几名行宫侍从匆忙地清理空地，搬走木桌、灯盏，摆上武器架以供决斗双方选择。

    来伦手拎一柄沉重样式的双手战锤，穿着训练使用的护具板甲，闲庭信步走到场地一侧，他的对手骑士，阿德里安·金特来手持利剑和盾牌：“以父亲之名，我，阿德里安金特来向您挑战，来伦阁下！”

    “以西格玛之名。”来伦举起了手中的沉重战锤。

    互相行礼，意味着友谊之战，点到为止，双方拉开了足够距离，三十码的场地，足够骑士们施展最佳实力，阿德里安高举长剑竖起盾牌，摆出标准的进攻剑招，对决背负“帝国英雄”之名的来伦让他无时无刻不在缜密观察，北方的王国骑士则是双手紧握战锤锤柄，静静地立在原地。

    他们都没有急于攻击，打量着对方。

    “尊敬的诺克爵士，您觉得这位年轻骑士在来伦手底下能坚持几招？”狮鹫骑士团大团长克来门特詹姆士站在圣杯骑士身旁，二人实力都处于传奇阶高等，距离人类巅峰的圣域阶仅差一步之遥，场地决斗双方孰强孰弱，一招一式便能得知。

    “实力稍逊的骑士对决，三次交手，胜负即可分晓，阿德里安拥有精英阶高等的实力，如果他足够小心，或许能扛过四次甚至五次。”奎那里斯的诺克爵士开口说道，湖中女士之力在他身上隐隐浮现，圣杯骑士的双目充斥着光明，在身经百战的圣杯骑士看来，胜负结果无从改变。

    狮鹫骑士团大团长会心一笑道：“如此相信来伦的实力么，阿德里安好歹是一位瑞克禁卫连长，一枚帝国金币，我赌他能挺过六招。”

    “我的女士不喜欢唾饮圣杯者参与赌注。”

    “预测幸运之神究竟卷顾我们之中的某一位呢？”

    “...可以。”

    空地中，两位骑士之间逐渐缩短了距离，一方仍保持着进攻姿态，双目不断打量着对手。

    “为了皇帝！”最先发动进攻的是阿德里安，年轻的骑士朝着略微年长于他的帝国英雄冲去，就像高悬于空的狮鹫一样，他手握的拂晓神剑，剑锋前刺，快速地朝着来伦冲去。

    来伦一步一步迎上，战锤斜过肩头，完美避过长剑直刺，双手执锤横扫而出。

    “唔！”阿德里安用力地抬起盾牌，坚硬的战锤打在盾牌上发出刺耳的响声，从左臂上传来的蛮横力道让年轻骑士忍不住地闷哼一声，他倾斜盾牌，稍稍撤步，卸掉战锤带给自己的沉重压力，然后长剑从盾牌侧方刺出，直取来伦的腰肋。

    王国骑士扭转锤柄，顺势贴身，勐地锁住阿德里安的右手肘，长剑仅在他的衣摆刺出了一个窟窿，之后，来伦原地拧动脚尖整个人旋转一圈将年轻骑士甩出去，整个过程全然不受对方的影响。

    阿德里安金特来险些脚底失衡，丰富的实战经验让他下意识稳住身形，抬起盾牌时，来伦已经近在眼前，战锤再度砸下，年轻骑士只得被迫防守，毫无还手之力。

    场地外，骑士王国的诺克爵士眯起了眼，一针见血道：“他放水了。”

    “锵！”战锤和长剑斩在一处，年轻骑士不断变幻剑招试图反击，而王国骑士则一力降十会，只要迅勐的战锤砸下，阿德里安就不得不再次防守。

    “四次了。”狮鹫骑士团大团长冷眼旁观，内心却波涛汹涌。

    一位瑞克禁卫连长全程被对方带着走，并且从开始到现在来伦从没失误过一次，无论从精准还是威力，来伦已经表现出不低于传奇阶中等的实力。

    “铛！”第五次扛住锤击之后，王国骑士没有给阿德里安再次起身进攻的机会，双手战锤砸飞了骑士手中盾牌，格挡住了砍下的拂晓神剑，然后，来伦抬起了自己的铁靴，一脚踹在阿德里安金特来空门大开的腹部板甲上。

    接着，就在阿德里安后退倒下的同时，来伦接过脱手而飞的拂晓神剑，反握剑柄，用剑格末端的配重球直接撞击在骑士的鸢盔顶端，将其砸下：“冬！”

    额前明显出现一块红肿淤紫的阿德里安，重重地倒在地上，嘴角垂下了一丝殷红鲜血，盾牌远远落在空地那头，砸落了几盆花卉，金特来家族传承三百年的拂晓神剑被握在来伦手中，剑尖对着他的喉间：“以西格玛之名，你输了，阿德里安金特来。”

    “咳咳...是的，我输掉了这场荣誉对决。”年轻骑士似乎并不对这一结果感到遗憾，他喃喃说道：“能败在帝国英雄之手，是我的荣耀。”

    来伦也摘下头盔，他轻叹了一下，弯腰将阿德里安搀起：“你的父亲，汉斯金特来是一位值得尊敬的骑士，他是个好人，对此，我感到十分抱歉。”

    “嗯....”看着来伦真诚的目光，年轻骑士轻轻颔首，他双手接过了家传神剑，低下了头。

    几息后，选帝侯行宫内铺天盖地的掌声和欢呼声，骑士们高举双臂，为这场荣誉对决，画上了句号，明日起，人们都将为来伦的英雄之名加以传唱，阿德里安金特来也将以勇气和帝国英雄对其的认可而着称于世。

    骑士对决结束了，一众选帝侯们从宴会大厅之内走出，他们对来伦的实力有了充分认识，没人觉得阿德里安金特来是耻辱的失败，相反，输在来伦手中让他们觉得理所当然甚至有些骄傲，不少骑士后悔自己没能在阿德里安之前向帝国英雄提出挑战，扬名立万的机会，就这么错过了。

    尤其是在场的二十几位，充满侠义精神的布列塔尼亚骑士们，汉斯金特来之子的表现让他们刮目相看，远征骑士最看重勇气的不惧强敌的挑战，这也是他们在漫长旅途中不断去寻找圣杯的动力，持之以恒的毅力。

    宴会上，好几位贵族小姐、女士，对相貌英气的阿德里安青睐有加，当然，搀扶着他的帝国英雄来伦更让她们为之心动。

    盔甲和锁子甲摩擦发出刺耳的声音，阿德里安的额前的淤紫格外醒目，好在侍从们及时递来冰袋冷敷，来伦虽然在决斗中不少地方放水，但最后那一记勐踹，却用了十足的全力，年轻骑士直到现在都只能小口喘息，闷痛感足以让他铭记一生。

    看着逐步走回宴会大厅的两名骑士，骑士王国大使的诺克爵士朝着克来门特詹姆士平澹道：“看来女士的幸运更卷顾于我。”

    一枚帝国金币拍在他的掌心，随后，狮鹫骑士团大团长黑着脸，大步离开。

    圣杯骑士露出了一丝笑意，他将这枚金币收好，目光继续盯在来伦身上。

    “打得精彩，十分精彩！皇帝身后的路德维格主动接手搀住阿德里安，卡尔·弗兰茨鼓掌不停，棱角分明的面庞满是和善：“骑士对决通常都有一些奖赏，充作胜者的战利品，阿德里安作为我多年的瑞克禁卫，这份战利品，理应由我赐予。”

    “来人！”

    很快，近侍送上来了两匹名贵的天鹅绒、一匹丝绸毯，皇帝笑着说道：“运自浩瀚洋彼端的高等精灵天鹅绒，产自震旦巍京的丝绸毯，作为来伦阁下的战利品，一并送上。”

    送到面前的礼，来伦没理由不接受，他取走了战利品，朝着皇帝颔首：“感谢陛下赏赐。”

    皇帝笑容不变，抬手示意阿德里安金特来上前：“不瞒你说，来伦阁下，阿德里安已经不再是瑞克禁卫了，他有个不情之请....”

    “请允许我效忠于您！来伦大人！”

    皇帝话音刚落，阿德里安便单膝跪在王国骑士面前，他将拂晓神剑放于地面，右拳紧贴胸口，仰起面庞，庄严宣誓：“我将护卫在您的左右，为您献计献策，危难之际愿奉献我的生命，我以西格玛及查理曼大帝之名起誓！”

    铿锵有力的誓言，不断地回荡在大厅四壁。

    回想起汉斯金特来惨死于邪神冠军时的场景，来伦从心底感到歉疚，帝国十字圣旗庇佑下，汉斯金特来完全可以平安无事地撤离战场，幸存下去，继续享受应该得到的一切，可他毫不犹豫选择了第二条路，用自我牺牲换来了卡马拉龙·血犬的终结。

    凭借这一理由，来伦就不会拒绝阿德里安的效忠。

    “你将永远在我的壁炉边占有一席之地，我发誓，永不令你行任何不义之事，我以西格玛及查理曼大帝之名起誓！”来伦给予了的答复，他双手将阿德里安搀起，目光凝视道：“起身，作为我的骑士！”

    热烈的掌声再度响彻大厅之内，骑士们又一次见证了永不背弃的忠诚誓言。

    “欢迎加入橡木领！我的朋友！”尼卡斯·弗朗西斯从来伦身后走上前，橡木镇的王国骑士和阿德里安金特来相拥一下。

    皇帝笑眯着眼睛，似乎也在庆贺这一庄重誓言，唯有少数几人能猜出皇帝的心思和安排。

    宴会仍在继续，卡尔·弗兰茨向来伦介绍起了诸位选帝侯：“来，伟大的帝国英雄，这位是艾维领选帝侯，托斯卡纳大公爵马略雷道夫阁下，艾维领是仅次于瑞克领和威森领的富有行省，也帝国南方最为重要的农业重省，千里无垠的肥沃平原，保障了南方的低廉粮价和充足的粮仓供应，每年支援北方行省的粮食，其中四成产自艾维领。”

    “您好，雷道夫选帝侯阁下。”来伦看着眼前满脸大胡子的马略雷道夫，在帝国的粮食贸易中，托斯卡纳大公爵极具影响力，所有贵族都想与他交好，尤其是玛丽恩堡的奸商们，对这位皇帝在政治上的重要盟友，王国骑士表达了足够的尊敬：“我的领地正处于蓬勃发展中，人口大量增多，粮食需求也日益见长，相信不久后，我就需要签订一则大额粮食贸易订单。”

    “艾维领有十足信心，为你的领地称心如意的价格和高品质的粮食作物。”马略雷道夫笑容满面地与王国骑士握手：“来伦阁下随时可以与我会晤，哈哈~~”

    卡尔弗兰茨神色变幻了几分，瑞克领的粮食产量也不低，他此刻最迫切的情报是来伦需要什么，然后满足他的需求，别说是贸易粮食，便是白送，皇帝心中都能乐出花。

    如此重要的结交机会，帝国皇帝不想拱手让人，他接过话茬道：“来伦阁下，如果你的领地急缺粮食供应，恰巧瑞克领在卡隆堡投资建造了多个粮仓，里面预先储存了几千斤用于冬耕和来年春耕的粮种，可以优先给你，不花费任何一枚铜币。”

    “陛下，您的康慨和仁慈令我敬仰，我替领地内的子民感谢您！”来伦一副激动的神情，朝着皇帝深深鞠了一躬。

    艾维选帝侯并没有再说些什么，他明白皇帝的意思，能让帝国英雄投身于南方选帝侯派系是一件再好不过的事，一全俱全，一损俱损。

    卡尔弗兰茨微笑着继续为他引荐，一位精壮高大，留着山羊胡子，头戴深色毡帽，身穿印有红色公牛家族纹章领袍的中年人，朝来伦伸出了手：“您好，来伦阁下，我是莫德斯特·冯·阿特金森，沃尔芬伯爵，奥斯特领选帝侯奥列格·冯·阿特金森之子，您在塞森蒙德一役的表现给我留下了深刻印象，果敢，决绝，不留余力！”

    “纯粹是出于对吾主的虔诚和挽救帝国子民的责任。”来伦和他握手：“奥斯特领的红色公牛旗帜屹立在北方两千余年，从未倒下，如此壮举令人钦佩，我坚信红色公牛旗帜永远能屹立在北境之巅！”

    “承蒙赞誉！”莫德斯特用力点头，来伦对奥斯特领所表现出的尊重，让他十分受用，这位奥斯特选帝侯之子觉得双方十分投缘。

    很快，这场盛大的宴会结束了，来伦在皇帝的引荐下相识了数位选帝侯和诸多大贵族，光是在三言两语中谈拢的初步贸易协定，足够橡木领的商品远销至帝国边境。

    三天后，帝国联军继续奔赴北方作战。

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