这段日子以来，乔的生活可以说相当无聊。

    惊险的一夜过后，他们和尤拉一起离开原本的庄园，一路来到这个叫做阿尔斯托——含义是银山的小镇，在一幢破旧的三层小楼中潜伏下来。

    敌人没有继续前来袭扰。或许是对方的确不知道这个据点，或许只是敌人还有其他事情要做，没空整天缠着他们不放。安顿下来后，他们试着与教国的后援部门取得了联系，得知大多数同一批进入帝国的友军队伍，都在到达预定据点后的两天内遭受过程度不等的袭击——而要论损失，他们算是最轻的那一批。

    这种程度的伤亡有些超乎教会的预估。传达的后续指示中，他们被要求谨慎行事，直到第二批援军抵达。他们同时得知，教会于东线作战的主力部队也遇到了少许麻烦——帝国的确没有和他们正面交战，但弗里茨人弄出了几只体型巨大，且不惧刀枪法术的怪物，让北上作战的第一和第四军团相当头痛。

    乔觉得这没有什么不对。战争是两方的对弈，不可能一切都顺风顺水。让他有些不满的，是目前自己被分配到的任务。

    为了尽可能不引起敌人注意，他们放缓了收集情报的节奏。这些天，萨兰和米莉亚乔装成一对商人夫妻，以打算购买矿石为名逗留在镇中，依次与镇长和各矿主商谈。马汉和另外几名身强力壮的战士，则打扮成为了避开战争而选择南下的北方居民，顺理成章地当上了临时的矿工。

    至于他，则和尤拉，还有那个名叫爱莲娜的小丫头一起，负责照顾那个抓来的活死人……呸，他是说，那名不知中了什么邪的黑鸦骑士。

    为了避免造成永久性的伤害，骑士被爱莲娜卸掉开的关节早已安了回去，只用绳索限制住对方的行动。他很快发现这毫无必要——来到这里的第一天，对方还会象征性地挣扎几下；从第二天起，他突然整个人瘫了下去，对于外界的刺激几乎毫无回应。若不是对方还有着心跳与呼吸，并且没有腐败发臭，乔真想随地挖个坑把人给埋掉算了。

    ——只是这样一来，“看管”这名俘虏的任务就变得更加无趣。

    叫做爱莲娜的小丫头似乎不这么觉得。她每天都守在那名俘虏旁边，仔细地观察对方的身体状态，还不断在一个装订好的本子上写写画画。他凑过去看了一眼，上面似乎是各种奇怪的植物名字，其中一多半他都不认识。

    “你这是在干嘛？”乔背着双手走开几步，随口问道。

    “配制药方。”少女愉快地回答道，“或许药剂可以治疗他目前的状况，可惜……现在一大半需要的药材手边都没有呢。”

    不知为何，乔突然对这个小丫头有些兴趣。他轻笑一声，带着满脸的自信拍了拍胸口，“好，你缺什么药材告诉我，我去帮你买回来就是了！”

    “可是，萨兰队长不是让你留在这里吗？”爱莲娜挑了挑眉毛，“说是你……”

    “呸呸呸！”他赶忙打断少女的话，“别听他瞎说，我一点儿都不急躁，也惹不出什么事端！总之，你这件事交给我就行了！”

    他才不承认自己是闲得发慌，想要找个借口出门去逛上一圈。好在少女认真地向他道了声谢，让他感觉心情多少好转了些。

    “哈——也不知道那两个人什么时候才回来啊。”他一屁股坐到椅子上，转了转脖子，用力地伸了个懒腰。

    不远处的尤拉捧着本书一言不发，过了好半天，摊开的书本也没翻过几页。明眼人都能看出，她的情绪有些低落——比起骑士团的崩溃，昔日的同伴变成眼下这副样子，似乎更让她难以接受。

    乔不太懂得如何安慰人，好几次想要开口说点什么，看到她隐含着哀伤的面容，便又将话咽了回去。

    外面忽然传来轻轻的敲门声——先是四下，然后两下，最后是三下。

    他左右打量了一圈，尤拉没有起身的意图，爱莲娜专心致志地在本子上写写画画，似乎根本就没注意到有人来访。

    于是他叹了口气，没精打采的开了口，“谁啊？这里没人。”

    “没关系，我不是来找人的。”门外响起一个平静的女声，“我想知道，为什么群星只在夜间发光？”

    乔吞了吞口水，稍微打起了一点精神。对方说的是教会的暗语之一，难道是教国的援军到了？

    “群星始终在发光，只是白天的太阳更加明亮。”他回答道，“我问你，太阳晚上去了哪里？”

    “去了世界的另一侧，将光明带给同样需要它的人们。”对方迅速回答道。

    “哈，你们可算来了！”他迅速站起身，拉开房门探出头去——然后愣了片刻，因为门外站着的四个人，从哪方面看都不像是「援军」，“怎么就你们几个……还有两个小丫头啊？总之，我叫乔，有话进来说！”

    “多谢，我是尤菲，而她是琳。”少女走进屋里，简单地自我介绍道，“艾斯卡之前通知过你们了吧？”

    乔抓了抓头皮，勉强想起的确有这件事。他们来到这里之后，有个艾尔纳人的小姑娘前来传信，声称两名巫师不久后可能来访。他本以为那一定是两名高傲且年长的艾尔纳人，却不曾想，对方看起来比自己还要小上好几岁。

    就在他发愣的当下，自称尤菲的少女走向屋内，将目光投向其中的一角，“这一位……就是你们捕获的黑鸦骑士了吧。我可以检查一下他的情况吗？”

    他赶忙转过身，看到对方蹲坐在爱莲娜的对面，正一脸认真地观察着一动不动的骑士。

    “诶？”爱莲娜似乎这才回过神来，“当然……等等，你们是谁啊？怎么找到这儿来的？”

    乔揉了揉鼻子，好奇地凑了过去。从少女的回答中，他大致了解到对方这段时间都做了些什么，也明白了为何她们要找上自己。。

    对于尤菲和琳来说，帝都之旅的收获相当丰富。

    被关押在那座监狱的官员们掌握着大量的隐秘信息，若站到台前，足以成为罗格曼三世盲目发动战争的证明。不过，目前时机未到，她们首要的任务仍是避开帝国的搜捕，保证那些人的安全。

    幸运的是，罗格曼三世推崇埃达的举措让大部分追寻真理的巫师感到不满——对于巫师来说，知识与力量源于求索，而非简单地将身心托付给某个上位的存在。何况，一名过于关注凡间的甚至让他们想起上个纪元末期——那可不是什么令人喜悦的历史。

    愿意协助搜捕众人的，只是些不太得志的初阶和中阶巫师。在广阔的国土中搜寻数十人，本就比藏起同等数量的人员更加困难——感知法术只能覆盖数百米方圆，比起目视好不去哪里；预言类的法术基本来源于神术网络，那些巫师们即使勉强模拟，也不足以破除尤菲和琳设下的反制法术；而格蕾丝与艾斯卡从上千米的空中观察得来的情报，让任何关卡或地毯式排查都失去了意义。

    因此，乔装改扮后的逃亡者们安全离开了帝国的核心地带，暂时隐藏到邻近的乡间。随后，她们带着两名有意情报的帝国官员，前来拜访这个属于黑鸦的隐秘据点。

    “所以说。”乔狐疑地打量着尤菲身后的两名男子——他们披着朴素的麻布罩衫，面容略显憔悴，看起来就落魄的镇民没什么两样，“你们就是帝国的官员？”

    “没错，教国人。”其中那名黑发男性点了点头，身上的气势一闪即没，“弗兰，帝都的前财务主管。我可以回答你们的问题，但我不接受无礼的对待。”

    好吧，看这副样子倒是真有点像。乔耸了耸肩，做出请进的手势。

    “容我去泡壶茶，我们可以好好聊一聊。”

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