死理，认定的东西，万不会轻言放弃。

    莺儿滚了茶水，奉上二盏，隔去她们二人暗·暗·交·波的视线。

    端起茶盏入喉，沈知鹤压下心尖那丝隐隐的快意，她被束缚久了，难得有这么个机会舒了心中的气。

    “叨扰沈姐姐许久，妹妹这便先回府了。”

    关山月接过莺儿奉的杯盏，指尖触到青瓷透的温热，撇去浮抹一饮而尽，而后搁盏重重，燥燥起身行了个礼，未等沈知鹤回她，便转身离去了。

    掀起的风轻拂过她的裙角，也拂过沈知鹤的面，沈知鹤望着她的背影渐渐融于夜色，抿了抿唇。

    到底不是个沉稳的性子，女儿家心气，都露于面上。

    沈知鹤也撑着案沿站起身，理了理鬓角，递了个眼色给莺儿，再扫过两侧侍婢，回自己的院里去了。

    九重宫内的汗白玉石被夜色分割，纵是人云纷渺的长廊也似静谧无声，归鸟扑愣愣地寻来处飞去，唯余御花园蔽荫叶间的涩涩沙声。

    薄露渐重，风潮而起，温泰殿内，魏惊祁腰间坠下的穗儿摇晃，碰出当啷一响，沉闷闷的在心头漾开。

    “朕如今膝下唯你与惊云二子，如今你已及冠，是时候娶个正妃了。”

    魏帝一身便服，斜倚塌案支着颐，目光落在魏惊祁身上，见他削弱的身形，眼里几分不悦。

    他众多子嗣，唯魏惊祁一人也不知是像谁，自小体弱，一点儿也没承继他的凶勇好武。

    “儿臣一心钻研诗书，再说了，就儿臣这个身子骨，也怕耽误了哪家姑娘。”

    魏惊祁垂眸，霎看是一派淡雅无不娴静，但只要细望去，便能见他眼底波·涛，面素来无生气，双唇间却紧抿出一丝血色。

    “胡说，你是天家子，何人敢说耽误，朕诛·了他·九·族！”魏帝一听这话便气涌上心头，他夺位以来，最是听不得这些话。

    案上放了烈酒与烤马肉，魏帝直接伸手捻了块入口，酒气烈得几乎能熏得人醉，他偏头望去，见魏惊祁不出声，燥意又加深了一层：

    “你就这个样儿，随了你那母亲，懦弱得很。”

    帘帐飒飒，魏惊祁眼中寒意几乎能将人速冻起来，可他硬生生地压了下去，满面恭敬：“是儿臣不对。”

    他清冷色润，更衬得眉眼清雅，却又娉婷疏离于世，是以外头常有言说，魏惊祁除了姓魏，与魏帝一点儿也不像，也不得帝喜欢。

    可也是因了这般，总是人叹道这未来的大统，怕是与他无缘了。

    “罢了，朕瞧着步提督家的女儿就不错，”魏帝提起酒壶闷了一口，没有丝毫的礼节而言，他声哑哑，“刘贵妃也说了她仔细看过，是个不错的。”

    红烛捱过伶俜而冗长的夜，簇簇贪来一丝凉意，却并未将魏惊祁那火烧般在心上拨弄的乐调噤声，反而愈奏愈裂。

    刘贵妃的好意？

    魏惊祁满心是嗤，他垂眸敛去，身形不动分毫：“贵妃娘娘的好意，儿臣心领，只是……”

    天公絮遮着天上那一轮宝镜，蒙蒙然地，魏帝将壶中的酒饮尽，眸带了层微醺，他大袖一挥，瓶壶落地碎成片，声震震，他打断魏惊祁的话，乾坤已然一怒：

    “只是什么？朕已有意拟旨，莫非你敢抗旨不成？”