倭匪活跃在州府的交界地带，庄如斌带领兵马前去围剿。

    部队开拔的动静被倭匪的眼线察觉，快马报信。

    倭匪决定采取措施，首先遏制部队的行军势头。

    夜晚，倭匪倾巢而出，在兵马必经的道路上展开工事。

    他们使用工具，将路面凿出一个长高各数丈的大坑，车马无法通过。

    官军来到此地，不得不放弃马匹、运输粮草和武器等物资的粮车。

    少部分人护送车马回驻地，余人徒步行进。

    无形中，兵力打了折扣。

    严寒刺骨，春天不远。

    这天，他们遇上了一场罕见的雨雪，坚持行军。

    次日一早，太阳就从云层里蹦跶出来，照耀地上白皑皑的积雪。

    大地拼命地吸收融化的积雪，像贪恋母乳的婴孩。

    官兵踩进积雪，吱呀吱呀地响，提脚带出一溜雪屑。

    他们经过白雪覆盖的河边，河水一如既往地流动，水面上漂浮着大小不一的雪块。

    牧马人甩动马鞭，驱赶几匹饮完河水的马儿。

    马儿勾着头，鼻孔冒出一团团白气，艰难地行走着。

    官兵走在被行人践踏过的黑白分明的官道上，将跟融化的雪水亲密无间的泥土踩得稀烂，也让他们的裤脚溅满斑驳的泥渍。

    人地生疏，虽然找来熟悉地形的向导引路，官兵们仍有茫然无措之感。

    晚间，部队驻扎在野地，四面无靠。

    阵风来时，站哨的士兵耳听树叶和草叶哗啦啦的响，举着火把察看周围，还要竖起耳朵，唯恐倭匪的脚步夹杂其间。

    抵达目的地的前夜，官兵在营帐里休息，突然听到外面忙乱的脚步声和人的叫喊。

    跑出去一看，举着火把的士兵捉刀往一处赶去。

    于是包括庄如斌在内的所有人都被惊动，一齐赶往事发地点，原来是捉到了一个可疑的人。

    这人蹲在草丛里，风刮过后现出人头，被哨兵一眼瞅见。

    哨兵招呼同伴，赶去把人拎了出来。

    “你叫什么名字？从实招来！”营帐内，庄如斌喝问跪在地上的身份不明的男子。

    男子抬起头，一双鼠眼左右地瞅，又伸出舌头舔舔干裂的嘴唇，露出两粒门牙，却眼巴巴望着庄如斌不说话。

    “你是哑巴吗？”

    庄如斌话音才落，身旁的两个手下立刻拔刀，吓得男子一个劲磕头求饶，“军爷饶命，军爷饶命……”

    “你是何人？”庄如斌问道。

    “小人名叫汪贵，本地人氏。”

    “来此地意欲何为？”

    “呃……”要紧处，汪贵转动鼠目，张口结舌。

    一个手下冲上前去，挥手就是两记耳光，“还不如实说来！”

    汪贵捂着脸颊，哎呀呀叫唤起来，“我说，我都说。”

    一会儿，事情就有了眉目。

    汪贵把受土匪指派，前来刺探官军动静的事宜和盘托出。

    同时也交代，土匪在山上有五百人马，倭寇方面有二十几号人。

    令庄如斌兴奋的是，赤焰鼠和冈坂同川都在山上，如果能够除掉或者是生擒两人……

    望着伏地哆嗦不止的汪贵，庄如斌眉头一皱，计上心来。

    接下来，一项艰巨的任务落到阿六多和尤三的肩头。

    阿六多是欣欣然的，尤三却是颇有怨词。

    “兄弟，跟着汪贵一起进山，无异于把脖子伸出来让人砍呐。那小子贼眉鼠眼，万一把我俩卖了，我俩只能结伴踏上黄泉路咯。”

    “大人说了，不入虎穴，焉得虎子。咱俩使命艰巨，万一有个闪失，也算是为国捐躯，死得其所。”

    阿六多的心中自有一番考量。

    深入匪窝跟前去潭城不可同日而语，潭城算不得龙潭虎穴，匪窝却是名副其实的万丈深渊。

    想那汪贵在庄如斌的威逼之下，答应带领两人上山入伙，理由却是十分单薄，就说是家里的穷亲戚走投无路。

    汪贵一介草民，无家无靠，没有任何把柄攥在己方。

    倘若一上山便将两人出卖，在土匪那儿也有交代，只说是无奈之举。

    这也是庄如斌兵行险着，赌上的是整个大部队的前程。

    阿六多深知，汪贵十分关键，这个土匪的密探既然肩负刺探敌情的重任，也绝非泛泛之辈。

    能够让汪贵死心塌地向着官军，已经是一个了不得的成绩了。

    至于伺机向官军送出情报，甚至击杀冈坂同川或赤焰鼠，那都是后话了。

    庄如斌也有一番道理。

    阿六多和尤三是他的心腹爱将，若无一点胜算，他绝不会将两人往虎口上送。

    汪贵面目虽恶，良心却不坏。

    经过接触，庄如斌得知汪贵上山为匪也是受人逼迫，情非得已，对头上顶着的土匪帽子颇为不适。

    百姓将他视若虎豹豺狼，避之唯恐不及。

    土匪之间也是相互倾轧，毫无真实情感可言。

    今日和你称兄道弟，明日就可以取你性命。

    庄如斌向汪贵许诺，事成之后，他将保他吃上皇粮，成为官府幕僚。

    汪贵感激涕零，再三叩谢庄如斌不杀之恩，承诺将尽心尽力协助阿六多和尤三，护佑二人安全。

    部队继续行军，阿六多、尤三和汪贵三人，也在赶往山上的途中。

    部队将在州府交界地的县衙附近驻扎，没有阿六多和尤三的信报，庄如斌不会轻举妄动。

    阿六多和尤三已经换了平民装束。

    汪贵带的是一条近道，比之大道却更为通畅，没有行人和车马。

    尤三少不得插科打诨，活跃气氛。

    “汪贵，我说，您老人家，这是要把俺们带到哪里去呢？”

    “上山。大人交代了，小人照办。”汪贵也是心事重重，随口应付。

    “上山？哪座山？”

    “这……”汪贵慢下步子，想了想道：“算是大山吧，山名恐怕没有。”

    “该不会把咱们带去如来佛的五指山吧？你是打算压死我俩？还是别的什么死法？”尤三半真半假地问道。

    “兄弟你说什么笑，我答应下来的事情，一定会做到。”汪贵面色尴尬地动手抠了抠耳朵。

    “你可是土匪，有什么事情干不出来的。你们的大王唤作赤焰鼠，你就是笑面虎，脸上笑呵呵，转身就是一刀。”

    汪贵的脸唰地红透了，情急之下，他倏地站定，伸指向天，“我汪贵指天发誓，若是有心陷害二位，天打雷劈不得好死！”

    话音才落，道旁的一棵小树被大风刮断，喀喇一声响。

    骇得汪贵一哆嗦，头缩进了脖子。

    “你看看吧，老天爷都不信你的鬼话，呜呜呜……可怜我尤三如此年轻，尚未娶妻，更无子嗣，如何向爹娘交代啊？”尤三扁着嘴，做出悲苦的模样。

    汪贵也懵了，站在原地抓耳挠腮，不晓得如何应付。

    阿六多拍打汪贵的肩膀，帮他解围：“我相信大人的眼光，托付你没错。走吧，时候不早了，咱们赶路。”

    傍晚的时候，三人抵达了山脚。

    剿匪的大军，仍在距离二十里之遥的大道上步步进逼。