卡西大臣和妮可的前后来到又相继离开，预示着巨石领在今年春季顺利完成两次升级。

    行政级别升级为中型城市；佣兵公会升级为三星公会。

    这两件事情带来的影响是深远的，需要经过长时间的发酵才能看出它们的作用。

    要想短期带来突飞猛进的变化还得落到造纸工坊的头上。

    黑铁河边

    工坊规划区域，建筑工人们在这里进行着紧张的建筑工作，冶炼工坊那边在根据图纸锻造相关的金属部件。

    如金属釜、杠杆、铁锤、水车中心轴、齿轮…

    不管是对水力还是魔能的利用，传统的木材和石材都很难保证耐用性，只有可任意塑型并且坚固耐用的金属材料才是适合的搭配。

    为满足领地未来的需求，索林和鲁本两位矮人部落的族长率领族中锻造天赋优秀的矮人，开始对金属材料展开相关研究。

    显然，因为需求的差异，金属零件和武器装备是两种截然不同的锻造方向。

    为了能跟上巨石领的发展脚步，矮人部落一边巩固已有的武器装备体系，一边从零开始研究如何打造出更好的金属零件。

    说到这里，就不得不提一提矮人部落的发展情况。

    高山矮人这一只，占据北石岭最外沿两座山头，条件优渥，资源丰富。

    成年后的高山矮人有好几条出路可以选择。

    一是可以去佣兵公会专职成职业佣兵，与人族佣兵一起在北石岭冒险，通过捕杀魔兽，完成佣兵任务获取丰厚酬劳。

    在这过程中，佣兵职业等级会稳定提升，享受公会给予的福利待遇，哪怕年龄大了，晚年也能过上稳定的生活。

    当然，与魔兽搏杀固然收益高，但也有生命危险，只有对自己实力天赋极为自信的高山矮人才会选择这条路，数量少之又少。

    二是去冶炼工坊当铁匠。

    这对高山矮人来说是手到擒来的工作，走这条路的矮人基本上在成年之前就已经开始做相关学徒工作，积累锻造经验。

    等到能力达标后，可以申请正式铁匠职位，享受市政厅发放的劳动薪酬。

    另外，铁匠岗位也有细分区别，薪酬也分高低，锻造技巧越高，工作越努力的矮人，往往能收获更高的薪资收入。

    在巨石领众多岗位职业当中，冶炼工坊的铁匠岗位薪资无疑是排在第一梯队。

    在整个高山矮人部落中，有接近七成的成年男性矮人会选择成为一名铁匠。

    第三个岗位是进入矿洞，成为矿洞工程师。

    因为常年待在矿洞内，所以知道这个岗位的人很少，只有黑石镇的矿工才接触得到。

    担任工程师需要丰富的矿藏经验以及对图格拉式采矿法的高度理解，一般由成熟稳重，阅历丰富的高龄矮人担任这个岗位。

    固定薪资，跟一名普通铁匠的收入相当。

    以上这三个岗位是巨石领给高山矮人部落的，占据了九成以上的男性劳动力。

    剩下一成不到的男性劳动力会担任矮人部落内部的守卫，用以维持部落内的治安，和对外的防卫。

    当然，除了男性矮人外，还有一半女性矮人，她们的力量和体质并不输于普通成年人族男性。

    要在以往黑火山山脉的时候，这些女性矮人同样也需要劳动力以维持生活。

    但在巨石领却发生了变化。

    当家庭中男性矮人拥有丰厚经济来源时，女性矮人就不必出去劳作，她们有充足的精力来为部落繁衍下一代。

    从这上面就能看出来，高山矮人部落的人口在这几年呈现出高速增长的态势，甚至增幅比例还要超出巨石城。

    矮人其实跟人族一样，都是比较能生育的种族，在部落人口较少的情况下，一个高山矮人家庭至少会养育三个后代，多则五个。

    这是族群生物的繁衍本能，无需索林多费口舌去劝导。

    近两年，高山矮人部落的新生儿出生数量高达1300多名，要知道他们整个部落才两千五百人，能生育的女性矮人能有七八百就不错了。

    可见她们有多么努力。

    见高山矮人部落如此态势，同为附庸的灰矮人部落自然也不甘落后，鲁本族长带领族人日夜不息，奋起直追。

    灰矮人的经济来源跟多途径的高山矮人不同，他们完全靠开采铁矿来获取收益，这是从一开始就决定好的。

    虽然每个灰矮人每天开采的铁矿有上限，但这个工作下限很低，绝大部分灰矮人都能开采矿石，只是或多或少而已。

    依靠这种方法灰矮人能聚全族之力快速积累财富，摆脱贫穷困扰。

    在灰矮人加入巨石领的头一年时间里，累积开采铁矿石两万吨，共收益金币六千枚。

    六千枚金币对奥丁老爷来说不过尔尔，但对于连两千人不到的灰矮人部落来说，堪称一笔巨额财富。

    他们在一年时间里，挣到了荒沟岭几代人都弄不到的财富，有了钱后，就能吃饱穿暖，提高生活质量。

    多劳多得的工作方式同时也极大鼓足了灰矮人的劳动积极性，让他们更卖力。

    灰矮人部落经过头一年的修整后，有了一定的积蓄，于是调整发展策略，重新划分社会结构，以适应如今新局面。

    首先，年富力强的青壮年灰矮人一跃成为部落里低位最高的群体，越是强壮，越是年轻的男性，更能获得女性矮人青睐。

    而原来年龄比较大，地位最高的部落长老高层阶级退居二线，成为辅助青壮矮人的管理层。

    第三是处于成长期的幼年矮人，他们是未来的劳动力，所以地位也不低。

    最后就是彻底成为累赘的老弱了，有亲属的由家庭赡养，无亲属的由长老会调拨公共资源赡养，争取安然送走这批旧时代的遗老。

    他们还算幸运，如果现在还待在荒沟岭的话，食物匮乏的环境会致使他们最先死去。

    另外，族中的适龄矮人女性会尽快组成新家庭，为繁衍下一代做准备。

    在组成家庭后，强壮的女性矮人会跟男性矮人一样，进行采矿工作，直到进入养育阶段才停下，安心养育下一代。

    灰矮人部落加入巨石领的时间的较晚，总共才两年时间不到，人口增长环节刚刚起步，没这么早见成效。

    可是一步慢，步步慢，眼看索林的族群已经踏上腾飞的起跑线了，灰矮人才刚刚赶到赛场，对此鲁本煞费苦心，招式频出。

    不禁大力鼓励族人配对生子，还提高有新生儿家庭的矿石兑换比例，用同等重量的矿石获取更高的酬劳，从物资分配上进一步拉升族群的繁衍欲望。

    力图以更高的出生率追赶高山矮人。

    ………

    艾拉大陆

    北之极

    这里不仅是人族禁地，同时也是其他生命的禁区。

    极端严寒的环境下，就连最顽强的极地苔藓也必须停下脚步，只在北之极的南边最外围区域形成一圈广袤的冻土苔原。

    冻土苔原范围很大，由北往南具体可分为内苔原、中苔原和外苔原三个不同的纬度区域。

    内苔原跟北之极一样不适合生命生存，除了稀稀拉拉生长在地上的苔藓外，几乎看不到生命迹象。

    中苔原则悄悄好点，这里多出了些以极地苔藓为食的极地史莱姆和冰蠕虫，偶尔会有年老的冰原狼进来捕食它们。

    外苔原是面积最大的范围，到了这里生态链陡然就丰富起来，有大量的北地物种在此生息繁衍，有白毛牦牛、冰原狼、雪貉、鳕鱼……

    同时，这里也是极地蛮族最大的放牧场，是其重要的肉食产地。

    走出苔原后，就是极地蛮族各部落的活动区域，没有明确的行政界限，只有千百年来共同遵守的游戏规则。

    强大的部落占据的地盘越大，物产也越丰富，弱小如曾经的巨鬣族，只能被排挤在偏僻角落里苟延残喘。

    而那封由索罗金寄出去的信，几经碾转，一路跨越冻土苔原来到生命禁区—北之极。

    …呼…

    …呼…

    寒风夹杂着冰雪肆虐在天地间，呜呜的尖啸声如同永不止息的浪潮，一阵接着一阵。

    冰雪漫天飞舞，强劲的风暴会将已经落地的积雪重新卷上天空，化作新的雪潮。

    睁眼望去，分不清天空和大地，视线中只有白，无尽的雪白。

    在这恐怖的天地伟力面前，哪怕是小有实力的超凡者也不过是片微不足道的雪花，掀不起半点波澜。

    然而

    就在这冰天雪地中，一个傲然挺立的身影行走在白茫茫之中，厚实的黑袍十分刺眼。

    黑袍裹住全身上下，任凭寒风肆虐，哪怕吹动着衣袍上下猎猎作响，也浑然不觉。

    嗤…嗤…

    黑袍人一步一个脚印，微低着头，坚定的朝着前方走去。

    如果仔细看的话就能发现，黑袍人的脚印始终呈一条直线，而不是歪歪扭扭的。

    这说明他能在没有任何参照物的白茫茫天地中，拥有精准的方向感，坚定的朝着目的地前行。

    可是在北之极，还存在着什么需要冒如此危险深入的吗？

    丝毫不顾越来越大的风雪，黑袍人沉默前行，可寒风每侵入到周身三米范围时，就变得柔和，夹杂的冰雪无力垂落脚下，一席黑袍不沾半点冰雪。

    黑袍人在进入北之极范围后，以恒定的步行速度走了半个小时，直到看到一座山峰，不对，应该是冰峰！

    彻彻底底的，通体由冰凝聚高达千米的冰峰，不过冰峰很细，不像正常山峰那样拥有敦厚的山体，反而非常纤细。

    远远看起来就像一根细长的冰锥从地表冰层透出，欲要刺穿整个苍穹。

    在看见冰峰后，黑袍人有了明显的变化，不自觉抖了抖身上不存在的积雪，脚下行进速度也加快了。

    继续前行十多分钟，黑袍人来到冰峰脚下。

    在于地面冰层衔接的峰底，差不多两百来米的直径，跟千米高度比例差异明显。

    放眼周围望去，只有这一座冰峰在此，也不知是如何形成的。

    “呼～总算到了，先进去再说吧。”

    黑袍人摘下头套，露出一头漂亮的冰蓝色长发，和优雅如天鹅的白皙颈部。

    湛蓝的元素能量涌现在她手掌心，瞬息间勾勒出一道复杂的魔法符号。

    “开！”

    轰隆隆…

    平滑如镜的冰壁振荡出大片元素光芒，应声打开一条通道。

    轰隆隆…

    等神秘黑袍来客走入通道后，冰壁又自动合拢，仿佛从未开启过。

    ………

    冰山之内，另有洞天。

    此空间高约五十米，长宽更是达到上百米，尹然把冰山底部掏去大半。

    四周冰壁宛如流光溢彩的玉石，散发出的柔和光芒将空间照的透亮，一览无余。

    空间内最为显眼的是十二根精雕细琢的粗大冰柱，冰柱顶天立地，威严耸立，它们似乎是支撑起整座冰峰的核心所在。

    冰柱左右分两排，在中间留出一条笔直宽阔的大道，通道两边有各种奇形怪状的寒冰雕像，有点像人族大殿里的骑士护卫的意思。

    除此之外，整个大殿在没有其他装饰，显得十分空寂。

    嗒…

    嗒…

    神秘人褪下黑袍，露出蓝色衣裙，沿着大道笔直前行。

    经过冰柱…经过雕像…

    目不斜视来到阶梯前。

    阶梯数不清有多少阶，反正很高，需要抬头仰视，阶梯顶端赫然是一方坚冰构筑的王座。

    也就是说，再这极北之地有一座奇怪的千米冰峰，冰峰内被人为的掏出一个王宫大殿，并且大殿的王座上居然真的坐着一个人！

    王座上的人影面色苍白毫无血色，放在座椅两边露出的手掌同样如此，看起来就像被冻僵的死人。

    如果仔细观察的话，就能发现王座的人跟神秘人一样是女性，同样是蓝色头发，五官也十分相像，只是看起来要成熟很多。

    神秘人一言不发，运转起元素能量在身前凌空绘画魔法符文。

    这次的符文比刚才开启通道的符文要复杂得多，并且不止一个，而是一口气画了六个，足足用了三分钟才画好。

    六个符文在虚空中闪闪发光，凝而不散。

    “呼～真费劲！”

    神秘人抬手擦了擦额头不存在的虚汗，双手一推，符文凌空激射，直直朝着王座上的人影飞去。

    “醒来吧…我的母亲…”

    。