自从刘志挥军北上，将辽东、辽西和乌桓部落收入囊中，北匈奴便枕戈待旦，时刻防止他攻击。

    但此后大汉却并没有进一步的行动，反而开始努力经营这些地方，后来又出兵攻打乌孙国和大宛。

    当时北匈奴便严阵以待，以为大汉会一鼓作气打过来。

    这几年来，大汉就像悬在他们头顶上的一块巨石，一天不落下来，就每天都提心吊胆，饱受折磨。

    不过，强大的外来威胁，也让北匈奴空前的团结起来，呼衍单于趁机统一了各个部落。

    天天操练兵马，整个汗国的士气都达到了空前绝后的地步。

    当他得到消息，中原地带出现了大瘟疫，刘志此时自顾不暇，不由得喜出望外。

    经过长老会的决议，一致认为不应该放过这个千载难逢的良机。

    大汉的武器再厉害，也不可能左右兼顾，到时候他粮草不济，自然就撑不下去了。

    至于火器，北匈奴经过几年的演练，认为不适合近距离攻击，所以要破解这一点，就只有偷袭。

    只要两军混淆在一起，火药的超强威力便不攻自破，发挥不了三成的作用。

    于是，月黑风高之夜，北匈奴大军兵分两路，从辽西和乌孙两个方向，同时发起了偷袭。

    由于没有准备，北匈奴首战告捷，在付出了不少的代价之后，将汉军的前沿阵地占领了。

    乌孙那边的守将是奋威将军段颎，而辽西的主将则是伏波将军皇甫规，两人都不约而同地下达了暂时撤退的命令。

    刘志曾经给过他们指示，遇到突然情况，一切以保存实力为主，战略性的撤退他绝不会怪罪。

    所以，他们下达命令十分及时，也毫无心理负担，有个心胸开阔的帝王做后盾，打起仗来简直就是随心所欲，完全能够发挥出他们的天然优势。

    一边将消息用最快的速度送回京城，一边组织人马准备反攻。

    段颎及时通知了守在大宛的羽林军中郎将全旭，让他看紧了边境，防止康居国与北匈奴联合起来，趁机叩关。

    除此之外，对于贵霜帝国和身毒，也要严加防范。

    在未接到刘志的命令之前，全旭便暂时封锁了边境，并发出了通告，让商人们最好是走南线入境，北线的封锁解除遥遥无期。

    凉州的守军也迅速向边境集结，北匈奴与大汉的边境线十分漫长，要想全面守住，难度非常的高。

    辽西都护府如今的守将是镇东将军张奂，一得到消息就宣布进入紧急状态。

    他并没有派军去支援皇甫规，毕竟辽东、辽西和乌桓等地收复了没几年，虽然也迁入了一部分移民，但相对来说，数量非常的少。

    所以他的首要任务就是看紧了鲜卑人，不让他们趁机作乱，与北匈奴里应外合。

    由于刘志平日里就很重视边境军事，与军机府就开战问题演练过无数次。所以，根据种种突发情况，早就布置过宏观策略。

    毕竟北方和西方的边境线太过漫长，这时代的信息传播速度又太慢，如果不能够及时应对，将会十分危险。

    因此各位将军在指挥军队上，都有着高度的自主权，并不会畏首缩脚的。

    等消息传到京师，战争都打响了有一段时间了，正如段颎的估计，康居国也悍然发兵，偷袭乌孙和大宛，看来两国私底下早已达成了同盟。

    一时间京师震动，也因此许多人都对刘志全力救灾的行为，颇有微词，认为正是皇帝的高调行为，使得北匈奴的探子知道了消息，从而钻了空子。

    还有人认为他把粮食都用于救灾，致使现在无力筹措军粮，给后期的战争带来了不小的困难。

    总之大部分人都对这场战争的结果持悲观态度，哪怕他们认为最终的胜利一定属于大汉，可付出的代价肯定会非常高昂。

    这也加深了朝廷内部的矛盾，军机府的武将一派，力主全面反攻，并认为这是一次绝佳的机会，可以把北匈奴的问题彻底的解决掉。

    可文臣们却不这样认为，但如今内忧外患，岌岌可危，刚刚开通的丝绸之路，也遭到了毁灭性的重创。

    在中原疫情还不明朗的情况下，开展一场大型的战争，实在是不明智的行为。

    因此他们认为应该与北匈奴议和，等度过了眼前的难关，再与他们算账。

    两方的观点针锋相对，各不相让，朝廷内外已经吵翻了天。

    但刘志却并不着急，任凭他们争执不休，边境的局势经过数年的苦心经营，早已今非昔比。

    几位将军也都是身经百战，经验丰富，并且关于战略战术方面，也早已经进行了种种布局。

    所以朝廷的争议丝毫也不会影响战事的发展，至于军粮，短时间内也不用担心。

    去年刘志便未雨绸缪，秘密向天竺和身毒购进了大批的粮食，屯在了凉州和辽西。

    根据保守的估计，至少能够撑上两三个月的时间，这三个月，他认为无论是解决国内的疫情，还是解决边境的争端，时间都足够了。

    对于战争的胜负，他更加不担心，这几年来大汉的火药研发十分迅猛，已经能够制造出更加精巧的火药弹，而且数量十分庞大。

    冷兵器和热兵器的对碰，其结果不言而喻。

    对于他来说，现在最大的困难在于朝廷本身，尽管登基已经八年，表面上看起来，经过了重重改革。

    整个朝廷架构似乎都起了翻天覆地的变化，可实际上在某些方面依然换汤不换药，根本就没有撼动世家阶层在大汉的地位。

    譬如土地政策，根本就不敢进行重新分配，只能说是投机取巧，世家的土地原封不动地保存了下来。

    他唯一能起到缓和作用的，就是开辟了辽东的大片新土地，用来调剂国内土地矛盾。

    在朝廷制度方面，尽管从三公九卿制改成了九品十八制，但人还是原来的那批人，并没有多少改变。

    甚至他引以为傲的科举制度改革，也只能说是个半成品，为了不激化世家与皇家的矛盾，不但保留了征辟制度。

    还在科举中留下了可以举荐的名额，还为世家在军队留下大量的空缺，使他们有更多的机会出仕。

    唯一改变的就是这些名额的审查比以前更严格了些，杜绝那些不学无术的人混进朝廷。

    没办法，由于长期以来中下层人员被剥夺了受教育的机会，他们中的人才十分稀少。

    即便是开了科举，也没有多少人能够出人头地，少量进入朝廷的寒门学子，由于年龄和经验以及资历方面的限制。

    要想成为大汉的中流砥柱，只怕还是任重而道远。

    到目前为止，刘志能够倚重的大臣之中，绝大多数都是士大夫阶层的有识之士。

    他们的利益与皇权有着很大的冲突，与百姓阶层更是有着不可调和的天然鸿沟。

    所以这次抗疫，刘志才深感无力，因为全力救援百姓的行动，已经触动了世家阶层的根本利益。

    他投机取巧，甚至是以帝王之尊耍赖皮，与他们百般斗智斗勇，结果依然不尽如人意。

    如果一切顺利，按照他原来制定的温水煮青蛙的政策，只要再给他十年的时间。

    他相信自己可以在不动声色之间慢慢的改变朝廷格局，从根本上解决问题。

    这些年来天灾人祸不断，给他设置了重重难关，也不断的挑衅着皇权与世家之间的关系。

    让两边本就脆弱不堪的维系，越来越薄弱，眼看就要到了崩溃的边缘。

    这种时候，如果刘志不做出让步，恐怕后果会不堪设想。

    但关键是这个让步要做到什么程度，刘志绝不可能让自己辛苦数年的布局，倒退回从前的状况。

    而世家阶层对于皇帝的怨气也是空前高涨，已经到了十分危险的边缘。

    年轻的皇帝不断的挑衅他们的利益，但由于他巧妙的利用了世家之间自身的矛盾，所以数年来一直走钢丝般，保持着微妙的平衡。

    但疫情和战争的同时爆发，却打破了这个平衡，使得一切的矛盾都血淋淋的撕开，呈现在眼前，无可回避。

    这几年来，刘志所做的桩桩件件，也早已让世家阶层明白，要想让皇帝做出大的让步，几乎是不可能的事情。

    从前他们以为刘志只是过于年少，喜欢任性胡闹而已，但现在没有人再秉承着侥幸的想法了。

    就在前朝风云变幻莫测的时候，后宫之中，一场阴谋也在无声无息的展开。

    这日，耿妃的娘家突然送了消息进来，直接求到了郾太后的永安宫，说是她母亲病重，希望能见女儿最后一面。

    郾太后向来比较喜欢耿妃，平日里又最注重孝道，听到这个消息立刻做主，让耿妃带着小王子刘维即刻出宫。

    耿显见来的人是她娘家的嫂嫂，又听见母亲突然病重，一时间心急如焚，根本就没有多想。

    带着刘维走到宫门口的时候，想想觉得不妥，就打发了一个宦官去禀报刘志，自己随着来人一起回去了。

    匆匆忙忙回到府中，耿显心中焦急，也来不及跟其他人打招呼，便径直往后院而去。

    谁知却被自己的父兄给拦住了去路。

    “阿显且莫慌，你母亲并未病重，为父找你回来是有事相商。”

    耿显大吃一惊，脸上的神色顿时就变了，惊疑不定地打量着父亲和兄长，见他们的神色也不似作伪，顿时便心知不妙。

    强颜笑道，“父亲这是做什么？有什么话不能让母亲进宫来与我说，非要如此行险呢。”

    她聪慧过人，虽然还不清楚父亲到底所为何事，但已经预感到绝不是什么好事情，所以话里话外都在委婉的劝解对方放弃。

    耿闻冷冷一笑，他对这个女儿平日里并不是很关注，当年强行将她送进宫，也没有指望一定会得宠。

    “为什么？就是因为你生了个皇子。”

    这些年来耿氏家族早已没落，耿闻尽管志大才疏，可野心却从未停止过。总想着有一天能有机会重新登上辉煌的巅峰。

    自从女儿生下了皇子刘维，他的心就开始活泛起来，东汉百年来一直是外戚掌权，直到当今陛下刘志废弃了外戚的特权为止。

    要想凭借外甥上位，成为权倾天下的权臣，最大的障碍就是刘志。

    只要他一天在位，哪怕将来刘维真的被定为了皇太子，耿家也不可能飞黄腾达。

    除非，刘维能够以非常规的手段登基。

    当然最开始他也不敢有这么大逆不道的想法，最近刘志与世家阶层的矛盾激化之后，有一批野心家便将目光投在了两位皇子身上。

    他们开始与两位皇子的娘家势力频繁接触，想从中选择出一位合适的傀儡人选。

    在这种情况下，耿闻的野心空前的膨胀起来，若是刘维能够登基，自己的女儿就成了太后，按照传统他就能成为大将军。

    到时候耿家就能重铸辉煌，甚至还更甚从前。

    本来他也无需如此心急，但听说另一位皇子的娘家，已经开始有所行动，不由得心急火燎。

    这事若别人抢了先，他可就鸡飞蛋打一场空了，什么好处都捞不着不说，还有可能被对方当成威胁给直接抹除掉。

    毕竟刘维可是占着皇长子的名分，而且耿显的位分也比另一位美人高。

    因此，一番思索之后，他才下定决心，将女儿和外甥从宫里骗了出来，无论如何，没有耿显的配合，此事断然难以成功。

    “如今陛下一意孤行，将朝中搅得乌烟瘴气，已经引起了天下公愤，既然他不在意汉家江山，自然会有人会群起而攻之。”

    耿闻侃侃而谈，“如今他们有意让维儿提前上位，由你来垂帘听政，于国于家这都是件天大的好事情。”

    在耿闻的认知中，这些道理不用说耿显也应该明白，东汉朝廷很看重嫡庶正统。

    如果按部就班，就算将来刘维能够顺利登基，太后之位也只可能是邓猛的。

    耿显最多也就是个皇太妃，亲儿子当了皇帝，耿家也不可能因此而显赫起来。

    而且他听说女儿在宫中并不受宠，无论是与刘志相敬如宾的皇后，还是宠冠后宫的淑妃，都比她强多了。

    在这样的情况下，便是个傻子也知道如何选择才对自己更有利吧。

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