维吉玛－神殿区－卡尔克斯坦的炼金工房前

    “卡尔克斯坦是一位性格古怪的炼金术士，很少出现在外面活动，收入主要来自长期为几位贵族供应不知内容的药剂，据说非常难以相处，几乎没有人能跟他正常说话，……”

    说到这里，安古兰停了下来。

    “嗯…嗯嗯……下面呢？”

    “下面没有了。”

    空气忽然变得安静。

    然后维克多的声量稍微拔高：“就这样？你在跟我开玩笑吗？

    这介绍简直有跟没有一样！我让你先来十天你就给我这个？”

    “不是啊，团长，我从周边人打听到的情报就只有这些。你又说不要先跟他接触，不能让他有先入为主的成见，我能有什么办法？”安古兰一脸冤枉加委屈的回道。

    才刚觉得团员有长进，现实就打了团长的脸。

    少年无可奈何的观察起这间外观平平无奇的房屋，只有门上挂着的卡尔克斯坦的名字，证明这位闻名遐迩的炼金术师就住在这里。

    来都来了，多想也没用，团长带着团员两人推门进屋，房子一楼就只是普通民宅的格局、空无一人，但隐隐可以听到有人争吵的声音从地下室传来。

    考虑了一下，维克多挥手让安古兰等在一楼，一个人走下通往地下室的阶梯，沿路可以嗅到渐浓的药味，估计是炼金所见略同，卡尔克斯坦也把设施建在地下室。

    随着下行的步伐，争辩的声音逐渐清晰，似乎是在讨论瘟疫，绕过屏风，少年停下脚步，对坐谈话的两人映入眼帘，可说是反差相当大的存在……

    一个身量较矮，留着茂盛绵长的山羊胡须，长发后梳露出宽广的额头，五官轻微返祖。

    另一个身材瘦高，蓬松的短鬈发，鼻子有点鹰勾，不过在精修的口字胡衬托下显得颇具魅力。

    “听着，亚历山大，你想的这个做法根本行不通……”

    “不不不！卡尔克斯坦你闭上嘴，至少先听我说完，我的观点是……”

    他们讨论的相当投入，根本没有注意到维克多的到来。

    不过少年也没有出声打断他们的讨论，静静等在原地，更没有再往前踏出一步，因为狼派徽章正微微颤动，提醒魔法的存在。

    随便观察，维克多就看到好几个根本没打算掩饰的魔法陷阱，明显这位炼金术大师对魔法并不是外行人，炼金室的防护也不会仅止于外表能见到的。

    继续观察，这层宽敞的炼金工作室，是一面书架两面工具的格局，萃取瓶、研磨钵、混合烧杯、发酵桶、蒸馏器、过滤壶应有尽有，当然还有位在房间正中，炼金术与所有巫婆都不可缺少的熬煮大釜。

    想象一下如果换成自己在这里工作的模样，少年相信自己会喜欢这种清爽便利的感觉，他决定就参考卡尔克斯坦的布置方式来弄自家的炼金室。

    “……总之，卡尔，除去已知的接触病患或尸体，喷溅的脓液或血液，一定还有个媒介起到决定性的作用，不然卡特里奥娜瘟疫不可能传播的如此遥远……”

    “嗯……水、空气…、最大可能应该是活体媒介，而且这个媒介它们本身到底受不受瘟疫影响，也很难说……”

    说到这里，空气突然变得安静，谈论的两人同时陷入沉默的思考状态。

    就在这时，“──是老鼠！”一个陌生的声音打破宁静。

    卡尔克斯坦有点惊讶，转头看向声音来源，语气平和的反驳道：“我们早就考虑过老鼠，但是在它们身上没有发现病发的症状，原生病患身体也没有被老鼠咬伤的痕迹！”

    亚历山大也惊讶的抬起头，发现说话的人是一个年轻人，面相不会超过二十岁，雇佣兵装束却另外背着一个草药包，看起来稍微有点不伦不类。

    只见年轻人没有在意卡尔克斯坦的驳斥，他的表情淡定而充满自信的继续说道：“不！就是老鼠没错，精确的说，是老鼠身上的跳蚤。

    跳蚤咬人──就是卡特里奥娜瘟疫传播的主媒介。”

    卡特里奥娜，源自带来这场瘟疫的尼弗迦德船只名称。

    感染者多数是在鼠蹊部突然发炎、红肿、压痛且可能爆开流脓，少数则是从腋下或颈部开始。

    昨天在酒馆，根据夏妮讲述的症状：全身蔓延的脓肿、泛灰的皮肤、发黑的四肢，维克多当时脑中就直觉想到一种他从未目睹的古老疾病──黑死病，或者叫做鼠疫。

    只是这个时代的杰出知识份子也不蠢，已经采取正确的防疫手段，清洁房舍减少污染，间接的消灭老鼠，隔离染病患者，焚烧病死尸体，他们几乎做到拥有抗生素前能做的极致。

    维克多当场听完也没有什么可向夏妮补充的，人家甚至是有口罩的，虽然以现代审美观来说，造型奇葩了一点。

    总之，当跳蚤咬人这个答案出口──

    卡尔克斯坦陷入了沉默。

    亚历山大也陷入了沉默。

    然后高大的亚历山大猛然从椅子上跳起，高声念咒张开泛着乳白色涟漪的传送门，行止匆促到甚至没再理会卡尔克斯坦或打声招呼，就穿过传送门消失无踪。

    返祖的卡尔克斯坦则若有所思抬起头，挥手撤去几道魔法陷阱的灵光，摆手示意维克多上前就座。

    他单手抚胸，“炼金术士──阿达贝尔图斯．阿洛伊修斯．卡尔克斯坦，你是谁？陌生人，来这里有什么事？”

    少年单手抚胸，欠身还礼：“维克多．柯里昂，来自瑟瑞卡尼亚以东的贝尔镇，炼金术士学徒，来此寻找炼金术的智慧。”然后坐进椅子。

    卡尔克斯坦返祖的脸露出微笑：“在我看来，你已经展现出不错的智慧，能让亚历山大如此失态，跳蚤咬人肯定是很有价值的想法。”

    “可惜那不属于我的智慧，只不过是在我的故乡也曾经陷入卡特里奥娜的威胁。

    而且即使到如今，也没有肯定能治愈的方法，只能透过公共卫生手段让它自然消减。”

    炼金术士点点头：“无妨，那是亚历山大在研究的课题，我只是陪他讨论而已，现在我们来谈谈你的要求。

    既然你自称是一位炼金术士学徒，来此寻求炼金的智慧，那我们就用炼金术士的方式来对话。

    告诉我，你认为炼金术士是什么样的存在？先提醒你，你的答案如果不能让我满意，你就可以走了。”

    这个提问来的简直莫名其妙，但是结合进门前安古兰不靠谱的事前调查，进来后旁听他们的讨论过程，还有此刻卡尔克斯坦的做派与说话方式，足以让少年对炼金术士的性格有个大概的轮廓。

    一个天真、纯粹、偏执、追求自我目标的科学家。

    所以，维克多说道：“炼金术士──是真理的追寻者。”