何明玉说道：“这些聚会都是一般文人雅士诗文唱和，互吹互擂，明玉对这样的酒局是没有什么兴趣的，不去也罢。正真志气相投，值得结交的朋友总会有机会在遇见的。”

    常老太爷：“以前我们家中，或亲戚或门生故旧总还有人为官的，还可替你铺垫一二，如今，你只能靠自己了。”

    何明玉垂着眼，“无妨。我会努力的。”

    常老太爷拂着长髯，“外祖父虽然老了，但身子也还硬朗，想来在活个十年或许也是有的。外祖父便静静地看着我的玉儿往前走了。”

    何明玉：“外祖父放宽心，别说十年，十五年，二十年也是有的。玉儿会走的很好，不负外祖父一番期许。”

    两人又谈了许久，从政局谈到学问。常老太爷学识渊博，往往引经据典说的十分生动有趣，明玉最爱和外祖父说话，两人一直聊到下人来报午饭才算罢。

    户部盯着各地的普查工作有条不紊的进行着，有了先前的例子，谁也不敢随意造次，一旦有不妥，户部便立时便派人报完刑部，又有兵部尚书接旨意，安排了兵力维护秩序，一时间，处处做的又快又好。

    春日的时光短暂而美丽，一簇一簇的花落下，嫩绿鲜艳的新叶堆满了枝头。一场场雨下下来，新叶被洗的发亮，少了鲜嫩的鹅黄，绿色愈发浓烈起来，转眼便要入夏。

    随着天气热起来的，是人的热情。

    州试放榜的日子是五月十五。

    各地官学门前早早就有人等着了，只等张榜。

    此地尚文，有学识的人多，参考的人也十分多，几日前听说从官学里传出来的消息，今年足足录取了近百人。

    两骑骏马停在一处酒楼前，从马上下来两姐妹。有人还依稀记得，这两姐妹便是参考前那对被人称道的姑娘。

    这处酒楼专供那些等着放榜的学子，榜文出来以后也会有人来通报，顺便讨赏，也就不必学子们去榜前挤了。

    此时已经有许多学子在里面，雅间雅座一概没有了。何明玉便领着何明清在大堂随意找了张小些的桌子坐了。

    不免有些就猜测起来，“哎，你们说那边那位姑娘，这次能考第几名？”

    “姑娘家虽然有才学者也不少，只是和我们这些数十年寒窗苦读的人同场参考，不免有些吃亏。”

    “我说也是。能考上就已经是十分了不得，不知要祖上积多少徳。只怕是玄。”

    酒楼里人来人往，距离不远，两姐妹不免零零碎碎地听进了一些。

    何明清不免偷笑，凑过去和姐姐耳语：“这些人自以为了不得，哪里知道我家姐姐比的，就他们读的那点子书也好拿出来说嘴的。”

    何明玉只是一笑了之，“叫小二来点茶吧。”

    “好。”何明清做主向伙计要了壶寻常的绿茶，又要了盘松软清甜的绿豆糕。

    何明玉自己动手倒了杯茶水，随意地喝着。何明清就在那里抱着绿豆糕有一块没一块的吃。

    何明玉笑她：“不是说最近长胖了吗？怎么有吃上了，看来你身上的这衣服又要再做新的了。”

    何明清毫不在意的咬了口绿豆糕，和自家姐姐撒娇：“上次做这衣服时预留了尺寸，到时候改一改就好了，我如今正是长个子的年纪，自然吃的多些。”

    二人正说话，却有一位书生上前搭讪，“小生姓张，不知可否与两位姑娘拼个桌？”

    何明玉未答话，何明清就道：“这位公子，我们这张桌子小，三人坐着怕是有些局促。公子不如去挑张大些的桌子，宽宽敞敞的坐着，岂不方便？”

    张公子不愿挪步，“大家都是同届的，张某有心结识二位，还望不要嫌弃。”

    明清还要再说，被何明玉轻声唤住，“小妹。请张公子坐吧。”

    何明清扁扁嘴，“张公子请坐。”

    张公子就在何明玉对面坐下，又说道：“这里有上好的碧螺春和金松糕，尤其是这金松糕，入口即化，满口余香，二位姑娘可否尝尝？”

    何明清抱着大半盘绿豆糕，笑了笑，“多谢张公子了，我不喜欢金松糕，吃多了发腻，还是这个绿豆糕好，清甜松软，又好消化，我极喜欢。”

    何明玉亦微微笑道：“多谢张公子美意了，我喝这个就好。”

    张公子见二人穿着不过中等，这样的日子常人都会穿的比往日好，想来这两位姑娘家室实在一般，怕是没有见过那等好东西，为着面子，一时也不好接受。他遂也不勉强。

    其实他哪里知道，当初何家那样的人家，什么好东西没见过，什么精细上好的吃食没尝过，实在是没多大新意了。

    “还不知姑娘如何称呼？”张公子拱手问何明玉。

    何明玉微笑着，却不愿和这种人过多打交道，许他坐下是因见他不依不饶站在一旁，碍于影响。

    她只答道：“名字不过是个代号，知不知道都不打紧的。”

    张公子实在是过于顽强，脸皮也厚，“这不知姑娘芳名，又该如何称呼？烦请姑娘告知。”

    何明玉心中已经十分厌烦了，面上却不好表露出来。

    正这时，何明清横插一句：“张公子，不知道名字也不要紧，若要称呼的话……我叫她姐姐，张公子也可以这么叫，我不介意的。”

    这话实在是大胆又顽皮，张公子当场愣在原地，何明玉却被惹得笑了起来。

    她本是端庄清丽的样貌，连唇瓣都是淡淡的粉色，一笑起来却如白梅添了红蕊，杏花沾了春雨，立时多添了几分鲜艳活泼的丽色。

    张公子只觉得眼前一晃，那人便又恢复了端庄温柔、不假颜色的模样。

    他有意想要再与之多谈一会，却听得街上人声鼎沸，热闹了起来。

    “放榜了！”

    “放榜了！”

    这一下，张公子可没有心情再顾这里了。

    热闹里，有人飞奔而来，各自口里报出令人欣喜的消息，酒楼的气氛立时达到最高潮，学子们都期待等着报信的人口中报出自己榜上有名的喜讯。

    有的成竹在胸，表面淡定，有的戚戚惶惶，焦灼不安……