顺着夯实的石板路朝着橡木镇走去，一路上进城镇找活计做的农民有很多，农民的手推车上装着几筐沾染泥土的蔬菜，鹰嘴豆、花椰菜等作物应有尽有，卢瑟胡斯带着几名圣武士行走在道路上，战斗牧师一如既往地搜寻混沌痕迹，随着人口增多，这些天也的的确确发生了一些恶性事件，几个伐木工消失在森林中、一个村庄中的畜栏里出现变异猪羊。

    寒冷的天气中，橡木镇的城门已经变得非常高大，城门口出现了很多站岗的士兵，他们全副武装之外，还披着一领深色带绒的斗篷。

    城门之上的塔楼中，手持矮人手弩的弩兵正扫视着道路中每一张面孔，出于畏惧心理，农民们有些害怕自己会引来站岗士兵的视线，他们不禁加快了自己的脚步。

    男爵领主长屋的大厅，这个远比南方贵族的房间节俭朴素的多，墙壁上没有浮夸的壁画或石像，而是挂满了武器和旗帜。

    大厅之内，一身戎装未褪的尼卡斯弗朗西斯和阿德里安以及几位男爵领的游侠骑士，站立在男爵的座位前，出于礼仪，他们腰间佩戴的长剑都放在了门口，弗朗西斯正在将自己剿匪途中的有趣经历分享给其他几位骑士：“...秃顶强盗光着下身，白花花的屁股露在外面，就像农民养的肥猪，查理曼在上，他一定是吓傻了，然后我竖起长剑指着他，冲他喊道‘别动！立刻双手抱头，跪地投降！’....”

    “他照做了？没有一点反抗的举措？”阿德里安笑着说道，“总该拿起一把武器吧，不然，他可太丢强盗的脸了！”

    “显然是这样的，他确实勇敢的拿起了一柄短剑，又勇敢的从肮脏的床上一跃而下....”弗朗西斯耸耸肩，他不以为然地说道：“然后，倒霉的秃顶家伙摔倒在了地上，左脚扭断了骨头，不停地对我哀嚎、求饶，最后还是我叫来两个士兵才把他抬出营帐。”

    “哈哈哈~~”骑士们笑作一团，大厅内充满快活的气氛。

    “我的骑士们，我错过了什么吗？”就在这时，德拉科男爵从大厅一侧走入，在场骑士们无一例外，全都朝着走来的男爵单手抚胸，致以骑士礼。

    “我的男爵！”

    “领主大人！”

    莱伦坐在主座上，抬手示意，骑士们也纷纷就坐在长桌两侧，男爵的事务官皮特曼也背着手站在一旁。

    “弗朗西斯，解决治安问题一切顺利吗？我看纳入库房的战利品名册上，记录了不少东西。”莱伦率先开口说道。

    在经历了较长时间的清剿行动之后，弗朗西斯的精神看上去更为张扬些，丝毫不见颓势，他站起身回答道：“一切顺利，男爵！三周时间里，您的军队一共捣毁了三座强盗窝点、一座兽人部落、两支野兽人战帮，此外，按照你的命令，拨出四十个士兵驻守边陲村庄，至少我们领地的西面和北面能安稳许多。”

    “很好，辛苦你了！”莱伦微笑不止。

    “男爵，我们在剿匪途中也遇上了不少远游骑士和游侠骑士，他们主动帮助消灭了不少兽人，作为回报，我也拿出了一部分战利品分给那些游侠骑士，不过，他们提出了希望加入男爵麾下的意愿。”弗朗西斯将战斗中的见闻详细说了出来。

    “看起来，他们都是为了您而来，男爵。”男爵的掌旗官阿德里安点头道。

    “男爵，我们也需要更多的骑士，我觉得是时候组建一支属于您的力量，步兵需要庞大军团才能发挥出全部效果，单个骑士一人就能挑战四五个剑士！”弗朗西斯点头提议道。

    “嗯，这也是我把你们全部叫来商量的其中一件事情。”莱伦面上有些认真，他接着说道：“我们的步兵军队暂时扩充到了一个瓶颈，我和皮特曼商量之后，决定维持现有步兵数量，而在野战中，从背后击溃敌人的军队必不可少，所以，我决定成立一个骑士团，从游侠骑士中吸收骑士团成员，并且将骑士团总部安设在橡木镇。”

    此话一出，长桌两边的骑士们纷纷表示惊讶，他们议论纷纷。

    莱伦的目光扫过在场骑士之后，他接着说道：“不过这是一件非常重要的事情，需要耗费的金币也不在少数，并且，吸纳进入骑士团的成员，实力必须经过考验，我们的目标很明确，未来这个骑士团必将比肩甚至超过瑞克禁卫骑士团！”

    弗朗西斯犹豫了一会儿，第一个开口说道：“莱伦大人，创建骑士团过程附在，有什么是我可以为您效劳的么？”

    男爵的判断始终无错，这也意味着莱伦所做的一切都有目的性质，绝不会因为一时突发奇想就展开行动，尼卡斯弗朗西斯意识到了这一点，作为麾下骑士，他没理由拒绝并出言劝阻。

    在座的骑士们也一一开口，表示愿意付诸行动。

    “可以，很多准备工作需要你来解决。”莱伦点头，“我会命人放出风声，借着我的身份和荣誉，足够吸引来帝国境内优秀的游侠骑士，弗朗西斯和阿德里安，到那时负责组织选拔一批游侠骑士的重任，就交给你们了。”

    二人一同站起身，大声应道：“遵命！男爵！”

    之后的谈话，大多围绕着解决治安问题里的处理事宜和战后奖赏。

    尼卡斯弗朗西斯的带队努力下，为领地库房增添了不低于四百枚金币，一小部分士兵得到晋升，晋升过程按照帝国军律执行，领地内的新兵快速适应了军旅生活，老兵数量愈发增多。

    几日后，米登领米登海姆城之内，选帝侯的白狼城堡。

    白狼选帝侯鲍里斯拿着一封急传的机密讯息，他的庭臣们环座一圈：“莱伦那个家伙要成立一个骑士团！还拿出一个村庄作为封地，你们说，该怎么办？！”

    “选帝侯大人，德拉科男爵具有十足的代表性和象征意义，他可是皇帝亲封的‘救赎者’和三等铁十字勋章的获得者，而且根据一些情报，西格玛教会极为看中此人......”一个身着华服的庭臣说道，“所以，我们应该尽最大程度去拉拢他！”

    “同意！”

    “我也赞成，选帝侯大人。”

    “很好！”鲍里斯托德布林格拍案命令，“派出几个实力不错的家族后嗣，莱伦的骑士团中，必须要有我们的人！”

    帝国首都，阿尔道夫，皇宫。

    皇帝庭臣们正在争论不休，帝国皇家首席大法师瑟努斯格尔曼两肩的白烛燃着火焰，他愤怒的声音响彻整个议事厅，首席大法师认为莱伦有悖于帝国权威，瑞克元帅海尔伯格更是将莱伦视为一个新的威胁，大炼金师拜尔沙泽盖尔特反而一言不发。

    一身紫色华贵贵族服饰的皇帝卡尔弗兰茨沉吟了一会儿，片刻后，皇帝沉声道：“莱伦和我之间达成了一些交易，将他视为威胁是个错误的判断，鲍里斯那个家伙一定会抢先付诸行动，我们也不能落后，派出骑士参与比武！”

    “是，陛下！”

    诺德王国、艾维领、威森领等行省的诸多选帝侯们，他们都派出了自己麾下的骑士，秘密前往德拉科男爵领的橡木镇，甚至一向保持中立的玛丽恩堡的大商人们都有所行动。

    时间来到了二月上旬，德拉科男爵领男爵、拥有帝国英雄称号，救赎者莱伦瓦尔德发出了令各方震动的讯息，帝国英雄要成立一个新的帝国骑士团，并且他亲自担任骑士团大导师一职，此外，莱伦男爵更是许诺拿出一座村庄作为采邑封地，用于赏赐给选拔比武中实力表现优异的一名骑士。

    能加入帝国英雄麾下，已是无数游侠骑士和远游骑士的梦想，这是荣誉和实力的象征，而赢得最终挑战，就能获得一座货真价实的封地作为采邑，这个赏赐一出，在帝国骑士中引起了轩然大波，让无数渴望得到封地的骑士们眼红不已、翘首盼望。

    一时间，帝国各个行省的游侠骑士、王国骑士、没有继承权的贵族次子、没落贵族的骑士，流浪骑士等，纷至沓来。

    短短数日时间，已经有近一百位骑士赶来橡木镇，寄宿在各个旅店、酒馆，甚至由于人数过多，客房紧缺，不少领民的家中也接纳了一小部分骑士暂居，这一现状，让不少旅店老板、商人和乡下农民乐开了花，这几日他们的腰包鼓胀了不少。

    年轻骑士们都为了加入骑士团而来，他们都将同行同伴视为对手，在热血和酒精的刺激下，橡木镇内经常发生打斗现象，为此，也有不少骑士被德拉科男爵的士兵关入牢房中，这些人自然是被取消了资格。

    那些成熟稳重的王国骑士、贵族次子，他们愈发谨慎，几乎沉浸在橡木镇外的训练场和军营中，默默观察其他骑士的实力。

    处于这场风波之中的德拉科男爵，莱伦的态度反而显得漫不经心，他将组织比武、建造一座骑士团堡垒等一系列任务交给了弗朗西斯和事务官，自己一门心思地练习战斗技艺。

    与此同时，领地内的西格玛战斗牧师卢瑟胡斯也发现了一些不为人知的痕迹。

    随着创立骑士团的消息发出后，接连五天，德拉科男爵领治下的村庄中有七人消失，其中三个成年男性、两个成年女性、一个孩童和一个婴儿，即使男爵加派了夜间巡逻的人手，却仍不能阻止恶性事件发生，终于，橡木镇内的西格玛圣武士们找到了一些线索。

    “莱伦先生，线索就在这里断掉了。”身披半身板甲的卢瑟胡斯站在三河村外一处不起眼的粮仓后，他两指捏住一块巴掌大小的焦黑布料，四个骑士和六个圣武士拱卫在一旁。

    莱伦将那片焦黑布料放在掌心，这时一缕黑烟飘起。

    男爵皱紧了眉头，反手将布料彻底烧毁，问道：“追击的时候看清楚了么，胡斯，他们有多少人？”

    “并没有，莱伦先生，追击的时候出现了一点意外。”年轻的战斗牧师神色十分认真，他接着说道：“他们逃窜的速度非常快，其中一人会操控魔法，能凭空召唤出了两团蓝色火球，并且杀死了一名圣武士，之后，一瞬间就从村内的住宅闪至这座粮仓，我和教堂圣武士来不及跟上。”

    “嗯，我明白了。”莱伦从地上捡起了一柄残缺的短剑，点头示意自己知晓了：“有什么具体的调查结果吗？比如怀疑的人群。”

    “可以确定的是，他们都来自于您的领地之外，而且是抵达不久。”

    听闻了这个唯一可知的情报，莱伦摇了摇头：“那么要调查的人群太多了，每天都有许多来自帝国其他地方的人来到我的领地，尤其是最近一段时间，胡斯，你和你的圣武士能再继续追查下去吗？”

    “恐怕让您失望了，莱伦先生。”卢瑟胡斯摇头道：“追查堕落者这一任务，教会通常交给那些专业缉捕的猎巫人来解决，战斗牧师和圣武士更适合于收尾工作，简单地说，我们适合战斗，不适合揭秘。”

    一系列恶性事件，显然是为了针对莱伦，隐藏在阴暗中谋划的势力不在少数，就连皇帝陛下都曾被人组织暗杀过，或许对方是因为畏惧莱伦所拥有的实力，才会从普通领民下死手。

    作为领主，莱伦已经不太方便于亲自去调查解决这个问题，他可以派遣麾下士兵或者信赖的骑士去执行任务，面对拥有魔法的杀手，士兵和骑士作用有限，他需要更专业的人士为自己处理麻烦。

    “我会委托一位猎巫人来解决这一问题，在此之前，胡斯，我希望你和你的圣武士能加紧防范。”莱伦淡定地说道。

    “没问题。”卢瑟胡斯点头：“今晚我会布置一些隐蔽哨点，以及涂抹圣油、张贴经文，尽量限制住杀手的行动范围，但出于毫无头绪的情况，效果可能十分一般。”

    “嗯，很好，现在着手去做吧，需要什么，我会全力配合，剩下的就交给我来处理。”

    返回男爵长屋后，莱伦立刻给布雷镇的白狼圣骑士克里尔安洛先寄了一封信，请他找到那位米登海姆城内的女猎巫人，尽快赶来德拉科男爵领。

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