三日后黄昏时分，谢长芳一行人风尘仆仆过汉江到达闫州，终于入了南境的第一座城，南边早得了信，早早便派人在江边侯着了。

    顾平和妻子早就得了顾蓉的嘱咐，到了南地之后便和谢家分开，欲往滨县方向去，此刻二人已有离别之意，向谢长芳辞行，夫妻两在闫州城内重新雇了马车，顾平考虑到妻子怀有身孕，便打算住宿一晚，稍作休息，明日再出发。

    寒风萧瑟，南境的冬天不会下雪，但气候潮湿阴冷，风呼呼的吹开未关严的窗往屋内灌，顾平急忙上前把窗户关严实，他回头看了一眼妻子，床榻上她已经歇下。

    而此刻，顾蓉单人快马，居然在深夜时候也到了闫州，在她身后，还有刚刚过了城门的谢意一行人。

    半夜，顾平被一阵响动吵醒，听得门外有小二正领着人上楼，“客官，还剩最后一间雅房了，价格……”

    原来是深夜有人住店。

    顾平本是和衣而睡，此时被吵醒，口渴得很，起身给自己倒了杯茶。

    楼梯处隐隐传来女子的声音，“无妨，带我去便是。”

    是蓉儿！

    顾平一喜，正欲出声，下一秒，冰凉的剑已横在他脖颈间，低沉的男声阴森森在耳边道，“不想你夫妻二人命丧于此的话，就别出声！”

    顾平少时不喜武，自然无法察觉屋内动静，此刻心中惊慌，不知是什么人，竟会想打他夫妻二人的主意！

    顾蓉半夜歇下，只小憩片刻，天便已大亮，大街上行人来来往往，赶着闫州的早市。

    顾蓉洗漱完毕，用过早饭，准备结了账赶路，刚下楼便瞧见昨晚那领路上楼的小二拎着两个包袱，站在楼梯处正和掌柜的嘀咕。

    顾蓉远远瞧见那紫色的包袱外绣着一朵牡丹花，当时绣的时候顾婶还笑她，有谁会在这东西上描绘的。

    可她那时只是闲的无聊而已，顾婶虽然笑话她，但还是将布好好收了起来。

    “你这包袱从哪来的！”顾蓉上楼，突然出声，倒把小二和掌柜吓了一跳。

    “昨晚来了投宿的客人落下的，今日一早我去送水，敲了半天的门没人应，怕出事大胆推了门进去看，这才发现客人不知去了何处，但是包袱和他们托给我们客栈看的马车都还在。”这女子虽然长着一副眉清目秀的温和模样，但刚刚色声厉语，着实不是好惹的，小二哪里敢含糊。

    顾蓉顺着他指的地方进屋查看，只见屋内窗户大开，她走近，手指拭去，一层薄薄的泥染在指尖。

    掌柜和小二跟在她身后，为难道，“客官，这小店着实不知人去哪了啊！”

    却见顾蓉朝小二飞来一锭银子，嘱咐道，“包袱和马车都给我看好了！”

    小二忙的点头，接住银子，与掌柜对视一眼，心中皆想道，这女子不好惹。

    顾蓉已经沿着窗户飞身而下，消失在两人的视线里。

    顾蓉一路追问下去，这才问出有人连夜出了闫州，渡江北上，她再不犹豫，换了身男装，一路追了上去。

    此时正值战乱，东岳国与新帝谈判失败，双方开战。

    顾蓉正在江边等船靠岸，大船上满载逃难的行人，码头上要北上的人却少之又少。

    有些拥挤的码头。

    “爷，小心点。”船上下来四个男子，为首的一身深紫色锦衣，戴着斗笠遮住容貌，顾蓉无意间瞧去一眼，那男子看不见长相，露在外的十指白如美玉，竟比女子的手还要美上几分，看他的身形有些羸弱，那三人围在他身侧，着实有些怪异。

    顾蓉无意探究别人，此刻北上寻找叔婶才最为重要。

    男子道，“无妨。”

    一行人匆匆离去。

    人群很快散去。

    接船的是两个三十左右的大汉，船头还站着一个佩剑的男子，上次过江的时候他也在，现在也还在，显然是这船上的一员。

    顾蓉踏上了船，“过江。”

    两个魁梧的大汉互相打量了她一眼，其中一个已经道，“公子，我这船要过江的可只有你一个！”

    “劳烦两位大哥，我家中出了事，不得不过江。”

    “可得小心些，现在北边可正打仗呢！”

    顾蓉知道这是真心实意的关怀，感激道，“小弟谢谢两位大哥关怀。”

    他二人也未在多语，掉了船头，载着顾蓉一个人北上去了。

    闫州城的一处庄园内，谢长芳身体已有所好转，正和夫人在院后谈话，有侍卫匆匆来报，“王爷，门外有人求见。”

    自然不会是自家人，可是现在这种时局，又有谁会找他，谢长芳问道，“何人？”

    “未说姓名。”侍卫递上前一个锦囊，“只说让小的把这个交给王爷，说王爷一看便知。”

    锦囊质地极佳，一看就知是上品。

    谢长芳看着这有些眼熟的锦囊，心头更是诧异。他将锦囊打开，里面装着一块月牙白扳指，细细抚摸，还能辨认出上面雕了一个谢字，在冬日的阳光下衬发的光泽越发耀眼。

    夫妻二人皆认出了这枚扳指。

    谢长芳又问道，“来了多少人？”

    “就四个。”

    “迎进来吧。”

    “他来干什么？”谢王妃已经有疑问。

    少年天子初登基，不在峦城处理事务，却跑来这南地找谢家，究竟意欲何为？

    谢长芳捏着扳指，仔细磨砂，记忆却回到了遥远的当年，那是谢家最为艰难的一年，半晌他才幽幽叹道，“怕是来要东西来了啊……”

    此扳指乃谢家之物，历年十二年之后，却消失无踪，除了谢长芳和王妃、谢意三人之外，无人知其下落。

    门外四人已经缓缓的步入这扇院门。

    为首的高建已经摘了斗笠，温润似玉，穿过长廊，一步一步走到谢长芳夫妻二人面前。

    谢长芳未行礼，面上却也未有恶意，只磨着手中的扳指，开门见山问道，“公子跋涉而来，既然归还此物，不知求得是什么？”

    “谢家的忠心。”

    “谢家的忠心？”谢长芳眉目微凝，心中是又气又笑，“谢家一直都有忠心，只是你们高家不屑要这忠心，残害我儿，一而再再而三的要除之而后快，六年前是这样，六年后还是这样，公子说这话，未免是忘了前事！”

    历年十二年，南地边境被三十万大军包围，谢意被急召回燕城，后被陷害入牢，南地军营出现细作叛变，朝廷迟迟不发援军，谢长芳孤掌难鸣，被困通源城一月之久。

    谢长芳忆起往昔，不由冷笑一声，道，“我谢家记着公子当年私放我儿出牢之恩，赠你扳指许你心愿，如今你拿着这扳指，来要我谢家的忠心，但谁能保证，你高建不会是第二个高永！”

    冬日冷风吹翻衣袍，高建也抿而不语，这一场只有三个人的谈话生出些许冷意。

    他自小体弱，自历年十二私放谢意出牢，失了父王的宠爱，连累母亲也跟着被冷淡失宠，三弟却愈发得父皇疼爱。而他失去了父皇疼爱后，这些年东宫的日子如履薄冰，改立太子就差一步之遥就要被提上朝堂，结果国变战起，元国一分为二，百姓身受战乱之哭，皇帝实权被一点点吞噬在看不见的政治权欲中。

    “谢家最重诺，我高建今日便向谢家起誓……”