半个月后，盎然的春意已经在汉城浓烈绽放，街头巷尾到处妆点着鲜活欲滴的红花绿叶，微风夹带着清新芬芳的气息拂过一张张重新焕发生机的脸。

    一日双足重茧的寻觅之后，回到客栈，红石依旧神采飞扬地谈论街巷见闻，兴致之浓从所未见。

    “石兄弟，你今天特别高兴，从来没见你这么高兴。”石工细心替红石更换下布满尘土的衣服。

    “嗯，石老哥，这些日子我对生活多了些领悟，整个人轻松起来。”

    “哦，什么领悟？我还以为你发现了线索。”

    “发现线索自然是开心。我能找到我的亲人，那是老天爷垂怜于我。如果找不到的话，我也希望自己珍惜眼下的时光，眼前的人，感恩活在这世上，尽我之力造福于民。”

    “哦……”石工把脏衣服搭在手腕上，转身从衣柜取出干净的衣服，嘴里嘟囔，“挺好的，挺好的。”

    “石老哥，你没事吧，我以为你听我这么说了会很高兴呢。”红石冲着石工的背影说道。

    “呃，当然了，我当然高兴了，不管你找不找得到你的亲人，如果你愿意的话，我都会一直陪着你。”

    石工慢慢转过身，干净的衣服又被他放回了衣柜，手上依旧搭着那件脏衣服。

    “谢谢你，石老哥！我来到这人生地不熟的地方，最幸运的事就是遇到了你和太上王。如果你愿意，你可以跟我回中原，我会一直照顾你。”

    “红石，谢谢你……如果，我是说如果，我对你撒了谎或者做了对不起你的事，你会原谅我吗？”

    石工低着头，站在衣柜的阴影中，不肯挪动半步。

    “石老哥，”红石走到石工身边，“你怎么了？说这么奇怪的话，你不会要抛下我吧？”

    红石没有说出盘踞在他心头的疑问，在几次的试探之后，他知道答案不会从他的逼问之下得到。

    “不，不，我当然不会抛下你，我……也没地方去。我，我怕有一天你会抛下我……”

    “当然不会，石老哥，这些天来，我已经把你当成了我的亲人。我觉得自己很幸运，因为有人亲近信任是很难得的。你看太上王那么好的一个人，没有父子亲情，手足情谊，他真可怜。不过，幸好他想通了，知道了自己该怎么活在这个世上。”

    “呃……”石工挠了挠前额，因为得到红石的承诺而如释重负，他的心情立刻开朗起来。

    “石兄弟，你觉不觉得国王是个很奇怪的人，他既要下毒害他的父亲，又要帮他的父亲找名医治病？”

    “他毒害他的父亲是因为他不想让他的父亲干预政事，他怕自己的位置坐不稳。而他帮他的父亲找名医治病那也是为了他的王位。”

    “哦，什么意思？”

    “国王怕太上王联合他的兄弟一起来推翻他，所以他要将父亲禁锢在那个小小的慈庆殿的一张床上。而坐稳天下首先必须安定人心，他的父亲重病在床，他又岂能坐视不管？如果他这么残忍地对自己的父亲，那么朝中的大臣都会提心吊胆，人心惶惶，生怕有朝一日下场比太上王还惨，这样一来又有谁会对他尽心尽力，他怎么能统治好这个国家呢？”

    “不仅如此，百姓更会将他视作禽兽，平民起义推翻帝王的例子屡见不鲜，李芳远是个深谋远虑的君王，他不会做出这种蠢事。”

    “石兄弟，这样狼心狗肺的人，你怎么还给他这么高的评价？”

    “光从治国来说，他可能是个好君主，冷酷无情是君王的共性。”

    红石眼前浮现出朱棣和朱元璋的身影，在那些斑斑劣迹后面，他第一次看见了他们的无奈。

    景福宫西侧的迎秋门像往日一样在冷清孤寂中屹立，长年以来的妥协使它不得不寻觅一份自在，与激情相对，也可以让它静静地享受其中。

    红石和石工在绕过几个主要街区后，远远的看到了迎秋门，回忆起不久前在此探头探脑的身影，他们俩相视而笑。

    “想进去看看太上王吗？”石工善解人意的询问。

    “想，不过以后再来吧，怕太上王看见我会因为寻人未果而着急。”

    红石的视线越过宫墙，眺望着慈庆殿模糊不清的翠绿色飞檐。

    “石兄弟，你真懂得体谅人。你……”

    “嘘！”红石示意石工闭嘴。

    三个人从迎秋门里走出。

    最前面的是一个儒雅的男子，年约四十岁，身材修长，面容泛着光泽，皮肤依旧不失弹性，但已须发半白。

    他身后跟着两个身强力壮，面无表情的中年男子，他们步履轻盈，显然是功夫了得的好手，并且呈现出残缺的对称——其中一人少了左臂，另一人缺了右臂，空荡荡的袖管在他们轻逸的步伐下怡然自得的晃动。

    “汉帝，教主昨日已到达。教主说有重大进展要向汉帝禀报。”少了左臂的男子说道。

    “汉帝？”红石的眉头蹙成一团，他估计这个四十岁男人就是陈理，没想到竟然会碰上他。

    “嗯，希望她带来的是好消息。”陈理的声音浑厚有力，与他那副弱不禁风的样子反差很大。

    直到他们走出十来丈远，红石才对身旁的石工说道：“石老哥，你先回客栈吧，我跟上他们，看看他们在搞什么名堂。”

    “他们是谁？”石工抓住红石的手臂。

    “应该是陈理。”

    “我和你一起去！”

    “不行，你不会轻功，很容易被他们发现。”红石掰开石工的手。

    “那你……出事了怎么办？”

    “我能出什么事？我和他们又没有仇。”

    “算了，石兄弟，别跟他们去了吧，你真以为你能从他们那得到你寻人的线索？我看他们三个人的样子，和你要找的人没有半点关系。”

    石工斩钉截铁，像是看到了神的启示。

    “我先走了，回来再慢慢说！”

    红石不顾石工阻拦，眨眼之间到了宫墙的拐角，陈理三人又重新回到了他的视线之中。

    半个时辰后，他们已经来到城外，在纵横阡陌的泥泞小道中疾走许久，最后终于在一座高耸入云的大山脚下停下了脚步。

    “他们要到山上去吗？他们来这荒山野岭做什么？这么远的路，他们为什么不骑马？”红石心中有许多疑问。

    陈理看起来丝毫没有疲累的样子，始终走在三个人的最前边，无视沿路的风景，在又一段枯燥乏味的奔走后，他们来到了半山腰。

    一片浓密的灌木丛从这里绵延展开，后边几十棵高大威猛的白杨树仿佛为所有矮小生灵擎住了苍穹。

    三人钻进看似严丝合缝的灌木丛，脚下辟出了一条稍纵即逝的路，还没等红石寻觅出那条迷宫一般的小径的，他们已经消失在白杨树巨大的屏障后面。

    红石心急火燎，低头瞪着灌木丛似乎无人踏足的模样，抬起的脚悬在空中。

    他想到是否自己应该从多方位观察，于是退出几步，跳起来看，蹲下看，趴着看，往左边看，往右边看，最终他没有在灌木丛的任何部位寻找到秘密。

    他放弃了巧取，无奈选择硬拼，大致估计刚才那三人起始的地方，边祈祷边踩踏下去，希望可以出现奇迹。

    他陷入松软的淤泥之中，左右摇摆不能自拔，衣服被无情划破，腰部以下体无完肤，最终趟过灌木丛时，他看到白杨树风姿绰约，更甚远观时的模样，这是他得到的唯一慰藉。

    红石坐在干燥的白杨落叶上，重重吐着不匀称的气息，甩掉鞋子和衣服上的污泥浊水，渐渐露出了无比畅快的笑容。

    他把这来之不易的胜利与他所经历的最杰出的以少胜多战役相比较，发觉那时欢乐的背后总有一丝苦涩。

    清风徐徐，白杨树叶哗哗作响，飘落在他的身上，提醒他未尽的旅程。

    他站起身仰头凝望高耸入云的白杨树，他的笑容渐渐凝固，一个比灌木丛更强大的对手正在风中摇曳，他追踪的三人早已隐没其中。

    红石冒险踏入无穷无尽的白杨树丛中，穿过几排，再穿过几排，什么也没有发现，然而他却迷了路。

    红石赶紧按原路撤回，穿过他印象中的那几排后，对面没有出现曾经令他绝望的灌木丛，白杨树将他团团围住，密不透风。

    “完了，我出不去了！这到底是什么鬼地方？”红石蹲下身子，抱着头，感觉一阵眩晕。

    冷静了片刻之后，他站起来，把两条腿圈在一棵白杨树上，迅速爬到白杨树最高的一节枝丫上举目四望。

    他看到绿叶的海洋，难以企及的边际，没有一点有关出路的指示，就连那片让他深恶痛绝的灌木丛也消失得那么彻底。

    他打了一个寒颤，双腿松懈，差点从树枝上掉下来。

    正午的阳光刺得他睁不开眼睛，也给了他最强大的启示——太阳在他头顶偏南的位置，他抬起一只手臂，往北方比出一道直线，那是他闯入灌木丛的方位。