花魁娘子已经很多日不点沉水香，嫌弃那味道飘在屋里熏得头疼，大约香料也如人，永远不会有一成不变的偏爱和选择。然而心思不静的时候稍用些许，效果还是远远胜过几杯安神茶。

    “万般皆是命，半点不由人。你替她操心太多，人家没准儿还觉得，这是存心在揭伤疤。”炕床烧得暖和，沈渊抱着玳瑁猫儿，特意将丫鬟们都谴出去，单独和盛秋筱说话，“平时瞧着，楼里不管有什么事儿，你都从不掺和，今天为了许锦书，你倒是肯出这个头，罢了，眼看你是与她要好，我才是多管闲事。”

    盛氏鬓角有些松散，几缕发丝垂落在颊侧，微微与耳垂上坠子的细流苏纠缠在一起。打从进了门，她一直低着头，任由小阁主数落也好，责备也罢，都不回一句嘴的，直到听见末了那句才猛地摆手，反驳回来：“姐姐快别这么说，秋筱知道，整个冷香阁里头，除却夫人与商妈妈，小姐就是我最大的恩人，此生当牛做马无以为报，绝不敢起半点二心。”

    遇到无言以对的场合，表忠心的话一般不会出错，花魁娘子却明显是不买账的：“这样大的奉承落在头上，要我每日如何安睡。盛秋筱，你别和我打诨，我知道，你心疼锦书，那几个蹄子说话确实过分，你怕被她听见要想不开，可海上还风平浪静呢，你就忙着停船收网，是不是也太着急了？”

    秋筱不说话，沈渊垂下目光，只管看自己的猫，恨铁不成钢似地，连个眼神也不愿意给盛氏：“退一万步，以你现在的身份，教育她们两句无可厚非，偏生动起手来，亏得是我先得了信儿，换成夫人处置，她们自然少不了苦头，你也别想好好地坐在这儿，和我称姐道妹。”

    冷香花魁最不喜欢长篇大论，对盛秋筱的数落却刹不住，早饭还没安安静静吃上几口，玉井粥做得不错，绯云去前头给墨觞夫人也送了一趟，回来时候却是跑着的，说那琴阁里炸开了锅，歌女们凑在一起嚼舌根，盛姑娘过去调和，却不知怎么打了起来。

    小阁主面色铁青赶到时，人人都说，是春溪先动的手，嚷着秋筱所有一切不过是夺去了自己的，乌鸦变成麻雀，又不是金凤凰，凭什么在这儿耀武扬威；前几次的教训历历在目，拉架、劝架的人远比火上浇油的多。

    春溪梗着脖子，见到花魁也是一样的说法：“小姐金贵，怎么也来掺和这里的腌臜事儿，回头夫人怪罪起来，反倒要说是我们累得小姐身子不好。秋筱妹妹还真是好福气，人人护着你，当初要是我顺了时运，岂不知如今这些风头，我是不是也能沾一沾。”

    旁人见了主事的来，纷纷识趣退到一边，温颜儿也松开了拦着春溪的手，拣个角落免受牵连。秋筱脸颊红了一块，不必想也知道是谁打的，只是春溪也不好看，头上的螺髻散开，一绺一绺搭在做撑的钗子中。

    花魁娘子不屑得与这些歌女说话，当下命大丫鬟去带人手来，将她们统统扣在房里，春溪暂且押往柴房反思，盛秋筱就由她亲自带回后园，问个明白再做定论。

    盛氏倒是实诚，一字不差说了缘由，连自个儿是如何按捺不住、呵斥了春溪也不隐瞒，两个女子都动了手，谁也逃不过一个有错。

    “我心想，锦书是个要强的好姑娘，那些不干净的话太诛心，她要是被误会的也就算了，顶多生气一场；可……好姐姐，我是身在其中的，知道做个红倌儿有多低贱，本就百般屈辱无人理解……”秋筱说到动情处，眼泪滚出来流过脸上掌痕，火辣辣地疼。

    奈何，花魁娘子也不是第一次看见盛氏哭了，早就没了惊讶，并不会为几颗眼泪珠子心软，最多唤来贴身丫鬟，叫给秋筱姑娘开药匣子，找祛瘀消肿的药膏擦上：“女儿家重视容貌，别回头再留下个印子，便什么都不中用了。”

    整个屋子里，最安闲的只有玳瑁猫儿，不必为了任何事物烦心。绯月伺候完上药就退下，沈渊到底成全了盛秋筱的面子，没让她当着丫鬟的面下不了台。

    “秋儿，没别人了，你跪下。”

    花魁娘子松开猫，叠手置膝正襟危坐，盯着盛氏离开座位、提着裙子弯下膝盖，端端跪在自己面前。这还是头一次，冷香花魁主动要求楼中女子下跪，盛秋筱也应当无论如何想不到，中了彩的竟是自己。

    那便跪么，小阁主对下人有所责罚，也是理所应当。不待花魁娘子开口，秋筱自觉俯下身子，额头深深触及地面，做好了迎接一场暴风雨的准备。孰料那座上的冷美人丢过来一把戒尺，只让她自己看着办。

    盛氏看不见花魁此刻神情，声音飘进耳中是冰凉的，像在前头清冽的井水中湃过，或被园子里腊梅枝头的六棱霜花浸过：“我不会打你，盛秋筱，我给你一个机会，你觉得自己该当何种惩罚，就动手。”

    沈渊因为秋筱会愣一愣，哪知她丝毫不犹豫，高高挥舞起戒尺，朝着自己掌心就打下去，“啪”一声脆响，方寸皮肉立刻红肿，女子的神色也大变，痛苦溢于言表，却生生咬着牙忍住不吭气，转眼就要接着打。

    花魁动了动手指，下一刻也硬收回去，冷眼瞧着盛秋筱能下多少决心。她知道盛氏有股倔劲儿，可是和自己相比……应该差远了？没成想，那檀木戒尺结结实实打在手上，才三两下的功夫，眼看要渗出血丝，盛氏已经止不住掉眼泪，还不知道说句软话，求花魁饶了她。

    “行了，停下吧。”最后还是小阁主喊了停，“啪嗒”一下戒尺掉在地上，盛秋筱的眼泪打湿了大片裙子。沈渊也不叫盛氏起来，居高临下盯了她好一阵，忽然有种错觉，自己仿佛从未真正认识过这个女子。

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