次日寅时，鸣翠准时进来侍奉舒眉梳洗、更衣。待一应料理好，命内侍将舒眉送入停在中庭的马车后，凌励便牵着追风马出来了，他一身甲胄在微明的晨曦中寒光熠熠，直如要出征一般凛然。

    “殿下今日不坐马车？”跟着出来送披风的曹忠诧异问道。

    “不坐。”凌励冷冷丢下两字，翻身跃上马背。

    曹忠这才反应过来马车上正坐在舒世安的孙女，于是朝马车边的鸣翠尴尬一笑。

    怕路上舒眉身子不适，凌励命柏安与车夫并坐同行。待柏安拎着药箱爬上前座，凌励便策马出发了。

    天色尚未大亮，玄武寺通往永年宫一路的街巷一片静寂。舒眉闭目聆听着车窗外的马蹄与风声，心中一片哀恸。这些日子以来，她一直努力在克制，不让随行的柏安和其他人看到自己的脆弱。而今日穿上这一身素服，那压抑已久的悲痛，竟汹涌袭来，痛彻肺腑。

    一会儿要随凌励哥哥上朝，现在不能哭。

    舒眉垂首咬着指节，极力忍耐。

    “我们车里有病人，不能步行，回头殿下会向皇上禀明原委的。”车厢前传来柏安的殷殷恳求。

    “有病还送进宫来？张平，去禀报太医院检视。马锐，赶紧去通知指挥使，就说三殿下入宫了！”

    马车不知何时已经停住，车厢外传来嘈杂的对话声。舒眉掀开车帘望出去，几名侍卫正横戟阻拦在马车前。原来已到永年宫九卿殿外的下马处了。按朝中规矩，所有入宫的人，都必须在这里下了车马步行。

    凌励有过两次纵马闯宫的案底，此刻值守宫中的侍卫们都如临大敌一般，迅速从宫中各个角落赶来拦阻。

    “让开！”凌励喝道。

    “殿下，请不要为难小人。若放了您的马车进去，小人会掉脑袋的。”领班的侍卫被他的气势震住，当即矮了几分道。

    “凌励哥哥，我可以走进去……”怕凌励为难侍卫，舒眉忍着腹部的隐隐疼痛，扶着车门咬牙走了下去。

    凌励闻声回头，看着舒眉那一身在晨风中翻卷飞扬的素白裙裾，眼前一亮。

    她竟穿了素服入宫！

    好得很！

    凌励跳下马背，几步走到马车前，躬身一把将她抱了起来，随即便穿过林立的刀剑枪戟，在一众侍卫愣怔的目光下，大步朝垂拱殿走去。

    晨光下，那明晃晃的银甲铁衣，那白皑皑的素服缟裳，竟如晴日下的霜雪一般耀眼刺目！

    那个女人是谁？她竟敢穿着丧服入宫？！

    那个女人和三殿下是什么关系？他居然抱着她上朝？！

    侍卫们猜测纷纷，早已忘了上前阻拦。

    日光直射下，舒眉闭上了眼睛。听着素服摩擦甲衣的簌簌轻响，听着他胸膛里砰砰有力的心跳，她心底的惊诧与忐忑反而平息了。在经历了那场永生难忘的恐惧之后，这个一生中救过她两次性命的男子的怀抱，令她感觉到前所未有的安全和温暖。

    有微微的热息在颈边喷吐，犹如一片羽毛在往复挠拨。凌励不由得垂首向怀中看去。晨光下，这个一身素缟的女子，面色苍白，长睫微垂，犹如初春的一树梨花，轻柔而娇弱。仿佛他只要一松手，她便会随风散落一般。

    措不及防的，他心底竟泛起了一丝内疚。

    “阿眉——”

    一声突如其来的惊唤后，垂拱殿外的石阶上，急匆匆奔下来一道身着朱紫朝服的身影。这个因悲伤而突显老态的人，正是舒眉的祖父——当朝宰相舒世安。

    凌励轻轻将舒眉放下地，再抬起头来时，目光已若冰霜，“舒相，对不起，我得到消息后领军彻夜奔袭，却终究还是去得晚了些，只救出了舒姑娘。”

    “……”

    舒世安前几日已经得到安源方面的一些消息，此刻亲耳听闻噩耗，一时悲痛欲绝，梗咽得不能成声。

    “阿爷，爹爹和娘亲他们——”舒眉在看见舒世安的刹那，压抑已久的哀恸彻底决堤，她扑进祖父的怀中，失声痛哭起来。

    “舒相，还请节哀顺变！”

    “悲哀莫过白发人送黑发人，舒大人要保重身子啊。”

    “西犁那帮蛮子，越来越嚣张了，竟敢为了点金银掠杀我南越朝廷命官……”

    垂拱殿外抱头痛哭的爷孙俩，打乱了整个早朝。上朝的钟磬已经响过，锦衣正冠手持笏板的朝臣们却都围着舒世安祖孙，有的劝慰安抚，有的嘘吁嗟叹，更多的却是抱怨争执。

    “西犁欺人太甚，我们早该给他们点教训了！”

    “你说得倒轻松，西犁有铁骑四十万，我南越那群乌合之众岂能应战？！”

    “要不是你们这帮耍嘴皮子的窝囊废阻拦，我南越大军何至于此？每年都说财政紧缩要削减军饷，建宫苑修寺庙却颇为大方……”

    眼见武将与文臣们起了争执，凌励只是冷冷旁观，不置一词。

    殿外的一片喧哗声，令在殿内等候群臣的承德帝早已坐不住，他下了龙椅走出垂拱殿，正瞧见玉阶下一群文武大臣面红耳赤的争吵着。他在殿外黑沉着脸伫立许久，阶下群臣竟无人理会。

    “儿臣给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁！”

    见时机合适了，凌励忽然跪地叩拜。他这一声问好，咬字铿锵、浑厚粗犷，一群各执己见纷争不休的大臣瞬间安静了下来，纷纷侧目看向凌励。

    “儿臣私自还朝，实乃情非得已，还望父皇明鉴。”凌励礼毕施然起身，将他在芦城截获蛮寇计划袭劫安源的信息后，连夜带兵赶赴安源擒寇的事情道出，随即又转向舒眉道，“这位姑娘就是舒都尉的女儿，也是唯一的幸存者，她目睹了整个过程。”

    舒眉闻言顿时哭拜于阶下，“求皇上为臣女一家做主——”

    她病体初愈，清瘦苍白，那梨花带雨般的柔弱无助，令在场众人无不为之测然。

    “你且将当日之事详细道来，朕自会替你做主。”玉阶下的女子年纪与玉瑶公主相若，承德帝看得也有几分动容，言辞上不觉就温和了几分。

    “那日正值花朝节休沐之日，父亲仍去府衙处理了公务。他原打算傍晚带我们去城外的闲云观赏花，让我和娘亲提前做好准备。申时许有人扣门，我们想是父亲回来了，欢喜着去开门，却不知门外悬着的竟是父亲鲜血淋淋的头颅……”舒眉哭着讲述起那一日的经历，几度哽咽，悲痛欲绝。

    待舒眉说完，整个殿前广场都陷入一片沉寂。