老族长闻言很是惊讶，不过还是立即应了，拄着拐杖带着嬴东君走到了里间。

    嬴东君一进屋，就看到安放在北墙上的那几十个牌位，她一个一个认真地看过去。

    排在最上的是陶虎，之后有陶守诺、陶必诺、陶忠诺、陶信诺……

    这些名字，大部分都带了一个诺字，不知道的还以为是同一辈的兄弟，可其实这是好几代人坚守的忠诚。

    老族长道：“高祖母姓陶，曾祖父带领族人来到此处之后，改了母姓。”

    嬴东君走到牌位前方的香案边，拿了三炷香，在长明灯上点燃，然后对着牌位，恭恭敬敬地拜了下去。

    老族长在一旁看着，眼眶发红。

    嬴东君拜了三拜，将香插在了香炉中。

    拜完了牌位，老族长又拄着拐杖送嬴东君出来。

    嬴东君拿起之前放在案几上的那枚玉蝉，笑着对老族长道：“这枚玉蝉，本该还给汤氏一族，不过本宫还另有用处，不知可否让本宫带走？”

    老族长连忙道：“公主尽管拿去。”

    嬴东君将玉蝉收好，又道：“今后若有必要，本宫再与族长约定别的物件做为信物。”

    老族长：“是。”

    嬴东君：“本宫得回城了。过个半月，本宫会派人来桃花村接人。”

    老族长：“汤氏一族，随时恭候。”

    赢东点了点头，戴上了帷帽准备离开，老族长坚持送到了院门口，然后向嬴东君行礼拜别，嬴东君回了半礼。

    等嬴东君带着小吉祥上了马，阿思拉着丞诺跑了过来，笑嘻嘻道：“贵主，这村里的路狭窄不平，您这马不好跑快，我们帮你牵马，送你去村口吧。”

    老族长还站在门口目送，并没有阻止两个少年，嬴东君笑着颔首：“好啊，那就劳烦了。”

    阿思连忙过来牵了嬴东君的马，承诺只能去牵小吉祥的那匹。

    小吉祥一眼看穿这两个小子想讨好他家公主的心思，倒也没有阻止。比起某些心思深沉，别有用心的，小吉祥更喜欢这样直白浅显，也好对付的少年郎。

    阿思性子比较活泼，一路上一边给嬴东君牵马，一边还主动说些陶氏家族里的事。

    比如他名叫陶三思，虽然也姓陶，却是老族长的外孙。父亲死后，母亲带他回了桃花村，他跟母亲的屋子就盖在外祖父家旁边，好方便照顾年迈的外祖父。陶丞诺是他表哥，只比他大半岁，是陶家的长孙，他下面还有几个堂弟。他们这一辈人里，陶丞诺的武艺是最好的，兄弟们都服气他。

    陶丞诺的性子则很沉闷，只有在阿思说话捎带上他的时候，他才会应一声。不过小吉祥却觉得这小子闷归闷，行事却沉稳细心，牵马牵得很稳，在这崎岖不平的乡间小路上，他硬是没感受到半点颠簸。

    两人一路将嬴东君送到了村口。

    临别时，阿思笑嘻嘻地问：“公主，您只要武功好的护卫吗？那种虽然武功马马虎虎，但是脑子很好使，可以给您跑腿的，您要不要啊？”

    嬴东君作势思考了一瞬。

    阿思盯着赢东君，他虽然还是笑着，但是紧握在身侧的拳头，泄露了他的紧张。

    嬴东君道：“脑子好使的话，到是可以要一个。”

    阿思眼睛一亮，立即高兴地指了指自己，“我我我，我说的就是我自己！丞诺哥，你告诉公主，我是不是桃花村里，除了你之外，最聪明的那个？”

    阿思轻轻踢了自己的堂兄一脚。

    陶丞诺看了嬴东君一眼，闷声道：“公主，阿思很聪明的，比我聪明。”

    阿思嘿嘿一笑，期盼地看着嬴东君，“公主，您看，要不要把我也顺便带走啊？我吃得少，还不要钱！”

    嬴东君忍不住笑起来，“老族长说可以，就可以。”

    嬴东君说完，便带着小吉祥骑马离开了。

    阿思高兴地冲着嬴东君的背影使劲挥了挥手。

    陶丞诺却担忧道：“阿思，就算祖父答应，你娘也不会答应的。她只有你这么一个儿子，只想要你平平安安，一生顺遂。跟着公主，或许会有个好的前程，但……也有可能万劫不复。”

    阿思问：“丞诺，你愿不愿意离开桃花村，跟公主走？”

    陶丞诺肃然道：“愿意。我是陶家的嫡长孙，生下来就……”

    阿思打断他，“不说承诺，责任啊这些，就问你本心，你愿不愿意。”

    “我……”陶丞诺认真思考了一会儿，眼中先是闪过了一丝迷惘，但是很快少年的目光又坚定起来。

    阿思看出来了，笑道：“丞诺，你看，我们汤氏一族的血液里，除了至死的忠诚还有不甘蛰居的抱负啊！”

    “我明白了。”陶丞诺点了点头，“我会帮你去求姑姑。”

    阿思重重拍了拍兄长的肩膀，高兴道：“好兄弟！”

    陶丞诺又道：“只是公主本就处境不妙，又生为女子，要想拿回皇位，怕是不易，你也要做好最坏的打算。”

    阿思：“女子怎么了？你是不是没好好读过史书？前朝的凤昭帝就是一位女帝，论起政绩，前朝的那些男帝没有一个能比得过她的。若不是凤昭帝悉心栽培的皇长女意外早逝，临终前她不得不把江山交给自己那平庸无能的小儿子，前朝的江山说不定还能再多个几百年寿数呢。”

    陶丞诺连忙道：“我没说女子不能当皇帝，只是担心世人狭隘，心有不服。”

    阿思揽住陶丞诺的肩膀，挥着拳头，斗志昂扬地说：“谁不服，到时候我们就打到他服为止！”

    “嗯。”

    嬴东君带着小吉祥，沿着原路，回到了那片小树林。

    两人正要下马，却听到不远处传来了说话声，他们这时候想要再退出小树林已经来不及了。

    小吉祥眼中闪过狠辣之色，手腕微微一甩，一把细如牛毛的针就出现在了他指尖。

    “还是没找到那人吗？”一个年轻女子的声音问道。

    “没有！这附近我们都找遍了，会不会走了另外的路？”男人回道。