宣政殿前乐声大作。

    这边的音乐与扈从绝不相同，六十四名专门演练宫乐的畅音阁教习太监，各按方位，以黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、村钟、夷则南吕、无射、应钟十二吕乐律为主。

    以姜、笙、簧、笛、琴、筝、篓篌、竖琴和声，编钟铜磬相伴，奏起来真是声彻九重，音动人心。

    云汉为章际圣时，命冬官，斧藻饰，雕楹玉褐焕玉楣。采椽不斫无华侈，五经贮腹便便笥。临轩集众思，贤才圣所资。慕神仙，虚妄诚无谓，惟得士，致圣前……启天禄，斯文在兹，宵然太乙藜。入承明，花砖日影移。覆锦袍、蒙春礼，撤金莲，归院迟，赐玉脍，会蓬池……

    乐声中，六十四个供奉手执圭极端坐，口中唱道：

    请进士榜第四名传胪杨醒方，宣读三鼎甲上殿。

    尽管这是事先已经知道了的，但在这样美轮美奂、紫翠交辉的金殿前，当着“圣主天子”堂皇公布出来，跪在第三排的杨醒方的头还是“嗡”了一下胀得老大。

    眼前的景物立刻变得恍惚起来。

    半梦半醒地出班，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，带着三名一甲进士向宏灵皇帝行礼，由赞礼官引着刘知节和白天瑾与薛太岁向宏灵皇帝跪伏谢恩、迎榜。

    宏灵皇帝高坐庙堂，其实对于一个十五岁的少年而言，这真不是什么舒服的买卖。

    皇帝御座之后则是一尾珠帘，影影倬倬是太后陈媛媛在垂帘听政。

    御座之下左右两个座位，左边是监国大将军屠彬，他有佩剑着履上殿，赞拜不名的特权，自然也有个座位。

    右手边的尚书令太师裴槐却只是有座位，上殿佩剑那是万万不能的。

    随着杨醒方那尖声尖气的嗓音：

    “三鼎甲上殿面君！”

    刘知节、白天瑾、薛太岁以此鱼贯而入。

    三人都是首次来宣政殿面君，不由得都有些拘谨，口称万岁拜倒在地。

    宏灵皇帝手里拿着大烟叶子磨成的醒脑丸，刚要吸一口，珠帘后面就是一声轻轻的咳嗽。

    他急忙收了药盒子，咳嗽了一声：

    “众卿平身。”

    “谢万岁！”三人奏罢，起身站立。

    刘知节尚有卑微之处，故而身量不敢过分挺直；

    白天瑾想来宫里待惯了，一副清高之相；

    唯独薛太岁，昂首阔步，直直站立如同丰碑一般，那红发虎牙，着实把宏灵皇帝吓得不轻。

    宏灵皇帝自己不甚了解三人，也没看过三人的文章，此刻只是例行公事点了状元、榜眼、探花就算是万事。

    按照昨晚李十朋面授机宜，似乎中间这个十分俊美的年轻人乃是当朝白太妃的嫡子，和自己这天家血脉有姻亲之意，再看此人却是英俊非凡，神采飞扬，便有心点了状元。

    “中间这位是白爱卿吧，爱卿居家为国事操劳，又是朕的骨肉血亲，这首魁嘛......”

    他本要就点了状元，却未料想一旁薛太岁突然发声：

    “陛下不可，天子乃天下公器，怎可因个人亲属血缘擅自分封，望陛下明鉴。”

    这几句话说得十分大胆，连一旁的裴槐老太师都听得眼皮一撩：

    “太岁，陛下面前回话，注意分寸。”

    宏灵皇帝见有人撑腰，胆子逐渐大了起来，正要编撰一些驳斥薛太岁的语句，却看见这个九尺凶汉，眼露恶狠狠的神情盯着自己，周身骨头节格吧格吧脆响，一时间竟然给吓了回去。

    此刻，李十朋在廊下轻声咳嗽了一下：

    “陛下，该点状元了！”

    宏灵皇帝忙乱之中，用手往中间一指：

    “朕就御笔册封此人为状元！”

    只是怪事发生，宏灵皇帝的抬起的胳膊突然被一股无形大力一撞，硬生生偏向了左边，直直指向了刘知节。

    刘知节慌忙跪倒磕头：

    “臣刘知节，叩谢陛下天恩！”

    宏灵皇帝傻了眼，刚刚想说不是，却见一旁的薛太岁怪笑着摇头，只是这下子很是轻微，距离远的朝臣丝毫看不出来。

    李十朋偷眼看见薛太岁肩头一动，宏灵皇帝就改了初衷，料想是他作鬼无疑。

    心下甚是不平，暗想你刚上勤政殿就敢随便打皇帝的主意，这还了得。

    本想当众揭破，奈何眼见裴槐老太师捻着白胡不住地微笑，屠彬大将军却是两眼看天，压根儿没发现眼前的事儿，不由得一阵泄气，也就忍了。

    突然，一个稚气的声音：

    “大胆薛太岁，万岁面前怎能如此胡闹？你这是欺君！”

    众人一惊，抬眼看去，薛太岁却认了出来，正是那日在御花园碰见的禹献尚官人。

    此刻他一身白色的团龙袍，显然是被刚才薛太岁的举止气得不轻，声音都有些颤抖。

    薛太岁对这个小人儿着实敬佩了起来，赞赏地看了他一眼。

    宏灵皇帝却对这个同父异母的弟弟从无好感，他惹不起薛太岁，对着禹献大骂道：

    “你身无爵位，在朕的朝堂上乱说什么，还不退下！”

    禹献一脸无奈，涨红着脸退了下去。

    宏灵皇帝略微一迟愣，一旁大将军屠彬却开了腔：

    “刘状元，既然陛下已经御笔钦点，本监国问你可是愿在翰林院或者国子监任职，诗书教化，传播于后人？”

    这却是例行公事了，奏对之词屠彬早已和一干元老重臣商量了清楚。

    没料想刘知节却回答：

    “启奏监国，臣家乡原本是豫州鹤壁陵高县，此地百姓常年疾苦，臣愿回乡为一县令，造福一方百姓，愿监国成全。”

    原本历代状元由于文章出众，大都走了翰林院侍讲一职，混个三年皇族亲随，日后提拔十分便捷，十年一个尚书郞是稳稳的。

    屠彬未料想此人有如此大志，不愿文章为谋，反而愿意政务建功，不由得欣喜几分：

    “豫州乃是青阳教匪霍乱之地，正好缺少才高德重的县太爷，豫州百姓有福了，本监国替陛下谢谢你。”

    然后一转头，看向宏灵皇帝，似有询问之意。

    宏灵皇帝正在恼火刚才指错了，想着身后的太后陈媛媛出来给反驳一下，只是未料想身后并无半点动静，不由得尴尬一笑：

    “行呀，行呀，县令好，远离京师，反正你也不是朕想点的状元。”

    这句话着实是驴唇不对马嘴，只是他一贯荒薛，众人也不以为意。

    白天瑾嘴角冷笑，刚要上前揭破刘知节在林睿尚书府的一干往事，忽然感觉衣袖被人拉住了，只见薛太岁对着他一呲牙：

    “小白脸，你要是现在敢上去胡说八道，洒家不介意让你的脑袋立刻变成烂柿子。”

    薛太岁但觉一股凛冽的杀机围绕在自己周围，所谓好汉不吃眼前亏，只得按下了性子。

    宏灵皇帝刚要再封榜眼，薛太岁大步上前：

    “陛下，臣的才学不及白观使，请陛下点他为榜眼，臣屈居其下，并无怨言。”

    宏灵皇帝这才转忧为喜，暗道此人也是懂事，于是乎大声道：

    “卿言之有理，朕就按卿提议所奏，点白天瑾为本科榜眼，薛太岁为本科探花郎。”

    一旁屠彬早就站的不耐烦了，大声道：

    “奏乐，上礼，赐御酒！”

    一旁古乐之声大起，早有大内总管赵金英拖过一个铜盘，上面放着三样物品，状元乃是一顶紫金冠，榜眼是一管御赐朱笔，探花乃是一枚金花。

    三人上前领旨谢恩，薛太岁在红发鬓角插上了一只拳头大小的金花，真是有些不伦不类。

    折腾了半个时辰，才由屠彬、裴槐、李十朋三位辅政大臣亲送太和门，镐京府尹早又迎接上来。

    亲自扈送三鼎甲，开宣政殿正门招摇而出，至东长安街搭就的彩棚吃簪花酒。

    任凭千万人瞻仰风采。

    这就是所谓“御街夸官”了，儿百年程式一成不变。

    这一切礼仪刘知节都是迷迷糊糊的，似提线木偶般随众而行，心里若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而《谢恩表》早已背得滚瓜烂熟顺口而流，倒也没出什么差池。

    三鼎甲从国子监出来之后，联马而行。这沿途观者如堵，看客云集。这个大好时机，连礼制严格、妇人不能随便抛头露面的社会风习都有所突破。此时，高门大户里的妇女们或者透过门垂的湘帘、或者登楼于高处，倚槛观看状元初行的盛景。

    这一盛况，就是俗称的状元游街。

    当日情景，犹在眼前：风和日暖，天街无尘；街边御柳低垂，浓密成荫；樱桃挂在树枝，鲜美可人；靓丽的杏花开得正好，花枝悄悄探出墙头，引得人心神荡漾。

    这个时候，天真无邪的孩童，看见这么热闹的场面，又是跳、又是舞，高兴地欢叫：

    “状元郎来了，状元郎来了……”

    京城近郊的乡村妇女，这个时候，也会穿上鲜艳的新衣服，蹬上色彩亮丽的鞋子，不怕艰辛，徒步走到街上来看状元游街。

    这些乡村妇女们，一边看状元游街，还一边随意地评价议论到：

    “今年的状元很秀气啊！”

    “榜眼也是个英俊公子啊！”

    “那个探花身材好魁梧！”

    状元公一行人马来在林睿尚书府邸，身后的吹鼓手吹吹打打，早已惊动了楼上之人。

    林婉兮俏立二楼，正和丫鬟翠红观看街景。

    翠红在一旁指指点点：

    “看，看，今科的状元公来了。”

    林婉兮顺着她的手指望去，但见刘知节十字披红的官花，一头黑漆漆的秀发戴着状元的毗卢帽，坐在白色逍遥马上春风得意。

    她这心里的一个“啊”字，居然没叫出来，怔怔地望着那匹马出神。

    翠红在一旁拉了拉林婉兮的衣袖：

    “姐儿，你看，这个人好像是咱家以前的那位长工呀。”

    林婉兮却一撩袖子，头也不回的进了书房。

    刘知节在林瑞尚书府下矗立良久，一直仰着头看着二楼，心里真想大声呐喊：

    “锦儿，当年你我约定的金榜题名我如今做到了，只是这洞房花烛，要看上天给不给我们缘分了。”

    未料想，二楼居然出现了冯姨娘的身影：

    “哎呦，我说这不是刘大状元嘛，感情您老是文曲星下凡呀，恕小的眼拙，当日怎么没认出来呀，您不来看看我家姐儿了？真真的是得意忘形呀。”

    刘知节不愿与此人多纠葛，架着马继续游街去了。

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