张长修回来时，距离开已经过去了一个时辰。

    他的回来，让死寂的偏厅又重新活过来一样，只有皮蛋儿窝在凳子上睡得正香。

    “太守夫人可还好？”郡史先开口关心一番。

    “还好，就是丢了半条命。”张长修满脸阴云，冷冰冰开口，一撩衣袍坐在上座。

    皮蛋儿的眼皮子动了动。

    都尉和都尉夫人面面相觑，尽是内疚。都尉抹不开面子道歉，都尉夫人准备替自家蠢夫君道歉时，张长修正好扫过来，一脸凝重，抢先开口。

    “此案，既然与都尉夫人有关系，本官依法办事，可能要得罪了。”

    “张长修，你什么意思？”都尉冲起，怒道。

    张长修冷冷地扫了他一眼，一副“你刚刚欺负了我夫人”的责怪表情。都尉当即理亏地弱了下去。

    “张太守，仅凭一幅画就怀疑都尉夫人，会不会太过武断了些？”郡史出面卖好人脸面，“太守在都尉府也未搜到有关野人的踪迹，说明都尉府与野人无关。现下全力抓住杀人凶手才是要紧，莫要平白冤了都尉夫人。”

    “郡史还是多多操心教育之事罢。”张长修冷言开口，眼睛死死地盯着都尉，“都尉护妻之意本官能理解，可国有国法，若有嫌疑必当拘留。都尉若执意阻挠，便是不顾国法。本官照样疼妻，不也未徇私枉法找都尉的麻烦？”

    明明就是个读书文官，在都尉眼里就是手无缚鸡之力的菜鸟，未想到，如今自己的虎狼之势在他的凝视下竟弱了下去。说起来，还是因为心生愧疚。

    张长修见将他压制住，立马给指条明路：“只要抓住了野人，野人与都尉夫人有无关系，到时自然水落石出。都尉若真是心急，不如帮着本官尽早将野人捉拿归案。时候也不早了，来人，将都尉夫人暂押大牢。”

    两旁衙差立马扶刀上前，将都尉夫人围住。

    都尉夫人将上前护住她的都尉往旁边拨了拨，正气凌然道：“太守所言有理，本夫人去牢里呆上几日便是。你尽早帮太守抓到凶手，我也想知道，杀人的，是不是大脑袋……”

    “夫人受苦。”都尉虎目睁圆，满是疼惜地看着自家夫人，对自己的无能为力报以不齿。

    张长修摆手，衙差立马将都尉夫人带了下去。

    “还劳李郡史将皮蛋儿送回后衙。”张长修睨了郡史一眼，不等郡史回话，立马又转向都尉，“师都尉，咱们换个地方，商讨一下捉人之事。”

    张长修和都尉先行一步，孙头师爷也都跟在后面。

    皮蛋儿听见没了动静，眼睛悄悄地睁开一条缝，正好看见郡史望着门口方向发怔。他的脸上没了笑意，甚至还有些阴狠的意味。皮蛋儿心里一惊，忙又闭上眼睛。

    “皮蛋儿，醒来了，回后衙去了。”

    身子被人搡了搡，耳边是郡史一贯温和的声音。

    皮蛋儿心里却直发毛，迅速睁开眼睛，瞧见郡史还是平日里和煦的模样，仿佛刚刚是他眼花了一般。皮蛋儿机警，一个翻身滚下凳子，迅速爬起已经离郡史几尺远，痞里痞气地摇了摇身子。

    “略略略，我才不回后衙！”

    说着，皮蛋儿一转身，嬉皮笑脸凝在脸上，感受到身后视线的不善，笑着跑了出去。

    从小在市井堆儿里混，他早就学会了见人说人话，见鬼说鬼话，察言观色的能力自然比一般的孩童强，敏感度也比别的孩童高。这个郡史，就是个笑面虎，明哲保身的潜意识提醒他，要离这个人远一些。

    ……

    常乐当时护住皮蛋儿也是条件反射，来不及细想。

    等后来大夫看过以后，她便以为皮蛋儿会因为自己保护过他而感恩，态度有所转变。所以她拒绝了张长修送她回府休养的提议，硬是留在了衙门后衙，就等着皮蛋儿来找她。

    可是，等到了小山楂也没等到皮蛋儿。

    她试图问过两次皮蛋儿在哪儿，小山楂也不知晓。

    不得不说，常乐对那群乞童是上了心的。

    许是每个教育者都有这样的幻想，就是希望学生能在自己的影响下越变越好，特别是那些调皮捣蛋的孩子在自己的教育下能变得乖巧懂事。所以，常乐最大的愿望就是将皮蛋儿为首的顽童引回正途。

    在这几天的接触里，她的法子一个个失败，却不曾灰心过，只当是时间问题。

    这回，常乐以为自己是真的用了命来对皮蛋儿，他总会记在心上。

    可她盯着窗外的天色由明变暗，看着蜡烛成灰，也没见着皮蛋儿一面。

    彻底确认，她是救了一个白眼狼！

    整整一晚，她从皮蛋儿的个人现象想到了这个社会的无情，从这次努力的失败想到了整个人生的灰暗，连自己的人生态度都想好了怎么改变。她以后要做一个冷漠无情的人！

    情绪的来回转变折磨，好容易让她睡了过去。

    却在天亮的那刻醒了过来，坐在床上等小山楂从东院儿过来，问的第一句，下意识便是——

    “皮蛋儿呢？”

    开口，常乐就后悔了。

    小山楂小心翼翼地捧着一杯茶，端给常乐，稚嫩的声音里都是担心：“不知道，昨天一天皮蛋儿哥都没回院子，衙门里的叔叔哥哥都在找他呢。也不知道皮蛋儿哥到底干嘛去了。”

    “什么？”常乐皱眉，不敢置信道，“这小子不是又逃出去了罢？”

    小山楂担心地摇了摇头：“不知道。不过，老爷已经派人在府外找了。”

    “这个泼皮无赖，还真是教不好了！”常乐气急将小山楂送来的茶盏往旁边一搁，在房间里转圈圈，恼道，“哪儿来的这么个混小子，他是长了颗石头心吗？现在都忙着抓凶手，他不配合也就算了，还净给大家添麻烦添堵！”

    如果她养了这么个孩子，不说弄死的话，也一定将他扔进牢里，让他好好地反省反省！

    小山楂见常乐气极，吓得在旁不敢说话，谨慎地睁着双大眼睛，都不敢随便眨眼。

    她还从未见过常乐生这么大的气，之前他们院里的乞童再怎么调皮，常乐会凶几句，说话却没这么刻薄。这回，皮蛋儿是真将她给惹着了。

    常乐再次想起这些日子和那些乞童打交道，该皮的还是皮，该乖的还是乖。她试图将那些顽皮的孩子重新带回正途，结果都是将自己气个半死，到头来还是竹篮打水一场空，她白白付出了努力而已。

    极大的挫败感以及恨铁不成钢之感再次加倍地从心底涌起。

    好半晌，常乐才沉住气，抓起旁边的斗篷，默不作声地系上。

    “夫人，你要去哪儿啊？”小山楂见势不对，忙拦在常乐面前。

    常乐瞧了眼面前甚是可爱的小姑娘，揉了揉她的脑袋，扯出一个微笑道：“没什么，觉得要回去了。”

    小山楂心中警铃敲响，紧紧地抱住常乐的胳膊，可怜兮兮看她：“夫人，你还回来吗？”

    “等我伤好了再看罢。”常乐微微一笑，“走罢，你送我出府。”

    等她伤好，案子可能已经破了，乞童不再留在衙门，她也不必来了。

    反正都是群捂不热的臭石头，她又何必浪费心血。

    小山楂见她去意已决，当即垂下了头，跟着她一块儿去衙门口。

    常乐一路上都是拉着张脸，不甘地静静看着前方，虽是走着路，却有点像行尸走肉。

    走到前衙的时候，听到打板子的声音，还有一道道带着挑衅的痞贱的惨叫声。

    “是皮蛋儿哥！”小山楂先惊喜出声，然后又立马噤声。

    随着板子落下的声音，她跟着缩了肩膀，紧绷着身子，跟着板子的节奏一下下地倒吸冷气。

    常乐早就听出那熟悉的惨叫声是皮蛋儿的，幽幽地循声望去，透过拱形园门，正好看见皮蛋儿在偏厅外的院子里受刑。刘三是监刑人。

    刘三看见常乐路过，立马迎了出来。

    常乐冷眼看着那些板子一下下落在皮蛋儿的屁股上，在见到他痛叫还不忘龇牙咧嘴作怪时，最后的一点心疼也没了。

    这就是个打皮实了的，不重新做人，是变不好的！

    “见过夫人。”刘三行礼，“夫人这是要去哪儿？”

    “夫人说要回府，等伤好了才回来。”小山楂立马含着泪苦诉，希望刘三能帮忙留住夫人。

    “这样啊？”

    刘三没有任何不好的情绪，反而很是赞同这个行为。夫人受伤了，回府休养才是正道理。

    小山楂见状，气恼地瞪向里面正看着他们的皮蛋儿，紧抱着常乐，赌气地大声道：“都是皮蛋儿哥，将夫人惹生气了，夫人再也不管我们了！”

    里面的皮蛋儿表情僵了一下，偏过头，不再看他们，叫的更加凶了，做作得很是明显。

    常乐将皮蛋儿的神情都放在眼里，见他如此不屑，瞳孔缩了缩，一口郁气积压在胸口，怎么都下不去。

    刘三大致明白情况，左右看了看，不知道怎么处理这个问题，只能尴尬地附和：“皮蛋儿这小子确实太欠打了，刚刚我们在净水巷找到的他，他竟又是找死去了，幸好没出什么事儿。看来上回没打上一顿不长记性，这回不就好好地把他收拾一下？”

    “是要打一顿才长记性。”常乐哼了一声，从皮蛋儿身上挪开目光，看着刘三平淡道，“我这就回去了，太守回来你跟他说一声。”

    “是。”刘三应声，“我让人去准备马车。”

    “不必了。”