兴隆杂货铺掌柜的把购买一千斤桐油的银子从钱庄提前取了出来？这说明有人告知了他消息，洪掌柜知道桐油能卖出去，所以才会提前准备好。

    这也说明了褚佥事早就打算火烧肃州府衙了，这案子的性质就完全不同了。

    至于卖桐油的商贾佟明远，姚大人看了他签字画押的口供，沉声开口：“佟明远你先退到一旁，本案结案之前不可离开肃州府。”

    “是，大人。”佟明远悬着的心终于放了下来，身为商贾最怕的就是惹上官司，尤其是此案涉及的不仅仅是都指挥司的佥事，还有肃州府衙的一众官员，更有顾学士的弟子，佟明远恨不能时间倒转回去，这批桐油就算全都倒了也无妨。

    “洪兴，你还不从实招来！”怒喝一声，姚大人啪一声拍响了惊堂木，目光威严的看着跪在下方的洪掌柜，“再不招来，本官就要动刑了。”

    身体哆嗦了两下，洪掌柜砰砰的磕头求饶，悲切的哭诉道：“大人冤枉那，草民之所以提前从钱庄取了银子，这真的是巧合。”

    “刚好佟明远来铺子卖这批瑕疵的桐油，草民为了赚银子才全部买了下来，谁知道第二日就被人给买了去，若是知道买桐油的差爷要火烧府衙，草民就是吃了熊心豹子胆也不敢把桐油卖给他。”洪掌柜一口咬定这一切都是巧合。

    洪掌柜再次抬起头来，恳求的看向湛非鱼，老泪纵横看着完全不像是作奸犯科的歹人，“姑娘，草民上有老下有小，就因为提前取了银子就被姑娘诬蔑是火烧府衙的从犯，草民冤枉，还请姑娘高抬贵手放过草民吧！”

    洪掌柜再次砰砰磕头，力度之大，眨眼的时间额头就磕破了，鲜血从伤口流淌下来，看着都有些怵目惊心。

    “姚大人，难道就凭湛非鱼的三言两语就要断定洪掌柜的罪名？”谢指挥使老神在在的开口，放松身体靠在椅子上。“本官前几日突然想吃豆腐包子，就差了小厮去买了，谁曾想第二日这包子铺就遭贼了，难道本官就是这偷银子的毛贼？”

    “毕竟指挥司山下的人都知道本官不吃豆腐，这一次却突然改了口味，这若是碰到昏官审案，说不定就认为本官吃包子是假，提前踩点是真，目的就是为了当夜潜入包子铺行窃。”

    湛非鱼没理会谢指挥使，看向姚大人开口道：“回禀大人，学生这边还有人证。”

    此言一出，公堂上的一群人神色各异，谢指挥使神色不变，可褚佥事却沉了脸，视线下意识的向着门外看了去。

    半晌后，人证上堂，褚佥事面色倏地一沉，眼里迸发出狠辣的寒光。

    “卑职程海平拜见大人。”身着都指挥司的官服，程海平虽然只是最普通的官差，可却有不少人认识他。

    赵同知几个肃州府衙的官员都面露惊诧之色，当日姚大人和郑大人、褚佥事来到肃州府，赵同知带着府衙官员去城门口迎接。

    当时程海平就跟随在褚佥事身旁，而后来褚佥事下令抓捕湛非鱼，孙百户带着卫所的兵卒前来支援，混战发生后，程海平也一直护在褚佥事身旁，不用看也知道他是褚佥事的亲信，但此刻他却上了公堂。

    “你……”如果说赵同知他们只是震惊和不解，褚佥事是愤怒，那么此刻惊呼出声的洪掌柜则是神色煞白，刚站起来的身体止不住的发抖，双腿一软扑通一声跪在了地上。

    洪掌柜这一跪，公堂上所有人都将目光看了过来，将洪掌柜惊慌失措的表情看了个正着。

    姚大人心下明白，此刻威严一喝，“洪兴，你为何如此慌乱？你认识程海平？”

    洪掌柜张了张嘴，半晌后终于开口了：“回大人的话，草民见过此人……当日就是他来杂货铺……买的桐油。”

    如果说洪掌柜真的是清白无辜的，那么他就和佟明远这个桐油商人一般，甭管是谁上了公堂都不会慌乱，不做亏心事，不怕鬼敲门。

    可洪掌柜惶恐的都站不起身来了，想来是他和程海平的不仅仅是买卖桐油时见过。

    姚大人把视线看向单膝跪地的程海平，沉声问道：“程海平，你可认识兴隆杂货铺的洪掌柜？”

    “回大人，卑职见过洪掌柜三次。”程海平没有丝毫隐瞒。

    听到这话，褚佥事面色瞬间阴沉到了极点，洪掌柜更是浑身哆嗦的如同掉进了冰窟窿里。

    谢指挥使面色也难看了三分，他不认识程海平，可看褚佥事这恨不能杀人的表情就知道程海平投靠了湛非鱼。

    “第一次卑职奉褚佥事之命在半路上拦下了回家的洪掌柜，告知他要买一批桐油，而佟明远手里刚好就有一千斤瑕疵品的桐油。”程海平详细的说明了当日见到洪掌柜的准确时间，还有他当日的衣着打扮，甚至连巷子里经过的三个人都一一做了详细的描述。

    “当时洪掌柜并不相信卑职的话。”程海平还记得洪掌柜那怀疑的表情，想来也对，若是需要桐油的话，程海平可以直接去客栈找佟明远买下，何必舍近求远的从洪掌柜手里过一遍。

    点点头，姚大人示意陈海平继续说下去。