第一次在国宴上见到神皇是忐忑的，第二次在青藤园里就要平静的多，现在要去见第三次，宁北的心里反而是多了一些期待。

    “你不该去礼部的。”

    马车上，高怜生坐在前头充当车夫，开口说道。

    “我要救陆海棠。”

    “无论你要不要救，都不该去礼部，这等于是亲手将自己的后路断掉。”高怜生的语气难得有些冷酷，像是带着愤怒，这是他与宁北交谈之时从来没有过的状态。

    悄无声息去救人，和妖国之人发生冲突。

    光明正大跟着妖国一行人一同前去，然后光明正大的救人发生冲突，看起来没多大差别，但对于偌大两个国家来说，这中间可操作的东西谈不上大有不同，却也有诸多差异。

    所以高怜生的声音中带着责怪，宁北此举就相当于将他给按在了桌面上，什么都无法插手，只能眼睁睁看着。

    哪怕之前也无法插手太多。

    从他的语气当中可以听出神皇那里的态度应该不会好到哪里去。

    宁北沉默了一会儿，听着车轮滚动在地面碾碎冰雪的声音，然后道：“只有这样，你们才能无事。”

    前进的马车戛然停止，车轮在积雪上延伸出去一段距离，马儿摇晃着脑袋打着响鼻，吐出来的气消失在夜幕里。

    高怜生用手拉着缰绳，回头看着车厢里的宁北。

    二人中间隔着一层门帘，阻隔着视线看不到对方。

    不知过了多久，停止的马车再度缓缓前进，高怜生也没有再继续开口，两个人都陷入到了沉默之中。

    宁北的确可以不用去礼部，事后说不定还能扯扯皮，但他还是去了，高怜生知道，这位小侯爷是想向所有人说明一件事，救陆海棠的决定是他自己做出来的，与其他人没有关系。

    他去了，高怜生，张晟，秦家，又或者是应天府这一脉，才能置身事外。

    这是宁北在放弃皇位之前，唯一能够帮他们做的事情。

    “到了。”

    行驶的马车再次停下，高怜生掀开了车帘，轻声说道。

    宁北下了车，威严的宫墙就像是一张择人而噬的巨口，等待着某个人的到来然后一口将其吞掉。

    “青霄门？”

    宁北看着眼前的宫门，去年他第一次来到皇宫，打算去见神皇结果却被带到了宁瑶的公主府上，走的就是这扇门。

    “走吧，天快亮了。”高怜生走在前头，二人穿过青霄门，今夜值守在两侧的青霄卫，而且还是青霄卫的统领亲自把守。

    宁北与他认识，算得上是老熟人，去年那次就是崔在一发现了他被宁瑶的人领走之后找到的高怜生手下报的信，才让高怜生在最后关头去到常乐宫将他带了出来。

    这么长时间不见，当年的小队长崔在一如今已经成了青霄卫的统领，二人的目光对视一眼，宁北不傻，知道这是自己的人，于是微不可察的点了点头。

    崔在一目不斜视，但却微微低着头，表示尊敬。

    “其实你原本有一副好棋的。”

    走在宫墙之内，高怜生引在前面，轻声说道。

    在外有秦家，三大派中儒院与他交好，广陵道掌教与国师大人是师兄弟，在内京城有应天府一脉和他高怜生，即便是皇城禁军也有崔在一这个青霄卫的统领在。

    六部之首的张晟更是坚定不移的支持宁北。

    无论怎么看在于宁瑶的争斗中都有不小的胜算，唯一的变数就是宁瑶自身太强，一旦这位公主殿下成为了圣人，那么再多的筹码都成了无用之物。

    “下棋很简单，必须要在规则之内，可藏身天下，却总不能一直被规则束缚。”

    皇宫里其实并不冷，因为宫墙很高，再冷的风落进宫里也不剩下什么，仅有的一些只能够掀起衣角一点。

    皇宫中和民间流传的唯一相同点就是里面足够威严，足够冷清，行走其中下意识的会放小说话的声音，就连走路也会压低脚步。

    沿途看不见内侍，看来应该是高怜生派人将这一条路的人都给清除干净。

    有所得就有所失，在分岔路口上选择了一条路，就注定会失去另外一条路上的东西，无论好坏。

    你总不能期望什么都是你的，走了夜路还想要太阳，选择白天还希望看到星海。

    “到了，陛下就在这里。”

    高怜生引着宁北走到了一处偏僻的宫殿里，宁北抬头看去，上面写着天禄阁三个大字。

    这是皇宫里的藏书阁，也是神皇经常会在这里读书或是批判折子的地方。

    在这里见宁北，也就代表了是以私下里的身份，而不是帝王见臣子。

    天禄阁内灯火通明，从外面就可以看见一道身影正斜倚在书桌之前，手里捧着一卷书静静地看着。

    这一幕和之前见到神皇时候感受到的冷酷和霸气截然不同，想来就算是再如何顶天立地的的人都会在夜深人静的时候露出疲惫的一面。

    走上前去敲了敲门。

    “进来吧。”

    门后的身影一动不动，声音却传了出来。

    宁北推开门走了进去，然后回手将门关上闭合，目光落在了手持书卷的神皇身上。

    天有卷。

    他认得这部书，而且早已经可以背的滚瓜烂熟。

    “陛下。”

    宁北上前，躬身行礼。

    神皇今天穿着一身大紫色的常服，整个人看起来较为随意，长发散在鬓侧一缕，唯独不变的就是那双深邃却又如同鹰隼一般犀利的目光，纵使是在黑夜，也足以洞穿一切。

    “你想救陆海棠？”

    神皇斜倚着座椅，坐姿随性，目光并没有从天有卷上移开，也没有去看走进来的宁北，而是直接开口问道。

    很直接，没有任何的嘘寒问暖拐弯抹角，直截了当的切入主题。

    宁北没有说话，屋内的烛火摇曳闪烁，将他的身影映衬在桌面上，时长时短，时而偏，时而正。

    神皇也没有再继续询问，就这样静静地看着书，空旷的书房里除了蜡油偶尔流淌的声音之外，就只剩下书籍翻页的摩擦声。

    不停入耳。