拴在车旁的四头沙驴倒卧一地，看不到任何挣扎的痕迹，仿佛是在无声无息间死去。莉莉伸手拎住其中一头的脖颈，发现它只剩下一张轻盈的外皮和支撑着它的骨骼，里面的肌肉与血液不翼而飞——或者说，很明显的，随着那些蝴蝶一同离去了。

    “它们死于剧毒。”爱莲娜简单地检查过后，得出了结论，“麻痹神经的毒素，还有溶入血液，令心脏停止跳动的毒素。一切都发生在几秒钟之内，它们恐怕连痛苦都感觉不到，就已失去了生命。”

    换句话说，这就是它们从未有过传言的原因——任何看到它们的旅人，都成为了它们的食物。莉莉不禁有些后怕，如果没能及时避开这些，身为埃达子民的她，和同样不惧毒素的阿尔冯斯尚有可能逃过一劫，其他人却恐怕难以幸免。

    初升的朝阳将橙红色的光雾再次洒满沙漠，看来刚才的一番折腾花去了不少时间。莉莉望着天边的霞光，用力伸了个懒腰，将残留在体内的倦意驱散。

    「总之，危机结束了。」安将写好字的本子递到她的面前。这位少女仍然保持着冷静，似乎刚才的一切没什么大不了的，「马车不能用了，接下来要怎么办？」

    “只能走路了呗，好在没有多远了。”莉莉满不在乎地回答道，“或者愿意的话，你们也可以继续骑着咱前进呐。”

    安用力摇了摇头，快速地写道，「绝对不要。」然后她想了想，又补上了两个字，「抱歉。」

    看来是对于刚才的‘骑乘’不太适应的样子，莉莉暗自有些好笑。她拍了拍手，“那么，阿尔，就麻烦汝背着安前进，没意见吧？”

    阿尔点头表示同意，不顾少女脸红地摇手拒绝，将她稳稳扛到自己的肩头。安的体形娇小轻盈，坐在阿尔冯斯的肩膀上，倒是显得相当协调。

    一行七人简单地收拾起丢下的行李，将那些笨重且用不大上的抛弃到一旁，继续徒步向北进发。

    那之后的旅程，依然算不上一帆风顺。

    随着接近幽魂森林，沙漠的夜晚开始变得极其寒冷。魔力对流引起的降温可以达到零下十数度，即使厚实的帐篷都无法完全抵御严寒。沙漠中没有足够用于取暖的木材，阿尔冯斯和爱莲娜只能用他们的法术，保持众人不受低温的侵袭。莉莉则每天夜间变回巨狼的形态，为众人遮蔽刺骨的寒风——作为习惯在雪原生活的她，这样的寒冷还不算什么。

    另一个问题则来自周围的魔法生物。它们的数量随着前进愈发密集，这些生活在沙漠中的野兽攻击性极强，让这支小队几乎没有一天能睡上个安稳觉。更糟糕的是，它们中有不少懂得从沙漠下方发起袭击，令提前预警变得极为困难。

    最危险的一次，安险些被一只两公尺多长的巨蝎蜇中，幸好阿尔冯斯用身体为她挡下了那一击——巨蝎主要依赖毒素伤敌，物理性的攻击手段反而有限。不过，那只蝎子也成为了众人的早餐，算是为它的贸然袭击付出了代价。

    春之月的第六十三日，团队出发的第十八天，沙漠与森林的边境终于进入莉莉的眼帘。

    灰暗的沙土逐渐被同样灰黑色的树木取代，遮天蔽日的松柏林挡住了大半阳光，让这座号称幽魂的森林显得鬼气森森。与她五十年前的记忆里一样，这些树木的枝叶间满是死亡的气息，与曾经作为她家园时的「温暖之地」，完全判若两地。

    女佣兵走在队伍的最前方，来回打量着每一株途径的树木，不时伸出手，轻抚布满裂纹的枯朽树干。爱莲娜跟在她身后不远处，莉莉有几次回头，看到旅行修女的眼里带着一丝奇异的同情。

    “它们还活着，但是盘踞在这里的某种邪恶力量，正不断抽取着它们的生命。”似乎注意到了莉莉的目光，旅行修女开口解释道，“也许，只要能摧毁什么存在于这里的魔法造物，就能够让它们恢复生机了。”

    “那还等什么呐，赶紧找到那个邪恶——”莉莉说到这里，猛地收住了声音，昂起头，用力在空气中嗅着什么，“……谁在那里，给咱出来！”

    回应她的是一声嘶哑而低沉的长嗥，以及从远处逐渐接近的，沉重且缓慢的脚步。

    一头巨大的狼缓缓出现在女佣兵的视线中。它全身笼罩着一股阴沉的气息，皮毛灰暗且杂乱，似乎已经许久没有清理过。半睁着的双眸隐隐透出红光，凶狠而躁动，却隐约能看出一丝高傲。一束足有一公尺长的灰白色胡须，从它的下巴垂落到半空中，尽管比记忆中稀疏了许多，依旧展露出与生俱来的威严。

    身边似乎传来伙伴们关心的询问，可莉莉根本没去听他们说了什么。自从闻到那股味道的第一刻，她的心中就有了判断——出现在她面前的那只生物，则让她不愿相信的心情，彻底落了空。

    希萨，埃达最早创造的几名「半神」之一，曾经无数次关照过她的‘母亲’。莉莉知道她永眠在这片森林当中，却从未期望过，以这种形式和对方再一次相见。

    “喂，汝——”她向前踏出一步，眼睛眯成一条线，同时释放出属于九月的气息，“还认得咱么？”

    巨狼以低沉地吼声回应，继续向众人逼近。它呲起利齿，灼热的口水滴落在雪地上，留下一个个凹陷的坑洞。

    “莉莉诺诺。”是阿尔的声音，比刚才还要大上一分，“它很危险的样子，我们要不要——”

    “别管闲事呐！”女佣兵粗暴地打断了机关人的询问，目光一刻都没有离开对面的灰色巨狼，“汝，是在这里等着咱的呗？”她的声音带上了一丝颤抖，“汝，希萨，是一直等在这里，让咱……带给你解脱的呗？！”

    周围的声音消失了，整个世界中，此时只剩下了她们二人。莉莉轻轻弓起身体，以一声从低沉转为高亢的长嗥，宣告着她的决意。

    下一刻，一只与对面体形相若的银白色巨狼，占据了女佣兵原本所在的位置。她挺直身躯，昂起头颅，一步步向希萨走去。对方似乎从她的形态中感觉到了威胁，缓缓合拢利齿，弓起身体，展现出准备攻击的姿态。

    “都不要插手，可以呗。”莉莉——或者说九月，头也不回地宣告道，“这是属于咱的任务，只能——也必须由咱来完成呐！”

    .

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