蓟州。

    蓟州为千年古城，北起长城，南至蓟运河，自古为兵家必争之地。

    听闻蓟州有一支燕军突袭，蒲路虎所属五万金军便加快了行军速度，一路奔袭蓟州。

    午后时分，当蒲路虎率军抵达蓟州之野时，才陡然发现面前的是一座空城。

    城门洞开。

    寂静无声。

    而突袭蓟州的燕军早已不知去向。

    蒲路虎迟疑不前。

    很显然，直接入城极有可能中燕军埋伏，但不据守蓟州，又如何能完成完颜娄室的军令，且牢牢把持住金军的关键退路。

    绚烂的阳光铺洒在旷野上，金军列阵，猎猎军旗下蒲路虎的面色变幻不定。

    他是进退两难。

    入城担心中计，但不入城，如何能守住这条通往金国腹心之地的要塞。

    勐安赤湖催马上前劝道：“将军，燕军弃城而去，怕是城中有埋伏，我军不如弃蓟州，继续东进，寻觅燕军去向，与燕军决一死战！”

    勐安赤湖的建议其实非常中肯。

    但蒲路虎却以为，追击燕军风险更大。

    若是陷入燕军重围，还不如进蓟州据城而守来得安全。

    蒲路虎犹豫良久，终于还是下定了决心。

    他挥挥手，果断命赤湖率五千铁骑先行进城，若城中安然无恙，便点起烽火，再点大军进城。

    赤湖得令，率五千骑驰进蓟州。

    城中无一人踪迹，而且城防设施皆被燕军破坏，甚至连不少民居都被燕军付之一炬，可想而知，城中更是别想再找到一丝粮食了。

    金人并不知，蓟州百姓已经被晁盖部迁移往新仓城安置。

    而号称十万的晁盖大军此刻正埋伏于玉田。

    按照皇帝王霖的旨意，若是金人不中计、不进蓟州城，那么，晁盖所部便一路往东战略撤退，吸引金军东进，然后择机占领渝关。

    若金人进城，则将蓟州围住，围而不攻。

    王霖交给晁盖的任务非作战，而是只要困住蒲路虎所部半月，他就完成了使命。

    王霖还是担心一旦幽州大决战开启，蒲路虎这支骁勇大军会回师幽州，给燕军主力造成麻烦。

    日暮时分，蒲路虎率五万大军进驻蓟州城。

    他采取的是分批分次徐徐进城，稳扎稳打的战略。一直相安无事，但就在金军入城后开始埋锅造饭时，夜幕渐渐降临，城外却传来震耳欲聋的大军喊杀声，夜空震荡。

    蒲路虎大惊失色，立时率诸将登临城楼，眼见漫山遍野的燕军手持火把，四面八方呼啸而来，烟尘漫卷，遮天蔽星，看样子兵力至少近十万。

    蒲路虎是一个非常谨慎的金军大将。

    意识到被燕军骤然围城，尽管麾下诸将如赤湖等都在叫嚣率军出城，与燕军死战，不能被燕军围在城中坐以待毙，但蒲路虎还是作出了守城的决定。

    蒲路虎认为，他麾下五万精锐守住蓟州没有问题，不要说眼下这批燕军，就是燕军兵力再翻倍，他也有信心据城而守。

    他时刻谨记自己的使命是扼守住金军的退路。

    这是一条生命线。

    在临出征时，完颜娄室反复交代，蓟州不能有失，一定要保住他们退走的生命通道，不然幽燕境内这十万金军极有可能会全军覆没。

    赤湖见蒲路虎不听自己的建议，心头大为失望。

    但主将之命不可违背。

    赤湖纵然再有想法，也无济于事。

    城外燕军大营中，晁盖站在辕门口眺望着沉寂无声的蓟州城。

    蓟州城防设施虽然多半被他们焚毁，但蓟州城防高大，对于晁盖所属这支杂牌军来说，要在金军手底下攻破蓟州城几乎是一项不可能完成的任务。

    好在他们的任务只是围困或拖住金军，而非与金军血战。

    戴宗站在晁盖身后道：“晁盖哥哥，陛下说了，咱们这支兵马为水师，要尽可能保全下来，日后还要进一步扩编为大燕海师，为陛下征伐海外。所以，这一战，能打就打，打不了就一走了之，只要我们能拖住金军，便是大功一件。”

    晁盖缓缓点头。

    身后的阮小二忍不住郁闷道：“晁盖哥哥，金人就在眼皮底下，但俺们却不能与金狗决一死战，这心里实在是憋屈！”

    阮氏兄弟立时附和。

    晁盖皱眉道：“兄弟，你们可不要觉得咱们赢了一场仗，就不把金军放在眼里了，蓟州城里这支金军，足有五万之众，若是正面对战，咱们不是敌手。”

    阮小七撇嘴道：“晁盖哥哥，未必吧？这金狗又非三头六臂，凭咱们兄弟的身手，难道连打一场的勇气都没了？先打一场看看，若是真不成，再退走也不晚嘛。”

    见晁盖一时间似乎有被阮氏三雄说动的架势，戴宗额上浮起一抹冷汗来：“晁盖哥哥，各位兄弟，且不说我军与金军孰强孰弱的事儿，但是陛下严令，且不敢违抗啊。”

    晁盖微微迟疑。

    阮氏三雄却面上一副不以为然的样子。

    阮小七更是怂恿道：“晁盖哥哥，所谓将在外，君命有所不受，战机稍纵即逝，不如趁金人立足不稳，咱们攻一次城？若能攻下蓟州，灭了这支金狗，岂不更是奇功盖世？

    说不准，皇上会给晁盖哥哥封一个公爵，而俺们，没准也能更进一步！”

    晁盖身后大大小小的头领哈哈大笑，纷纷开口附和，嚷嚷成一团。

    戴宗心下紧张，紧盯着晁盖。

    他心里很清楚，自己这支以梁山草莽为主力的海师队伍，看似势大，其实战斗力也就那么回事。

    遇上高丽和东瀛海盗望风披靡，但与虎狼之师的金兵大军正面作战，戴宗觉得实在是没有半点胜算。

    否则，皇帝岂能反复交代，不能与金人正面冲战。

    晁盖其实现在也有心动心了。

    他们毕竟刚刚归顺大燕，对于军令如山，还没有太深的概念。

    晁盖抬头望向火把林立的蓟州城，嘴角一抽，缓缓下达了破晓时分攻城的战斗命令。

    戴宗一看阻拦不住，心下叹息，这个时候，他什么都做不了了。

    黎明的曙光刚刚划破天际，晁盖便纠集三万人，命阮氏三雄亲自带队，勐攻蓟州城。

    几乎是与此同时，居庸关的韩世忠则整肃残兵徐徐往后退了五十里。

    又是一夜的攻关战，血战。

    韩世忠已经记不清这是西军第几次攻关了，但每一次都大败而归。镇守居庸关的这支金军战力之强悍，超乎西军想象，西军所属五万折损过万，这是大燕自建国以来，最大的一次伤亡了。

    本来连夜攻关，夺关的概率极高。

    但就在金军抵挡不住潮水般拿命来填、也发誓要拿下居庸关的西军时，古北口方向突然有一支金军西进居庸驰援。

    关内金军顿士气大涨。

    战局瞬时扭转。

    西军再次大败而退。

    曙光透亮，韩世忠面色惨澹，浑身血迹斑驳。

    他从军以来，此次进攻居庸关成为他第一次也是最大的一次败绩。

    五万大军居然阵亡过万，他心痛如绞，羞愧万分，更不知该如何向皇帝交代。

    西军士气低迷，军卒丢盔弃甲，面露哀色。

    韩世忠仰面长叹，旋即又放声恸哭不止。

    ……

    驰援居庸关的竟然是完颜宗磐麾下勐安折合。

    完颜宗磐命折合占据古北口，本来为的是防备燕军在拿下幽州后继续北伐。

    但结果，折合原为完颜宗峻麾下部将，听闻五皇子受困居庸关，而幽州此刻又被围困，折合突然自作主张，出古北口火线驰援居庸关。

    这直接导致了一代名将韩世忠兵败居庸关。

    居庸关城楼上，眺望着仓惶退去的燕军主力，完颜宗峻如释重负，回身大笑道：“折合，你这次来得非常及时，立下大功。你且帮孤守住居庸关，待日后，孤一定为你请功！”

    折合微微有些迟疑。

    他擅自行动驰援居庸关，已经算是违抗了完颜宗磐的军令，若是驻守居庸，怕是以后很难向完颜宗磐和国主吴乞买交代。

    但……他更清楚，若是自己这万骑退去，燕军一定会卷土重来，单凭完颜宗峻麾下这数千残兵根本不可能再守住居庸。

    完颜宗峻深吸一口气，缓缓道：“折合，完颜宗磐居心叵测，他拥重兵于幽州之北，却坐视燕人围困幽州，其意若何，你心中应该有数。

    若是幽州丢了，我大金腹地便要遭受燕军威胁。甚至，家国不保。折合，你且安心，有孤和诸皇子在，完颜宗磐动不了你。”

    折合咬了咬牙，断然道：“五皇子，末将听令便是！”

    ……

    涿州。

    王霖先后接到韩世忠兵败居庸关、伤亡惨重，以及晁盖所部攻取蓟州不果，反被蒲路虎率军杀出城来，大军折损过万，不得已晁盖只能率部退往新仓。

    好在蒲路虎的目标是守住蓟州，并没有继续追击晁盖部。

    王霖面色铁青，重重一掌击打在桌桉上，因为盛怒之下力量爆发，这张桌桉居然被他一掌拍得起了一丝裂缝。

    燕青在旁劝道：“陛下，胜败乃兵家常事，好在居庸与蓟州并不影响幽州决战的大局，且臣以为，韩良臣用兵如神，他一定会再次择机攻取居庸，断金人后路。”