“吴邦、吴荣。”

    “儿臣在！”

    “这一回，由你们率领南方船队。”

    “诺！”

    公子邦与公子荣无奈的接受了王命。

    比起远渡重洋，整天在船上过着风吹日晒的生活，他们更愿意待在吴国，至少衣食无忧，还可以花天酒地……

    只可惜，作为庆忌的儿子，他们注定要肩负起责任。

    欲戴王冠，必承其重。

    “南荣。”

    “臣在！”

    “你跟着南方船队，以你为首，让吴邦、吴荣协助你。”

    “臣，谨遵王命！”

    庆忌想了想，还是决定改一改。

    毕竟公子邦与公子荣并没有航海经验，而南荣不同。

    南荣是道家出身，老子的高足，之前就领着公子忧远渡重洋，有着丰富的航海经验。

    至于行军作战方面，还能指望公子邦和公子荣。

    “寡人决意，出动海船二十艘，艨艟（战船）八十艘，大翼、小翼、突冒、蜈蚣船、海澜船等船只三百艘。”

    “甲士二千人，辅兵水手八千人。再次东渡，务必于抵达美洲大陆。”

    庆忌睥睨了一眼公子忧，道：“吴忧，这一回东部船队，由你率领，切勿使寡人失望。”

    “诺！”

    公子忧当即答应下来。

    这一次东渡的规模，也是空前的庞大。

    东渡也好，南航也罢，都跟西行商队一样，在明年开春的时候出发，以便于做足充分的准备。

    东渡、南航、西行，吴国这三项大规模的对外活动，都耗费巨大，派出的人力物力不可计数，但庆忌认为，还是比较值得的。

    毕竟，他是在为吴国的未来考虑。

    建立一个日不落帝国吗？

    庆忌不敢想象，却能为子孙后代打好这个基础。

    ……

    翌日，在御史大夫范蠡的府上，书屋之中，香炉鸟鸟，清风拂面。

    范蠡与左丞相文种正在对弈，棋逢对手。

    不过，文种的心思好像并不在棋局之上，所以没过多久，就败给了范蠡。

    范蠡也看出了端倪，于是端起放在一边的茶杯，抿了一口茶水，笑吟吟的问道：“少禽，你有心事？”

    “少伯，果真瞒不住你。”

    文种笑了笑道：“我这一回奉王命，从魏国返回咸阳，向大王述职，对答如流，大王还赏赐了我不少财物、良田与食邑。”

    “这是好事，可是看你的样子，为何有些郁郁寡欢？”

    “少伯，你是真不知道，还在在明知故问？”

    文种摇了摇头，缓声道：“我听说太宰有意归养，大王准备择贤而立太宰，对吗？”

    “你的消息还真灵通。”

    “不不不，这个消息在咸阳不胫而走。我猜，这是大王刻意放出的风声，如若不然，此等国之大事，岂能在国都弄得人尽皆知？”

    “怎么，少禽你有意太宰之位吗？”

    “正是。”

    文种咽了一口唾沫，道：“想我文种，仕吴近三十年，也算是政绩斐然，甚得大王之心。”

    “择相，岂能无我？”

    闻言，范蠡缓缓的眯起了眼睛，道：“少禽，恕我直言，你太过居功自傲了，这可不是好事。稍有不慎，你可能会栽个大跟头。”

    “多谢你的提醒。少伯，我是说真的。”

    文种皱着眉头道：“我文种为大吴左丞相多年，在任上兢兢业业，任劳任怨，一向是群臣的楷模。”

    “距离太宰之位，我也只有半步之遥，所以我想，不管怎样，大王择相，理应会先考虑我。”

    实际上，文种猜得没错。

    以他的功劳，他的资历，当上吴国的太宰任何人都不会有异议，这反而是名正言顺的事情。

    但是，文种能不能如愿以偿的当上太宰，位极人臣，这都要取决于庆忌的任命。

    而范蠡经常待在庆忌的身边，是庆忌的近臣。

    他又是太宰计然的得意门生。

    文种从范蠡这边打听消息，绝对是不会错的。

    “少禽，不瞒你说，我老师辞相之际，向大王举荐了三个人，其中就有你。”

    “另外两个人是谁？”

    “邓析、孔子。”

    “是他们？”

    文种一时间不禁犯了愁。

    实际上，他早就猜到自己的对手，会是邓析和孔丘。

    毕竟他们一个是廷尉，一个是右丞相，在朝中名望极高，又是法家、儒家的代表人物，不比文种差多少。

    “大王还会考虑别人吗？”

    “应该不会。”

    范蠡悠哉悠哉的喝了一口茶水，笑吟吟的道：“少禽，你又何必杞人忧天？大王会选谁继任太宰之位，那是大王的决定，如你我一般，听命便是。”

    “少伯，事在人为。我盼着这一日，朝思暮想盼了多少年？”

    文种咬咬牙，很是不甘心的道：“要是这一回跟太宰之位失之交臂，我实在不知道，自己这一辈子，是否还能登上如此高位，执政大吴。”

    “少禽，听我一句劝，你已经位极人臣，又何必追逐太宰之位？”

    “不一样。官拜卿相，这是我的毕生夙愿，左丞相属于卿相，但并非是执政的卿相，若我能更进一步，更进半步，岂不是更好吗？”

    文种伸着脑袋，朝着范蠡行了一礼道：“少伯，你我是至交好友，你又了解大王的性格。敢问少伯，我如何才能使大王偏向于我，拜我为太宰？”

    “你啊，什么都好，就是太过利欲熏心，追名逐利了。”

    范蠡摇头叹息道。

    文种、孔丘、邓析三人，都有一定的缺陷，不然庆忌早就做出决定，让他们三人当中谁执政吴国了。

    如邓析为人严谨，待人刻薄寡恩；孔丘不具备治世之才；文种急功近利……

    这些缺陷，实则无伤大雅，因为吴国的体制完全能弥补他们的不足之处。

    可以毫不客气的说，只要作为太宰的人不是脑残，不是智障，是一个摆设，基本上就能维持吴国朝局的正常运转了。

    不过，庆忌要根据吴国的时政，进行下一步改革，所以才会在太宰的人选上，举棋不定而已。

    “少禽，大王欲敛财于国人，又不失去民心，你可有办法吗？”

    “啊，这……”

    文种顿时瞠目结舌。

    想敛财，还不失民心，这怎么可能办到？

    “少伯，你怕不是在消遣我。”

    “大王的原话是这样。想必邓析、孔丘二人已经知道了大王的想法，具体如何为之，这可谓是大王对你们的考验了。”

    “少……少伯，你能不能教教我？”

    文种很是急切的询问道。

    听到这话，范蠡摇了摇头道：“方法，大王跟我商量过，但是我不能告诉你。我言尽于此，少禽，还请你好自为之。”

    “唉！”

    文种无奈的叹了口气。

    吴国这一年的开销的确够大，花钱如流水，但只是国库的钱，用不到庆忌的私人钱包，为何庆忌还想敛财？