翊坤宫。

    贵妃娘娘和皇帝置着气呢，坐着那沉着脸一句话也不说。

    皇帝负着手，想给贵妃娘娘赔个不是，解释一下自己为何要这样做，可当着外人还有儿子的面，终是端着架子。

    皇帝眼下没心思再带万国图给太后拜年了，利玛窦和李之藻也识趣，乖巧的退了下去。要不是宫禁森严，外官不得乱入，李之藻铁定要拉着利玛窦去见识东方神秘的净身仪式。

    “父皇，儿臣先去给皇祖母拜年了。”

    朱常洵也机灵，一见爹娘气氛不好，忙脚底开溜。崔文升见状，也赶紧跟着退了下去。

    待人走光后，万历紧绷着的脸总算松了下来，微笑着走到郑贵妃那里，拉着她的手，责怪道：“当着外人面，你总得给朕留些面子吧。”

    “臣妾给皇上留面子，皇上给臣妾面子了么？”郑贵妃没好气的白了丈夫一眼，“臣妾就不明白了，你这皇帝干什么不行，非要人家孩子净身当太监，你缺德不？”

    “瞧你这话说的，朕怎么就缺德了呢？”万历讪笑一声，解释道：“这事，不是朕不给你面子，朕不是想着内外有别嘛…自家人，总用的踏实些。”

    闻言，郑贵妃气乐了，“照陛下这么说，赶明让国泰他们都入宫算了，要不然，你这姐夫也不放心。”

    “爱妃这是说的什么话，怎么扯到国泰他们身上去了？….唉，这件事，朕也是迫不得已。”

    万历搓了搓手，一脸苦恼，“最近内库开支太大，总是靠矿监税使进献也不是办法。福清相公那边，又催促朕罢矿撤税了，朕寻思着，这事朕也顶了快二十年，外朝因此事对朕指责甚多，再撑着不放手，朕也实在说不过去。所以，朕确是想派太监出外，若出外所得大过矿监税使所得，朕便罢矿撤税。但此事宫里真是没有什么得用之人，要是仓促派人去做，恐把事办砸了。思来想去，也只有叫良臣这孩子去办，他在关外几桩事就做的不错。”

    “叫人家去给你办事，你还要给人孩子净身？”郑贵妃实在是难以理解丈夫的思路。

    万历摇了摇头：“出师总须有名。内廷的事，朕让一个外朝的人去做，做得成么？”

    闻言，郑贵妃沉默了，皇帝说的其实也是实情，如果魏良臣以外官身份督办出外的事，这件事八成就会胎死腹中。

    就如矿监税使，起初，皇帝并无意派内廷中人去做，而是由首奏官会办地方，结果，地方根本不理会，处处刁难。首奏官因外官身份，无力与地方相抗，最后，方遣内监才得以做成。

    “委屈是委屈他了，朕总会补偿他的。”万历拍了拍郑贵妃的手，老婆工作做好，就什么都好。

    郑贵妃却觉这事总是不地道，正要开口说些什么，张诚却来了。

    办妥了？

    万历有些诧异：这么快的？

    张诚没敢耽搁，直接说了。原来那魏良臣死活不肯净身，甚至说皇帝真要净了他的身，他就一死了之。

    “他说…皇爷纵是用强，得了他的人，却得不到他的心。”张诚说完，自己也觉别扭，可那小子原话就是如此。

    “噗嗤！”

    贵妃娘娘笑了起来，这话怎么听着像是小姑娘家被人绑到土匪窝里去了。

    “他真是这么说的！”万历可没乐，而是气的瞪大眼睛，怒冲冲的看着张诚。

    “皇爷，魏舍人是这么说的。”张诚有些迟疑，还是实言相告，“我观他模样，不似作伪，若强令净身，恐违陛下初衷。”

    “他敢！”

    万历好不来火，外朝那帮家伙顶他就算了，可你魏良臣也敢顶朕！没有朕，你什么都不是！

    见皇帝发火，张诚吓的不敢吱声，心里有些后悔，早知道就不替那小子来求情了。可是，真要有一百颗东珠孝敬他老人家的话，挨皇爷顿训也值。反正不管皇爷刀下留不留，他张公公的孝敬都是不能少的。

    张诚不敢说话了，贵妃娘娘却敢，她埋怨丈夫道：“你看你，人孩子话都说到这份上了，我看你这做皇帝的就不可强人所难了。…况且，这孩子毕竟是河间府案首，若就此入宫，难免会有非议。”

    “什么案首？”

    万历眉头一挑，“交白卷的案首？这事朕还没跟陈伦算账呢，科举取士乃大明之根本，他却给朕录了个白卷案首，算怎么一回事？”

    “话都是你说，当初乐的也是你，给人赐官的也是你，如今，你倒要算账了。得得得，你是皇帝，你要算账，没人敢不算。臣妾看哪，索性，连我也一块算了吧。对，还有国泰，当初是他把人孩子的考卷送给你这姐夫看的。”郑贵妃也是气着了，站起来珠腰玉颤。

    见状，万历的火气立时腾腾的消了下去，赔笑道：“这是做什么？朕只是说说而矣，又不当真的。”

    “皇帝金口一开，哪能不当真呢。”郑贵妃可不饶丈夫，那孩子被拖走时的叫喊声，可把她听得心碎。

    “唉！…”

    万历不知如何是好，张诚见了，斗胆禀道：“皇爷，老奴想着，魏舍人既然真的不愿意入宫，皇爷又不放心，不如差到东厂去。”

    闻言，郑贵妃点头道：“这倒是个好主意。东厂是内廷的职事，小魏子进去了，也算是半个内廷中人，你这做皇帝的总能放心吧。”

    万历犹豫了下，半个内廷中人总比一个外人要好，那小子要真的因为净身恨他这皇帝，一刀是可杀了，可一时半会到哪物色新人选出外呢。只是，事情要是这么定了，他又觉不舒服，毕竟自己可是当着利玛窦还有李之藻的面说要净这小子身的，如何能食言呢。

    “不行，他以死威胁朕，朕若放了他，岂不是说朕怕了他？”万历反而愤愤不平起来。

    郑贵妃噎着了，气的无话可说。

    还好，张诚那里还有下一步，先前那小子自己说的，要是厂卫不行，就来临时工。都不行，他就死了算球。

    重金之下，必有好人。

    张诚试探性的提议道：“皇爷，要不，就先给安排个临时工吧？”

    “临时工？”

    万历和郑贵妃都怔住了：这是什么差事？

    张诚轻咳一声，小心翼翼奏道：“皇爷，所谓临时工，就是临时办差的事。”顿了顿，又道，“依老奴看，皇爷当下是要用魏舍人办出外的事，只是碍于外朝，不好直接用他，故而才想让他入内廷办差。所以，不如先赏他个内廷的职事，身子暂不净，事情办成了，皇帝再作决定。”

    万历听的眼直了，这样也行？

    “皇爷，这临时工的好处就是，要是事情办成了，咱们可以给他转正。可若办砸了，又或是惹出什么乱子，皇爷大可直接将人推出去。反正，这临时工不是咱内廷的正经职事，有什么错，牵不到内廷。”张诚怕皇帝不答应，又忙补充了几句临时工的好处。

    “这样啊…”

    万历听明白了，按张诚说的，这临时工就是替内廷背黑锅的。办好了，内廷得好处。办砸了，临时工的脑袋拿去用就是。

    “这不就跟外面那些假冒矿监的刁民一般？”

    万历想起来了，这些年屡有刁民眼红矿监职事，遂假扮太监带人招摇撞骗，叫地方抓了不少。每回抓着，外朝都要因此指责皇帝开矿，才使骗子有机可趁。依张诚的法子，跟那帮骗子似乎没两样。若说有，就是皇帝承认这个骗子的太监身份而矣。

    不过，万历确是动心了，派个假太监出去替他捞钱，以他的底线，是十分乐意接受的。前提是，这假太监有钱弄给他。

    郑贵妃如何看不出丈夫意动的样子，她觉得这事有意思，虽然和祖制不合，但规矩是死的，人是活的，只要能达成目的，安排个临时太监的名目有什么打紧。重要的是，可以让人家小魏子保住香火传承，要不然她这贵妃娘娘也真是觉得对不住人家。

    “那依张公公的意思，给魏良臣在内廷安个什么临时差遣呢？”郑贵妃问道，万历在边上没吱声。

    “这个嘛…”张诚想了想，“内官监从前办过出外的事，眼下倒缺个监丞，不若就安在内官监，当然，只是给个名份，叫他在外办差，宫里还是不能乱入的。”

    万历听后，久久没有说话，最后，微微“嗯”了声，尔后又有些不放心的看了眼张诚。张诚知道皇爷什么意思，忙道：“皇爷放心，老奴定办得妥当。”

    万历又“嗯”了声，尔后有些不解气的嘟囔一句：“朕不能就这么便宜了他，朕是皇帝，金口一开，可不能不作数。”

    郑贵妃一惊，以为丈夫还要给人孩子净身，张诚却会意的点了点头，微微笑道：“老奴这就去知会下去，给人按规矩办。”

    万历摸了摸鼻子，摆了摆手，张诚连忙告退。

    敬事房内，新任内官监监丞魏公公愁眉苦脸的看着眼前两个慈眉善目的老公公。

    一个公公正在磨小刀，另一个公公则在绕红绳。