…………

    引子：

    风暴还在持续，使得周围世界天地色变。奥蕾莉亚和希尔瓦娜斯无法辨别里面有什么，但她们有一个共同想法：它就像一枚茧，即将破涌而出。

    ……

    园丁老吴实在想不出有什么东西是他不热衷的。如果有，那肯定是他在天禅院内每天负责的工作。尽管这些工作有时他会安排给一些来此修行的新学徒，但是大多数时候他必须自己动手。在闲暇之余，老吴的兴趣爱好就是酿酒。困扰在于，苦等着啤酒发酵成熟的过程是很让人头疼的。不仅是因为他性急地想要知道酒尝起来滋味儿如何，更重要的是每一次酿酒过后他都会萌发出各种奇思妙想，幻想出全新的啤酒配方。

    脑子里不停冒出的各种新奇点子牢牢地抓住了他的好奇心。酿制的过程需要花费时间和精力，还有原料。上一批佳酿已经把他储存的谷物和蔬菜全都耗光了，现在他不得不重新准备，还有寻找新的原料。

    在翡翠林，想要找到酿酒材料简直轻而易举。天禅院外围的红烛林就生有许多红色蜜露浆果。这些果子算不上是酿酒的绝佳材料，因为它们尝起来并没有味道，但果皮里面包含的果汁实在是个好东西，只需要一点，就能让酒的颜色变成诱人的绯红。很多人都喜欢这种颜色，负责学徒基本功的夏教头喜欢，传授实战技巧的石泉大师喜欢，甚至天禅院的管理着云瀑长老也喜欢。当然，老吴也喜欢这种红色，就像他身上穿着的吊带背心和他的长裤。

    前往红烛林并不需要走太远的路，期间经过双龙神龛，老吴并没有去祭拜，他来到天禅院的西门，和这里的守卫尚龙简单聊了几句。

    “你要进入红烛林？一个人？”尚龙挠了挠没有胡子的下巴。他比老吴年轻几岁，身上穿着老旧的盔甲，棕色的头发留着马尾。作为在天禅院出师的弟子，他选择留在这里成为一名带薪护卫。身为护卫，他很了解有什么东西会对寺院产生危险。比如绿木林精，它们不是群讨喜家伙，总是喜欢抢熊猫人的东西；还有红烛林里时常出没的老虎，饥肠辘辘的样子只把熊猫人当作甜点。因此，当听到老吴要进入红烛林时，尚龙显得颇为不安。

    “你也许应该再找几个帮手，那样会安全一些。”

    “弟子们都在晨练，没人可以帮我。”老吴说，“但是新徒欢迎宴会上需要我的酒，我得早做准备。”

    尚龙微微叹了口气，望向前方沉睡的森林。“愿白虎帮你赶走那些危险的动物。”

    “雪怒大师不会帮我。”老吴挥了挥自己的拳头。“但我力贯千钧。”

    两人互相大笑起来，驻足长谈总是愉快的。老吴走进要去的那片底谷林地。在漫长的岁月中，潘达利亚一直是熊猫人的故土，但是不代表每一个地方都会有人出入。老吴并不害怕陌生的环境，红烛林他来过几次，最开始他或许有些后背发凉，渐渐地，他习惯了这里安静的氛围，告诉自己那种凉意只不过是清晨的风而已。

    几番搜寻，他找到了一颗生满红色蜜露浆果的植株。兴奋地拿出悬挂在腰上的空水袋，摘下那些果子，慢慢地用力挤压，将汁液引入水袋中。剩下的果肉已经没什么用了，老吴将它埋入土里，期待着里面的种子可以生根发芽。

    一颗当然无法满足他的需求，但是越是深入红烛林，可以找到的果子就越多。不知不觉间，老吴的水袋已经满了一半，只要在努力一会儿就能大功告成。

    突然间，熊猫人的鼻孔微张，空气中似乎有非同寻常的味道。老吴把头抬了起来，背后不远处的动静让他浑身发冷。一头成年的红烛林雌虎带着一只幼崽正往这边靠近。它们的嘴巴不停地哈动，捕捉着空气中属于猎物的气息。雌虎走在前面，脑袋时不时左右晃荡。那只幼崽看上去很活跃，当母亲在寻找食物的时候，它在树丛之间不停窜动。

    红烛林的老虎都是凶猛的捕食者，多次进入林地的老吴很清楚。他理解恐惧为何物，也知道如果和两只大猫动起手来很可能会搞出很大的动静，会引来更多的老虎。但要是跑的话，两条腿可跑不过四条腿。情急之下，他灵机一动，看着满手的红色，迅速地将浆果的汁液抹在脸上，然后拿起两颗植株挡在脸上，肥胖的身体蹲伏下来，幻想着两头老虎若无其事地经过……

    好吧，事实证明这个注意蠢透了。当老吴悄悄挪动开眼前的遮掩时，他看见两只老虎就在自己面前，猫科动物的眼睛打量着这个画着迷彩妆的熊猫人。时间仿佛静止在了这一刻。老吴首先作出反应，在两只大猫意识到他是一顿美餐之前从地上跳了起来。那只幼崽被他的举动吓了一跳，躲进了树丛。但是它的母亲却只退了一小半步，接着便发出一声咆哮，扑向手无寸铁的熊猫人。

    老吴惊慌失措地向后跌倒，虽然他缺乏武僧的实战经验，但多年来观看天禅院的那些学徒上课也让他领略了一些皮毛。只见他双腿一蹬，宽厚的脚掌先后拍在雌虎的脸上和左侧肩部，让这只野兽吃了个闷亏，在地上翻滚了几圈才重新站稳。而老吴的左腿在这个过程中被雌虎的爪子抓伤了，裤子上三道裂痕下是血淋淋的伤口。他顾不得疼痛，爬起来迅速开溜。

    就像他之前所想的那样，熊猫人的两条腿不可能跑过四条腿的老虎。耳朵听到捕食者的脚步和嘴里的闷吼离自己越来越近，老吴急着大喊道：“救命！”

    无人回应，他甚至听不见天禅院内学徒们比试过招时的呐喊声，这时他才意识到自己已经分不清楚方向，是不是逃向禅院所在的位置也不确定。

    结果只有一个：他被追上了。几根锋利的爪子刺进他的后背。推力让他摔倒。痛苦立刻淹没了老吴全身。头浸在泥土地里。他试图站起来。然而血肉被撕开的剧痛使他无法承受。他精疲力竭，苦不堪言，甚至感觉自己已快死了。老虎在他周围发出咆哮，仿佛天都要塌下去了。随着意识渐渐模糊，老吴只听见一个重物落地的声音，然后是打斗声，再然后他就什么也不知道了？黑暗迅速笼罩住了他。

    ……

    阳光从窗户外洒进来，轻风吹开虚掩着的门，发出一阵“咔咔”声。酒缸中慢慢易散出芳香。墙壁上是一幅熊猫人末代皇帝的画像。

    老吴迷迷糊糊地醒了。不清楚是光线还是酒香导致的，反正他醒了。天禅院学徒们勤奋练武的声音穿过了他的耳朵。从房屋外面他能听到熟悉的叫卖声，那些买卖都是在寺院内的一块空地上进行的。他此时正在家里，自己的床上，枕头上的刺绣告诉了他这点。而且不舒服的睡姿提醒他自己正趴着，脖子有些酸痛。

    清醒自己模糊的意识，他琢磨着自己睡了多久了。头好似正在玩命猛敲，好像要炸了一样。老吴深深地叹了口气，他怀疑自己一直在做梦，而且是个噩梦。每次试图努力回忆梦的细节，他的颅骨就好似不断地遭受猛击一般，他只能抓住幻象中最模糊的几个瞬间：他遇见了老虎……接着被击倒了。中间发生了什么他想不起来。

    “我喝了多少酒？”老吴呢喃着，是不是自己又跟哪个学徒弟子拼酒输了。

    从枕头上把头抬起，他想起身下床。一阵剧烈的疼痛射穿了他，他大呼一声倾倒，气喘吁吁。这感觉从背后传来，老吴下意识用手去摸。他感到他的整个身体都被打了绷带，当他把手伸回来时，又吃惊的发现自己的手掌染上了红色的漆状物。闻了闻后确定这不是血他才放松下来。

    老吴开始疯狂地回忆自己发生了什么事，慢慢地，更多的画面在他的意识中闪现。难道噩梦是真的？他遇到了危险。记忆也变得朦胧而迟钝了。

    几番努力过后他终于下床，可是他的脸都疼得扭曲了。给自己裹上一件外套袍子，又从水缸里打了盆水清理自己的手和脸上的毛发。他就向家门外走去。

    天禅院还是他熟悉的样子，熊猫人们都有自己的活儿要做。老吴想问问有谁知道自己除了什么事，但这么做可能只会招来别人异样的眼光。于是他没有惊动任何人，而是朝着天禅院的出口走去，他记得自己遇见了尚龙，也许那名护卫知道什么。

    和往常一样，尚龙守在岗位上。看见他走过来，这名熊猫人脸上立刻挂上了笑容。

    “感谢朱鹤，你醒过来了。”他说。“我还以为你要躺几个月才能起来。”

    当老吴听到这句话的时候，他的眉毛如同问问题般画成弧形。“你想说什么？我睡了多久？”他问。

    尚龙笑了起来，为自己的玩笑道歉。“别当真，你就睡了三天。”

    “三天？”老吴不相信地眨着眼，他对自己咕哝着。这就解释了那个噩梦。“尚龙，我出了什么事？为什么我睡了这么久？”他问。

    熊猫人守卫耸了下肩膀，轻轻地摇了摇头。“谁知道呢？我并不完全清楚你出了什么事。”他答道。“你那天早上说要去红烛林。去了多久我不记得了。”老吴知道尚龙有时候会在工作时间打盹儿，这不是什么秘密。“我发现你的时候你正躺在不远处的过道上。”他用手指着老吴具体出现的位置。“当时你已经意识不清，并且你身上裹着绷带。腰上绑着的几个水袋里装满了红色果汁。”

    老吴用手轻捶着自己疼痛的头。“装满了？这一点都不合乎道理，我好像记得自己只收集了一半儿。”他疲倦地说。

    “云瀑长老说你是被一头凶猛的老虎攻击了。林对你进行了治疗。”

    林？老吴想起了云瀑长老身边的助手林·柔掌，一个长相甜美的女熊猫人。她也才来天禅院不久，老吴很惊讶她的力量提升得这么快。

    “还有更多的细节吗？你有没有看到是谁把我送回来的？”老吴困惑自己如此笃定，不是他跑回来的，而是有人救了他，把他送回天禅院，也许有可能还帮助他收集了一些浆果汁。

    “嗯，”尚龙思索着，“你嘴里嘀咕着救命。”

    老吴叹了口气，背后的伤势隐隐作痛。可他已经得不到更多有用的信息了。

    “噢，对了。你的衣服被林拿去洗了。你想要回来的话得去找她。”

    “当然。”老吴点点头，“我还要当面谢谢她给我治疗。”

    告别尚龙，老吴一步步地往回走，心里面的疑问越来越多。自己一个人，他仔细地回想着是哪个无名的救星做的。就他所知，那天早上在林子里的的确就是他一个人。简单地说，老吴不相信是那两只野兽放过了他，也不可能是绿木林精，从他对它们的见识来讲，它们调皮捣蛋的性格从来不会对另外一种生物表示出它们的怜悯方式，尤其对熊猫人。

    “你在这儿？”

    老吴抬起头，本想责怪这个声音的主人打断了他的思索，可是站在他面前的正是林·柔掌。老吴的一切困惑都暂时消失了。

    “林？我正要去找你……”他注意到女熊猫人手上正捧着他那件红色背心，已经被洗得干干净净。“麻烦你了。”

    林露出一个礼貌又不失责备的笑容。“病人应该好好躺在床上才对。云瀑长老让我来看看你的情况。”

    “我已经能动了。”老吴挠了挠后脑勺，小心接过自己的衣服。他原本想躲过女熊猫人的直视，可林眼睛里闪烁着异样的光芒吸引了他。“还有什么事吗？”

    “事实上……的确有。”林的手里不知什么多出了一条带血的绷带，拿给老吴看。“它当时绑在你的身上。上面涂着的药剂止住了你伤口上的血，可是我换药的时候发现这种药剂不属于熊猫人药典记录上的任何一种药。我也问过寺院中的锦鱼人，还有猢狲，他们也都说不认识。所以我很好奇，你还记得是谁救了你吗？我研究了一下这种药，它的效果很好。”

    老吴一边听着，一边咽了口唾沫，“很抱歉，林。我也很想知道是谁救了我。但我完全没看见那个人，他是男是女我都不知道。”

    “那实在太遗憾了。”林点了下头，“总之，你醒过来就好。这下子，云瀑长老就放心了。”

    “也请代我向长老说声谢谢。”老吴微微鞠了一躬，动作幅度不大。“我会保证在新徒欢迎宴会上他能喝到最美味的酒。”

    林回鞠了一躬便转身离开。看着她手上的绷带，老吴眉毛皱了起来。