第二天清晨，李察德被面无表情的真名小姐从床上叫醒。青年一边打着哈欠，揉着眼睛，一边从床上坐起来。

    “今天又怎么了？”

    “维尔莉特·爱德华来了。”

    “哈？咋还来得这么早......”

    李察德抓了抓后脑勺，开始认真考虑待会儿要如何在言语中暗示对方别那么勤奋。或许，语气冷酷地扔下一句“没有重要的事就别来打扰自己”，效果会更好一些？

    ......

    穿上长袍，戴上面具，重新恢复一副巫师领袖做派的李察德，坐在铁王座上，解除了门上的恒定法术。

    大门开启后，映入眼帘的正是那位俏脸上挂着浅浅微笑的金发少女。

    ……但不知为何，在她的手里，还提着一个红色小人。

    “......那是什么鬼？”

    面具下，李察德愕然地张大嘴巴，惊讶地看着维尔莉特手中的古怪物体，一时间不知道该说些什么好。

    李察德起初还以为那是一个布偶或是木偶，但很快这个想法就被现实打破了：因为那位像是正常人缩小了十几倍的小人，显然并不是玩具，而是有生命的——他甚至还很有活力地在女巫手中挣扎着，拼命扭动着自己的小手小脚。

    ......感觉有点像是以前在动画片里看的人参娃娃。

    “早上好，老师。”

    维尔莉特在说话的时候，不得不捏紧小人的一条腿，因为这小人不仅仅是在不停扭动挣扎，同时还在“吱呀呀”一阵乱叫。

    李察德仔细倾听了一会儿，才发现对方是在破口大骂。这小人用的是人类的语言，这说明他有着能与人类交流的智能。

    “你这蠢货！无可救药的蠢材！白痴女巫！——你居然敢背叛我！”

    “你以为自己会有什么好下场吗？”

    “愚蠢！愚蠢至极！我还从来没有遇见过像你这样脑子有问题的守约人！”

    “你知道自己在做什么吗？你知道自己放弃的是全世界最宝贵的东西吗？”

    “你真的是巫师？就连从未念过书的乡野村姑都比你更聪明！从小在城堡里长大不谙世事的公主都比你有自知之明！”

    “你一定会为此付出代价的！——违背契约者不会有好下场！”

    ……

    面具下，李察德表情变得越来越古怪。

    他聚精会神地利用魔法倾听着，在那个话唠小人大段大段口不择言的谩骂中，其实已经透露出了大量信息。

    对方似乎是和女巫签订了某种契约，维尔莉特·爱德华获得了某种极为珍贵的传承，“它”才能以这种方式降临到现实世界中——

    但这本应该是一个必须被严格保守的秘密，但女巫却并没有遵守。

    而且，维尔莉特甚至是在第二天早上就打破了约定，说明她从一开始就没有将“契约”放在心上过。

    李察德越听越觉得，对方的语气中不仅仅是单纯被背叛的愤怒，似乎还夹杂着类似于“不敢置信”以及“恨铁不成钢”的成分。

    他想到维尔莉特身上的秘密，以及她和星火炉之间的联系，隐约有了猜测。

    ......

    已经缩小成玩偶体型，完全失去了昔日威严的炽日魔王的咒骂声，对维尔莉特而言仿佛是拂过耳边的微风，没有激起一丝波澜。

    少女目不斜视，走到大厅中央，一丝不苟地鞠躬行礼后，才开口说道。

    “老师，这是......”

    只是，走到座前的维尔莉特才刚开口说出半句话，便停住了。她似乎是在犹豫该如何形容手中提着的玩意儿。

    李察德的目光微微一闪。

    “……爱德华，你手中的是某种灵体吧？”

    “是的。不过，和寻常的灵体并不相同，他在现实中拥有着自己的身体，就像是——”

    “就像人类一样，只是构成它身躯的并非血肉，而是以太，或者说魔素。在远古时代，这种现象被称作‘实体化’。”

    李察德微微颔首。

    刚才他就发现了，这个小人的状态和咒灵领主十分相似。

    “实体化”显然并不是咒灵领主独有的能力，而是一种拥有高等智能的ai们所使用的技术——用现在的术语来说，这是“灵魔法”，只有灵体能使用的魔法。

    “不愧是老师，您的渊博令人惊讶。”

    维尔莉特真心实意地赞叹道。

    ……

    和女巫一同来到传奇巫师的座位下方后，那个挣扎乱叫的小人总算安静下来。

    他那双如流动的熔岩般金色瞳孔微微眯起，仰望着铁王座上的面具男人，上下仔细打量着“拉斯普钦”。

    “小人”微微沉默片刻，随即冷哼了一声。

    “装神弄鬼......”

    “啪。”

    他的话还没说完，就被女巫一把用力攥住了大半个身子。

    “等......等等！别用力！哇哇！好痛好痛！我知道了我知道了，本王闭嘴行了吧！”

    金发女孩不再看他，而是同样将目光投向王座上的巫师领袖。

    “他是谁？”

    李察德问道。

    “他自称是曾经陨落在‘永世战争’末期的太阳神‘烈日暴君’的第一眷者，拜日教的最后一任教宗炽日魔王死后形成的灵体......”

    随后，维尔莉特一五一十地将这两天的遭遇——包括那个梦境里的内容，以及对曾经发生在自己身上的降灵仪式的猜测，全部毫无保留地说出来。

    李察德屈起手指，轻轻的在王座扶手上敲击着。

    “永世战争”......烈日暴君......拜日教......魔王......

    一个又一个名词从女巫口中说出，李察德一边在拉斯普钦的知识库中检索着他们所代表的含义，一边按捺着内心涌动的情绪。

    直到女巫全部说完后，他才以微不可察的声音，长长吐出一口气。

    尽管李察德并不是这个世界的原住民，但他仍然能感受到这几个名词所拥有的分量。

    它们中的每一个，背后皆蕴藏着残酷且沉重的历史；字体与音节，仿佛曾经被无穷无尽的鲜血所浸泡过。

    “没有人能抗拒神的诱惑”，这是在黑铁纪元流传的一句人尽皆知的话；千年后之所以罕有听闻，并不是因为人们的终极欲望消失了，而是因为“登神之路”的秘密已经逐渐消失在人们的视野之中。

    至于神明留下来的遗产、哪怕是蛛丝马迹的诱惑力，不遑多论——毕竟就连自己这个才来到这个世界不过一年的重生者，都开始在打“神之力”的主意了。

    如果维尔莉特的秘密曝光出去，譬如要是倒吊人或是传道者听闻这个消息，恐怕会不管不顾直接打上塔来；不止是原本就别有用心的家伙，魔塔上的所有人，包括巫师领袖在内都会成为她的敌人；教廷、王国乃至整个神秘世界都会像嗅到血腥味的鲨鱼般游过来，两千年前的一切将会重演。

    女巫本人很清楚这一点。

    ……但是，她却愿意对自己毫无保留。

    李察德摩挲着蛇杖，觉得自己有点牙疼。